Возвращение на перевал Дятлова (ЛП) - Монкрифф Дж. Х.

Альпинист швырнул дубину на снег, тяжело дыша. Пар поднимался от его головы в морозный воздух, будто он горел.

- Отлично, Стивен. Не верится, что сработало.

Эндрю двинулся к нему, но Нэт снова схватила его за куртку.

- Эта тварь там не одна. Ты должен оставаться здесь.

Она скрестила пальцы, надеясь, что Стивен быстро восстановит силы. Времени на празднование не было, и он был в уязвимом положении, спиной к лесу.

Будто прочитав ее мысли, альпинист подхватил дубину и снова исчез в тени за спиной Игоря. Русский показал Стивену большой палец, когда тот проходил мимо. Один готов, но сколько еще?

Нэт не была согласна на то, чтобы кто-то вступал в открытую схватку с существами. Монстры были слишком сильны. Судя по защитным ранам на руках Дятлова и Кривонищенко, русские лыжники совершили эту ошибку. Но в этом случае Стивену, к счастью, повезло - преимущество внезапности было на его стороне. Иначе яма, которую они рыли несколько часов, была бы бесполезна.

- Добро пожаловать, урод. Пришел добить меня? Иди сюда, я тебе жопу надеру.

Опять Игорь. Теперь, когда положение ямы было раскрыто, его почти ничто не защищало.

- Посмотрим, сможем ли мы заманить его сюда, - прошептала Нэт. Ее фонарь вспыхнул в темноте, создавая видимость, что они внутри убежища, а не рядом с ним. Держа сухой угол палатки, она трясла ее, заставляя себя смеяться так, будто услышала самую смешную шутку в мире. - Как же здорово будет вернуться домой, скажу я вам. Не могу дождаться, когда усну в своей кровати.

- Я тоже. После целого дня в джакузи я сразу пойду в "Урасаву" и закажу все, что у них есть.

Тон Эндрю идеально соответствовал ее ностальгической бодрости. Только тот, кто знал его хорошо, уловил бы под ним страх.

Нэт напряженно прислушалась, но ничего не услышала.

- Звучит великолепно. Возьмете меня с собой? Устроим вечеринку.

Долгий, низкий вой, совсем не похожий на те, что они слышали раньше, заставил Нэт подпрыгнуть.

- Кажется, он нашел своего друга, - сказал Эндрю.

Звук оборвался так же внезапно, как и начался. Пока они ждали, холод от снега пробирался в кости. Она затаила дыхание, прислушиваясь к любому звуку, который указал бы, где существо.

Со стороны ямы донеслось царапанье и шорох.

- Забудь его. Посмотри на меня, ублюдок. Что ты делаешь, урод? Я это на ужин оставил, жалкий ты кусок дерьма.

Оскорбления Игоря придали ей смелости рискнуть и выглянуть снова. Снежный человек поднял своего мертвого товарища из ямы и взвалил на плечо. В свете костра его куртка странно блестела, потеряв всякое сходство с какими-либо шкурами, которые она видела. Несмотря на свою огромную силу, существо шаталось под тяжестью друга, ноги утопали в снегу.

- Он уносит его. Мы не можем позволить ему уйти.

Эндрю поднял бровь:

- И как мы его остановим?

- Не знаю, но мы должны что-то сделать. Иначе мы будем сидеть здесь и ждать снова.

Среди их самодельного арсенала было единственное настоящее оружие: арбалет Анубхи. Была только одна проблема: никто из них не умел им пользоваться. Нэт была настолько глупа, что пробормотала что-то о занятиях по стрельбе из лука в старшей школе, так что мужчины доверили ей это гладкое алюминиевое приспособление, которое не имело ничего общего с громоздким деревянным луком, с которым она мучилась в юности.

Впрочем, если Дженнифер Лоуренс могла справиться с луком в "Голодных играх", насколько это могло быть сложно? После нескольких попыток Нэт оставалось только надеяться, что она правильно его зарядила.

Адреналин бурлил в жилах, она вскочила на ноги, не дав себе времени передумать. Вырвавшись из хватки Эндрю, она вышла из-за палатки на открытое место. Снежный человек уже миновал костер и направлялся к опушке. Еще несколько шагов - и он исчезнет. Глубоко вздохнув, она подняла арбалет, пытаясь прицелиться.

- Эй! Куда это ты собрался? - закричала она.

- Нэт, ты с ума сошла? Он слишком далеко. Вернись, - звал Эндрю, но она стояла на месте, и когда монстр обернулся, выстрелила, вложив все свои страх и ярость в выстрел.

Болт улетел дальше, чем она ожидала, и попал прямо в капюшон существа. Судя по последовавшему визгу, он пробил странную шкуру и нашел плоть. Рыча, снежный человек швырнул друга на землю, будто мешок с листьями. Он бросился к Нэт, сокращая расстояние с пугающей скоростью.

- Нэт, беги!

- Придерживаемся плана, - только и успела сказать она, прежде чем нырнуть в палатку, молясь всеми фибрами души, чтобы существо пошло за ней и оставило Эндрю в покое.

Через секунду снежный человек разодрал когтями переднюю стенку палатки. Она закричала - внезапность его движений испугала ее больше, чем несущаяся на нее темная фигура. Отползая назад, Нэт поползла к дыре, которую снежный человек прорезал прошлой ночью. Свежий воздух ударил в лицо - ее верхняя половина была свободна. Теперь осталось...

Ее правую ногу зажало, придавило. Существо схватило ее за лодыжку, и это было похоже на тиски. Никакого просвета, никакой свободы. Она почувствовала горячее дыхание на коже, когда ее штаны разорвались, и она закричала, умоляя о помощи, которая не придет вовремя. Это был ее план, она сама так хотела. Если ей суждено умереть, она никого не утащит за собой.

Но она никогда не думала всерьез, что погибнет.

- Делай! Сейчас! - закричала она Эндрю, принимая все, чем ей предстояло пожертвовать.

- Но ты все еще внутри!

- Мне все равно. Делай.

На секунду время остановилось. Сквозь рычание существа и ее собственное тяжелое дыхание Нэт услышала щелчок зажигалки Эндрю.

Огненный шар охватил палатку, и существо заверещало. Рев пламени. Невыносимый жар на лице. Кто-то схватил ее под мышки и рванул назад. Ботинок соскочил, и Нэт взвизгнула, когда ее босую ногу протащили сквозь огонь.

- Господи. О чем ты только думала?

Стивен. Он не отпускал ее, пока они не оказались на другой стороне лагеря. Ее палатка, пропитанная кровью как приманка и самогоном Игоря как топливом, горела так ярко, что превращала ночь в день. А существо все еще визжало. Нэт зажала уши ладонями.

- Где Эндрю?

Паника сдавила горло, не давая дышать.

Затем она увидела его - рядом с Игорем, с широко раскрытыми глазами. Понял ли он, что она выбралась, или думал, что сжег свою лучшую подругу заживо? Она крикнула ему, но он продолжал в ужасе смотреть на палатку.

- Не пытайся. Тебя никто не услышит из-за этого шума. Как нога?

Нога. Поморщившись, она оценила повреждения. Правая штанина была разорвана в клочья. Носок висел буквально на ниточке, лыжный ботинок пропал. Но сама нога была цела - благодаря Стивену. Она пошевелила пальцами и ахнула от боли. Обожжена, и, возможно, скоро обморозится, но, учитывая обстоятельства, она легко отделалась.

- Вот, надень это.

Стивен протянул ей две шерстяные носка из своего рюкзака, и она с благодарностью натянула их на голую кожу, игнорируя пульсирующую боль от ожога. Она не видела волдырей, так что, надеялась, ей в придачу ко всему не придется беспокоиться об инфекции. Потеря ботинка была достаточно серьезной катастрофой.

- Ботинки Ланы должны подойти. Мы заберем их, как только рассветет.

Она поморщилась:

- Я не могу.

- Нэт, она мертва. Они ей больше не нужны. А тебе без них не обойтись, если ты хочешь вернуться домой.

Это было разумно. Зачем оставлять хорошие лыжные ботинки гнить, если она в них нуждается? Но, как бы практично это ни было, она не могла представить, как снимает ботинки с мертвой девушки.

Лучше сменить тему.

- Как думаешь, мы всех убили?

Стивен прищурился, решая, сказать ей правду или нет.

- Хотелось бы сказать да, но их было гораздо больше двух сегодня вечером. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

Эндрю позвал ее. Она подняла голову и увидела, что он машет ей, на лице - восторженная радость. Значит, он точно думал, что убил ее.

Когда он направился к ней, из темноты за его спиной возникла тень. Увлеченный предстоящей встречей, ее друг не услышал ее.