- Эндрю, нет! Осторожно!
Но было слишком поздно.
Существо схватило его за шею, отрывая от земли. На мгновение их взгляды встретились - глаза Эндрю смотрели на нее со страшным пониманием.
Снежный человек свернул Эндрю шею, убив его мгновенно, и швырнул на землю. Его тело упало, как кукольное.
Нэт опустилась на колени, не в силах пошевелиться или закричать от душевной боли. Не может быть, чтобы его не стало. Не Эндрю. Я не выживу без Эндрю.
С рыком Игорь вскочил на здоровой ноге и вонзил нож Джо в лицо снежному человеку. Он бил снова и снова, не обращая внимания на кровь, хлеставшую из-под капюшона и заливавшую его лицо.
За его спиной появились новые тени.
Нэт наконец обрела голос:
- Игорь!
Стивен подхватил ее со снега, таща к лесу.
- Нам нужно уходить, Нэт.
- Мы не можем бросить его.
Она вырвала руку из его хватки, попыталась бежать к Игорю, но носок скользнул по льду, и Стивен снова схватил ее.
- Посмотри, сколько их. Мы должны уйти, сейчас. Если хочешь жить - иди со мной.
Глава 20
Проснувшись, она на мгновение забылась в блаженном неведении, прежде чем боль утраты Эндрю обрушилась на нее снова. Застонав, она уткнулась лицом в снег - жар слез превращал поверхность под ней в лед.
Рука коснулась ее плеча:
- Нэт, ты задохнешься. Пожалуйста, не надо.
Боль была невыносимой - острой, будто у нее оторвали руку или ногу. Она лишилась части себя, и эта потеря была навсегда. Без Эндрю у нее ничего не осталось. Во многих смыслах он был любовью всей ее жизни.
- Оставь меня. Дай мне просто умереть.
- Прости, не могу. Эндрю никогда бы мне не простил, а меньше всего мне нужно, чтобы его призрак преследовал меня до конца дней. Мы можем не выжить, Нэт. Но не кажется ли тебе, что мы хотя бы обязаны попытаться - ради них?
Она глубже вдавила лицо в снег. Ледяные кристаллы заполнили ноздри, и она почувствовала долгожданное давление в груди, когда легкие начали бороться за воздух. Пальцы вцепились в ее волосы у самых корней, рывком поднимая голову. Морозный воздух ударил в лицо, как пощечина.
- Ай!
- Перестань жалеть себя. Мы не можем позволить себе эту роскошь.
Она прищурилась:
- Пошел в пизду.
- Может, позже, когда нам понадобится согреваться друг другом. А пока есть дела поважнее.
Невероятно, но он усмехнулся. Она шагнула вперед и пнула его ботинок своим.
- Как ты можешь улыбаться, когда они мертвы? Они все мертвы, - pыдания застряли в горле. - Их больше нет.
- Потому что мы живы, Нэт. И чертовски удачливы, что до сих пор дышим. Я сосредоточен на выживании, а не на жалости к себе. Ты забыла, что я тоже кого-то потерял?
Она отвернулась, шмыгая носом:
- Это другое. Ты знал Лану несколько дней. Я знала Эндрю почти всю жизнь.
- А я, может, за эти несколько дней успел полюбить ее на всю жизнь. Ты не думала об этом?
- Прости, - oна вытерла лицо рукавом. - Мне сейчас трудно заботиться о чужой боли.
- Ничего, я понимаю. Насколько это вообще возможно. У меня никогда не было человека, который был бы мне так близок, как Эндрю тебе. Но это то, за что надо держаться. Чти его жизнь, а не смерть.
- Легко сказать, невозможно сделать.
- Я понимаю. И тебе нечего мне доказывать, Нэт. Ты уже показала больше смелости, чем я мог предположить.
Она шмыгнула носом, глядя вперед:
- Где мы?
Ее окружала лишь белая пустота. Ничего, кроме снега. Словно она оказалась внутри снежного купола.
- Овраг. Я нашел его вчера. Хотел сказать тебе, но не успел. У нас были... другие темы для разговора.
Щеки его покраснели.
- Овраг? Тот самый, где...
- Где умерла моя двоюродная бабушка, да. Я поставил целью найти его, хотя никогда не думал, что он спасет нам жизнь. В каком-то смысле это правильно. Людмиле бы понравилось.
Она сглотнула, думая о той несчастной молодой женщине. Ей было не по себе от мысли, что она находится в могиле Людмилы, но что ей оставалось?
- Не хочу быть пессимисткой, но ты забыл, что с ней случилось? Я не думаю, что нам безопасно здесь оставаться.
- Нет, я не забыл. Но должна быть причина, почему она прожила дольше остальных. Нам нужно всего пара дней, чтобы отдохнуть и дать ситуации успокоиться. А потом мы уйдем.
Она знала, что должна поблагодарить его за то, что он спас ей жизнь - сохранил спокойствие в критический момент и вытащил ее оттуда, прежде чем она бросилась навстречу собственной смерти. Но не могла. Пока нет. Она была уверена, что Стивен достаточно умен, чтобы понять.
- А если у нас нет этих двух дней?
- Слушай, насколько я могу судить, группа Людмилы совершила какую-то ошибку, и тогда существа их нашли. Может, они решили, что безопаснее покинуть овраг ночью; кто знает? Нам нужно просто не повторить их ошибку - и мы будем в порядке.
- Как мы можем избежать ее, если мы не знаем, в чем она заключалась?
Он пожал плечами:
- Мы наблюдали за ними несколько дней. Мы слышали, какие звуки они издают, видели, как передвигаются и как убивают. Теперь нужно использовать эти знания. Мы выберемся отсюда, Нэт. Обещаю. Ты не умрешь в этом овраге.
Его слова слабо утешали. Еще меньше - когда она услышала скрежет и увидела, как он копает в стене их убежища.
- Что ты делаешь? - прошипела она, снова пиная его ботинок.
- Делаю лаз.
- Я вижу. Но зачем?
- Чтобы выбраться.
- Ты сошел с ума? Они могут быть прямо снаружи, ждать.
Но пока паранойя разгоняла пульс, она уже знала, что это не так. Она бы почувствовала их запах. У снежных людей был свой особый запах - терпкий аромат пыли, пота и гниющего мяса.
- Они передвигаются ночью, Нэт. Полагаю, днем они спят.
- Слишком смелое предположение. И опасное.
- Я предпочитаю называть это обоснованной догадкой. В любом случае, это надо сделать. Мне нужно достать тебе ботинки.
- Ты не оставишь меня здесь одну.
Как бы ужасно ни было застрять с ним в снежной пещере, мысль о том, чтобы остаться одной, была намного хуже.
- Когда ты получишь ботинки, мы вместе сходим за припасами.
- Мы не можем выйти. Именно этого они и ждут. Что, если они захватили наш лагерь? Мы убили их друзей - уверена, они хотят убить нас.
- Мы должны рискнуть. Либо быстрая смерть снаружи, либо медленная здесь. Нам нужны припасы, Нэт. На одном снегу долго не протянешь.
К этому моменту он уже прокопал лаз достаточно большой, чтобы просунуть голову. Надев темные очки, он выбрался наружу. Нэт закусила губу, чтобы не закричать, уверенная, что случится что-то ужасное. Она снова и снова видела смерть Эндрю - мучительное выражение лица друга - пока грудь не сдавило так, что она едва могла дышать. Чувство, что ее заживо похоронили, усиливалось.
Стивен опустил руки и спрыгнул обратно:
- Чисто. Меня не будет несколько минут.
- Пожалуйста, не оставляй меня здесь. Я пойду с тобой.
В панике она вцепилась в штанину его брюк. С усмешкой он отцепил ее пальцы.
- Без тебя я буду быстрее. Я вернусь, обещаю. Тебе нужно начать доверять мне, Нэт.
- Дело не в доверии к тебе. Дело в том, что я не доверяю им.
Он притянул ее к себе и поцеловал в макушку:
- Я быстро. Пожелай мне удачи.
Их осталось двое, - подумала она, глядя, как он исчезает в прорытом лазу.
И надеялась, что это число не сократится до одного.
* * *
Нэт ожидала, что сойдет с ума, пока будет ждать возвращения Стивена, но не успела она и глазом моргнуть, как он тряс ее за плечо, будя.
- Вот, надевай, - oн сунул ей в руки ботинки Ланы, и желудок сжался от слабого запаха разложения. - Быстрее. Надо спешить. Я нашел Игоря.
Возможно, из-за нехватки еды или сонной одури она не сразу поняла, что он говорит.
- Зачем спешить? Уже поздно?
Укрытая в снежном коконе, она понятия не имела, сколько времени.
