Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 82
– У знакомых.
– В каком районе?
– Кажется, он называется Шанхаем.
– На Шанхае?! Почему именно там?
– Так сложились обстоятельства. Гостиница для меня дороговата… К тому же длительное время не видел друзей, приехал, они предложили остаться.
– Но Шанхай пользуется дурной славой… А у нас как вы очутились?
– Можете себе представить, вышел под вечер на улицу, решил, знаете ли, прогуляться. Тут два хлопца хвать меня под белы ручки…
– Да, на Шанхае проводилась облава. Уголовный элемент совсем распоясался…
– Возможно. Не понимаю только, меня-то арестовали на каком основании? Документы в порядке, на уголовника я как будто не похож. Да ведь меня и не в уголовщине обвиняют, а в гораздо более тяжком преступлении. Ваш подчиненный толковал про некую контрреволюционную организацию… Называл меня связным…
– Это он, конечно, хватил. Приношу извинения.
– И какова моя дальнейшая судьба?
– Помилуйте, Николай Николаевич, мы же не гунны. Вы свободны. Сейчас я распоряжусь. – Шахов снял трубку внутреннего телефона. – Федотова ко мне. – Появился давешний молодец. – Вот что, Василий Иванович. Товарища Всесвятского я давно и хорошо знаю. Ему можно полностью доверять. Поэтому приказываю его немедленно освободить. Все ясно?
– Но, товарищ майор…
– Никаких «но»! Под мою личную ответственность.
– Слушаюсь. – Лейтенант исподлобья взглянул на Всесвятского, и во взгляде этом, кроме неприкрытой насмешки, тот прочитал явственное удовлетворение, словно некая намеченная цель была достигнута.
Шахов и Всесвятский вышли из здания управления и остановились во дворике. Стояла глубокая ночь.
– Тишина-то какая! – с мечтательными интонациями в голосе заметил Шахов.
– Какая же это тишина? – отозвался Всесвятский, прислушиваясь к ровному гулу от тысяч работающих механизмов, узлов, агрегатов. Гул этот переходил в некий ритм, сродни музыкальному. Словно громадный оркестр исполнял современную индустриальную мелодию, протяжную и монотонную, но одновременно завораживающую своей мощью и глубиной.
– А мы и внимания не обращаем, – задумчиво произнес Шахов – Привыкли.
С горы был хорошо виден весь промышленный гигант, сверкающий миллионами огней, мерцающий вспышками электросварки, озаряющий полнеба всполохами огня от разливаемого в ковши расплавленного металла.
– Грандиозно! – воскликнул Всесвятский, и непонятно было, чего в голосе больше: восторга или иронии. – Триумф индустриализации!
– Да, впечатляет, – отозвался Шахов. – Такое ощущение, словно завод стоит на этом месте века, а ведь всего несколько лет назад здесь была голая степь и почти полное безлюдье. Все это содеяно руками людей… Наших советских людей! – с пафосом добавил он.
Всесвятский промолчал.
– Вы как будто не согласны? – В голосе Шахова послышалась чуть заметная настороженность.
– Отчего же? Согласен. Но какой ценой воздвигнут этот молох и какими методами? Насилием и рабским трудом.
– Неправда, – запальчиво сказал Шахов. – Энтузиазм тоже имеет место. Трудовой порыв…
Он оборвал свою речь, достал из кармана расстегнутого френча пачку дорогих папирос «Герцеговина Флор».
– Угощайтесь, Николай Николаевич.
Оба закурили.
– Куда сейчас? – поинтересовался Шахов.
– Не знаю. Наверное, на Шанхай.
– Далековато. Общественный транспорт уже не работает. А пешком заблудитесь с непривычки. Да и не советую ходить по ночам. Народишко здесь тертый, а ваш саквояж привлекает внимание. Может, переночуете у меня?
– А не стесню?
– Нисколько. Я сейчас живу один. Жена с сыном уехали к теще в Курск. Да и потом, очень интересно узнать о вашей жизни. Как-никак не виделись… Это сколько же получается? Ба, восемнадцать лет! Почти день в день. Сколько воды утекло! А я сразу же вас узнал. Даже не изменились. Удивительно! Весь мир перевернулся, а вы все такой же. Садитесь в машину, поедем ко мне. Там и перекусите. Вы, наверное, проголодались?
В двухэтажном щитовом доме Шахов занимал две отдельные комнаты. Обстановка квартиры была добротной: ковер на стене, большой кожаный диван с полочкой, на которой стояли разные фарфоровые безделушки, письменный стол, комод с круглым зеркалом посередине и двумя высокими, синего стекла, вазами по бокам, этажерка с книгами. Имелось здесь и пианино. На окнах – плюшевые портьеры с бомбончиками.
– Располагайтесь, – сказал хозяин, кивнув на диван. – Я сейчас…
– Мне бы… э-э…
– В туалет? – понял Шахов. – Удобства, к сожалению, на улице. Выйдете из подъезда и налево. Увидите побеленную будку.
Когда Всесвятский вернулся, на письменном столе стояла нехитрая закуска: банка консервов «Язь в томатном соусе», тушенка на тарелке, нарезанное ломтиками копченое сало, хлеб, несколько мятных пряников. Над снедью возвышалась едва початая бутылка коньяка.
– Уж извините, Николай Николаевич, – стал оправдываться Шахов, – хозяйки дома нет, питаюсь исключительно в столовой, поэтому, сами видите, закуска довольно скудная. Коньяк сохранился после майских праздников. Вполне приемлемый. Правда, я не большой любитель.
– А чай у вас есть?
– Сейчас будет. Поставил чайник на примус. Давайте по рюмочке за встречу.
Они чокнулись и дружно выпили.
– Так рассказывайте, что вы, как вы?.. Я часто вспоминаю палатку в овражке, заросли боярышника и шиповника, костерок, на котором варился кулеш. Незабываемое время. И эта гробница… Что, кстати, с ней стало? Как прошли для вас все эти годы?
– По-разному, – отозвался Всесвятский. Он вкратце обрисовал свою дальнейшую судьбу, о многом, правда, умолчав, об ином не договаривая.
Хозяин вел себя примерно так же. И тот и другой чувствовали: разговор не получается. Не помогал даже коньяк.
Шахов быстро опьянел. Он скинул френч, оставшись, в не совсем свежей сорочке, перехваченной широкими подтяжками. Лицо его раскраснелось, лоб покрылся бисером пота, глаза ярко блестели. Все выдавало чрезмерное возбуждение. Наконец он не выдержал:
– Скажите, только честно, зачем вы сюда приехали?
– Честно? – Всесвятский с легкой улыбкой взглянул на Шахова. – Ну, если честно, бороться со злом, как ни высокопарно это звучит.
– Со злом?! Что вы имеете в виду? – В глазах Шахова мелькнул ужас.
– Не волнуйтесь, не с нынешней властью. Я не Дон Кихот, чтобы сражаться с ветряными мельницами. Да в общем-то не думаю, что данная власть лучше или хуже всех остальных, когда-либо господствовавших на Руси. По сути, народ сам выбирает себе правителей. Не зря говорили римляне: «Vox populi, vox dei» [28]лат.).}. Что хотели, то и получили. Но сейчас не время дискутировать. Помните то существо, которое находилось в гробнице? Так вот, нынче оно находится в вашем городе.
– Как вас понимать?! – изумленно воскликнул Шахов.
– Однозначно. Это существо – вампир.
Шахов засмеялся:
– В последние дни я то и дело слышу про вампиров. Значит, это вы распускаете подобные слухи? – Он тут же посерьезнел. – Но зачем?
– Понимаю, звучит более чем странно, однако факт остается фактом, верите ли вы этому или нет. Более того, вампир представляет несомненную угрозу для вашего города. Несколько человек уже погибли…
– Как же он попал в наши палестины? – иронически поинтересовался Шахов. – Пешком дошел или, может быть, по воздуху перелетел? И почему вампира привлекают именно гиганты народного хозяйства?
– Его доставили сюда.
– Конечно же, в черном гробу?
– Возможно, что и в гробу, а скорее всего, в ногу со временем, в обычном сосновом ящике с надписью: «Оборудование. Осторожно! Не кантовать!»
– Ха-ха-ха! Прямо анекдот! А вы, часом, того, не сбрендили?
– Думайте, что хотите. Но моя цель – отыскать это существо и уничтожить его.
– Николай Николаевич, – с мягкой интонацией заговорил Шахов. – Вы, возможно, не понимаете, где находитесь, да и вообще, в какое время живете. Возьмем, к примеру, хоть сегодняшний случай. Забрали вас во время проверки документов. Мой помощник заподозрил, причем вполне обоснованно, что вы не тот, за кого себя выдаете. И не появись я, «Deus ex machina» [29], с вами могли обойтись очень круто. Вам просто повезло.
