Он медленно оглядел класс, выдохнул.
— Это был не я. Я говорил это с самого начала, но все продолжали считать меня главным злом, каким-то демоном. Я вас не виню. Я даже вам благодарен. Всё, что я сейчас хочу — предупредить всех.
Казалось, будто он смотрит в глаза каждому. И взгляд у него… очень тяжёлый.
— Я не хочу, чтобы это повторилось хоть с кем-то. Вся эта травля и несправедливость закончится на мне.
Катя переглянулась с Теодором. Класс молчал.
— Если я узнаю, что кто-то травит ближнего — он будет страдать. Если узнаю, что вы злой и портите жизнь другим — я испорчу её вам. Произошедшее со мной — было крайней точкой. Мы дети, забыли, что за зло получают в лицо. Передайте всем, — процедил он, — Если вы плохой — вы получите что заслуживаете. Теперь я. Очень. Злой. Мальчик. Вам всем как раз такого не хватало.
* * *
Примерно в то же время. Какой-то из лесов.
Огромное трёхметровое чудище сидело посреди мяса и костей. Уже наевшееся досыта, утолившее свой вечный голод, оно теперь ждало, когда процессия из самок покажет лучшую на сегодня.
Царь этого леса. Царь ближайших лесов.
Их истинный Хозяин.
— Хозяин! Хозяин! — но тут на полянку среди плотного тёмного леса забегает другое мутировавшее чудище, — Срочные новости! Простите, пожалуйста, что отвлёк! Умоляю, простите! Но вам нужно знать!
Этот гибрид лося, вендиго и волка люди посчитали угрозой, достойной вызова боевого магического отряда.
Но перед Хозяином — он лишь трясущаяся мошка, что боится гнева.
Чудище с четырьмя рогами медленно поворачивается, мерцая алыми глазами.
— Говори.
— Один из разведчиков… перед смертью передал сигнал… — склонял голову приспешник, — Есть лес… где человек… притворяется Хозяином. Знаем где. Три месяца пути.
Хозяин медленно поднял голову. Вгляделся в лес, вгляделся вдаль, представляя бескрайний мир, который ему предстоит захватить.
— Значит, так тому и быть, — фыркнул он, — Спасибо за новость. Можешь быть свободен.
— Спасибо! — счастливо заулыбался приспешник, — Огромное спа…
Хозяин взмахом руки сносит его голову! Фонтан крови прыснул на самок всевозможных видов, но те со всей силы старались не орать и не пугаться, лишь задрожали и застыли — повелитель не любит шума.
Громадное чудище вздыхает и начинает медленно спускаться с горы свежего мяса. Его взор устремлён вперёд, в сторону непокорённых лесов Сибири.
— Хозяином Леса может быть только один, — прорычал он, ловя только прилетевшую отрубленную голову.
Метка Зверя разгорелась внутри его тела, побуждая к поглощению, пожиранию тех, кто осмелился посчитать себя выше. Это их естественное желание, это прописано в их теле!
Мало кто это знает. Мало кто помнит. Но носитель Метки Зверя — не всегда Зверь.
Но Зверь — всегда носитель Метки.
И кто-то… хочет остаться единственным.
Глава 4
Прежде чем рассказывать, почему девятиклассник плачет и проклинает весь мой род, давайте откатимся чуть-чуть назад, в лес, ещё до похода в школу.
Сразу после того, как на меня напал демонический зверь, я продолжил путь до Тая. И догадаетесь что? Все были на месте, всем вообще прекрасно! Тигрята пытались побороть вендиго, вендиго с забавой швырялся тигрятами. Тай же лежал и нежился со своей барсихой.
Ляпота… красота… умиротворение…
— А НУ ВСТАВАААААААТЬ! — заверещал я на подходе.
Все огромные коты тут же подскочили, приземлились на лапы и со вздыбленной шерстью начали оглядываться. Ещё хвост трубой подняли.
— А, это вы, Хозяин! — понял Тай, — Чего вы такой яростный? Раньше вы были куда…
— О, а я сейчас расскажу!
Было созвано срочное собрание из всех кто был доступен. Про Гнев и мою ярость я упомянул лишь вскользь, ибо это было не так уж и важно.
В основном я рассказывал про нападение. Как учуял странного зверя, но не придал значения. Потом как волки его тоже практически не учуяли. А потом и о самой битве, о его словах и что я сделал.
— Что это было⁈ — подытожил я экспрессивным взмахом, — Какой ещё нафиг Зверь? Тот самый? Враньё же! И я что сделал не так⁈
— Я знаю. Мы, вернее, — вздыхает Тай, глядя на свою жену.
Тут были все: бабушка, дед, мама и Баал. Аурелии не было — вызвали на собрание на небесах.
— Я уже о нём говорила. Хозяин Лесов, откуда я бежала, — барс опустила взгляд и поджалась, — Чудище… отпрыск человека и монстра. Умён как первый, силён как второй. Он ужасен! Отвратителен! — прорычала она в искреннем отвращении, — Это не справедливый король, это тиран! С вечным голодом, что до еды, что до самок. И кто не подчиняется… того он жрёт.
— И ты, стало быть, подчиняться не хотела, и сбежала, — вздыхает бабушка.
Кошка молча и робко кивает.
Я смотрю на Тая, а он на меня. Что-то… не знаю, мужское и праведное мелькает в наших глазах. Будто даже не видя вживую этого «Хозяина», мы оба заранее сходимся в единой ненависти к нему.
Мы оба понимаем, что должны его наказать.
Истребить.
Растоптать.
СОЖРААААААААААТЬ!
Я жмурюсь, потирая переносицу.
«Рой, да что это?..»
«Что-то в недрах вашего организма и души. Недостаточно данных»
— И что дальше? — вздыхаю и открываю глаза.
— Скорее всего он пойдёт сюда, — вздыхает жена Тая, — Его разведчики ищут потенциальные леса для пожирания. Он нетерпимый, яростный. И человек, притворяющийся Хозяином Леса — его точка кипения. Он захочет тебя сожрать. Разорвать! И показать всем, что он — истинный Зверь.
Я никак не отреагировал, лишь покосился. Спасибо, барсиха. Внушаешь оптимизм.
— Зверь? Он — правда Зверь? — спросила Василиса.
— Нет. Вряд ли. Мелковат для того, кто богов жрал. Но в нём есть Метка Зверя. Что это такое мы не знаем, но он ей очень гордится.
— Метка Зверя? Как у Миши? У него тоже есть!
Я судорожно закивал. Чтоп, сто⁈ Метка Зверя⁈ И у той дряни тоже⁈ Тай вскинул тигриные брови, глянул на меня. Переглянулся с женой. И оба:
— У-у-у-у… дело плоховато.
— Да ну ёмаё! — я взмахиваю руками, — Хотя, впрочем, когда дела были хорошо…
— Та дрянь принципиально выслеживает и пожирает носителей Метки. Их минимум несколько по миру. И… да, тогда он точно уже идёт сюда. С учётом примерного расстояния, и времени… плюс учитываем уже захваченные леса, плюс прибавляем в скорости похода… месяца два, может три. Опыт подсказывает, — вздохнул Тай.
Итак.
Есть бешенное создание, порабощающее и пожирающее обитателей лесов. Одна штука.
Есть карапуз, которому стукнуло девять лет. Одна штука.
Первый хочет из принципа и с особой жесткостью сожрать второго, а второй слишком зол, чтобы умирать. В итоге-то что?
— Да давайте Миша просто здесь не появится, а когда придёт дрянь, я на неё комету скину, — пожала плечами бабушка, — Хотя… с учётом характера Миши, вряд ли он согла…
— Давайте, лол. Пофиг ваще, — пожимаю плечами, и замечаю, как все на меня недоумённо глянули, — Ой да ладно, вы меня за ТАКОГО дебила считаете? Не, я проблемный, конечно, но мне вот делать нечего с ТАКИМ сражаться? Просто убейте его!
— Ну-у… — протянула бабушка, — Ладненько. Хорошо. Так и сделаем.
— Это лучший исход, да. Только вот… — вздыхает Тай, — Если я выловил Михаэля и обрубил любую подмогу с телепортами, то Лже-Зверь — и в городе, наверное, выследить сможет. Может вы, люди, не знаете, но запах Михаэля ОЧЕНЬ характерный, и выследить его в этой стране возможно лишь по нему. Я — не справлюсь. Лже-Зверь — сможет.
И Зайка может. Она же говорила.
Навивает некоторые сомнения насчёт её персоны и особенностей тела…
— Но в городе в любом случае безопаснее, так ведь⁈ — уточняю.
— Конечно. Но нужно… — он вздыхает, глядя на меня как-то с сожалением даже, — Нужно готовиться ко всему. Эта бешенная дрянь сможет напасть и посреди города, устроив такую резню, которую жители ещё не видели.
