Бедный я, бедный. Но кто знал, что банальное решение подстраховаться выльется в такие хлопоты? Ну, кое-кто точно знал.
— … С орочьими князьями будет, конечно, посложнее, — продолжал, тем временем, король, явно увлёкшись. — Их там косой десяток и дочери есть не у всех. Но всегда можно вызвать князя на ритуальный поединок и выиграть у него племя и жён.
— Стоп. Стоп-стоп-стоп! — я замахал руками, пока вошедшего во вкус короля не занесло ещё дальше. Удивительно даже к каким аргументам он умудрился прибегнуть в банальной попытке сосватать одну из своих дочурок. — Мне понятен ваш энтузиазм, Ваше Величество, но есть ещё одна причина, из-за которой я не могу пойти вам навстречу.
— Что? Какая же?
— Я уже дал обещание своей невесте, Лони Меднобород, что мой первенец будет именно от неё. И…
— Да разве же это проблема? — рассмеялся Глухур. — Заделайте ребёночка и всего делов. Уж какой-нибудь год я как-нибудь точно продержусь.
Я устало помассировал переносицу. Кажется, у меня начинала болеть голова от напористости короля гоблинов.
— Давайте пока отложим этот вопрос и обсудим более рутинные дела, — почти беспомощно вздохнул я, — дабы после на них не отвлекаться.
— Кхм… Что ж… — Глухур выглядел несколько разочарованно, но быстро вернул себе сосредоточенный вид. — Да будет так.
Собравшись с мыслями, я придвинул к себе подготовленные бумаги и мы наконец-то начали обсуждать то, ради чего вообще сегодня собрались. По крайней мере, в моём представлении.
А поводов более чем хватало и дело было не только в поставках металла или руды.
Лаграш из загибающейся, вот-вот брошенной на поживу врагу провинции, превратился в активно растущий город с новыми потребностями. Росло потребление продовольствия, товаров первой необходимости, лекарственных трав. С приходом весны Лаэнвель ожидал начало определённого демографического бума и новую волну переселенцев. На какое-то время город решил продовольственный вопрос, закупив излишки продуктов у соседей, но это была временная мера. Требовалось всестороннее развитие региона, содействие не только отдельных торговцев, но и купеческого цеха. Кроме того, с его участием было бы проще наладить сбыт наших будущих товаров для населения.
После не слишком удачного начала беседы, я опасался, что Глухур охладеет к нашему сотрудничеству, но старый гоблин с головой погрузился в дело, обсуждая и анализируя каждую мелочь, и давая собственные рекомендации по тому или иному аспекту. Похоже, он был весьма неплохим хозяйственником и, даже будучи старым воякой, хорошо разбирался в вопросах промышленности и экономики. В целом, у меня сложилось впечатление, что Глухур был заинтересован в развитии региона не меньше моего.
Как и предполагалось, в обмен на ресурсы король запросил у меня приоритет в поставках оружия при выполнении заказов остальных стран альянса и помощь в развитии Браллака. И в этом плане он обратился как раз по адресу. Что-что, а идей и знаний, которыми я мог поделиться, у меня хватало, кроме того я был готов взять на себя развитие дорожной и транспортной системы, ибо это было и в моих интересах тоже.
Хотя идея некродвигателя явно продолжала смущать Глухура, он дал согласие на запуск двух-трёх коротких маршрутов в порядке пилотной программы. Возможно некротехнологии всё ещё были ему противны, но как правитель он наверняка понимал выгоду для развития экономики и роста городов.
До появления в Тельваре чего-то вроде автомобилей с каким-нибудь магическим двигателем ещё было далековато, тут бы с обороноспособностью разобраться. Про поезда я вообще молчу. Так что зомбусы позволяли быстро и эффективно закрыть дыру во многих потребностях.
Следующих часа, наверное, два, я делился с королём Браллака своими идеями, а он жадно их впитывал. Глухура интересовало всё. Уже упомянутая мною развитая санитария, система отопления, новая конфигурация крепостей для усиления преимуществ вскоре поступающих на вооружение рейлганов, воздушные шары для наблюдения и разведки с высоты, виденный им в лифте проводной «телефон» и многое другое.
Я мог бы рассказать Глухуру и про дирижабль, но этим проектом уже занимался кто-то из соклановцев Орена. Я передавал гномам также концепцию новых крепостей, однако старикан пока не нашёл кого-то, кто хотел бы заняться данным направлением. Зато я нашёл. Новый подход к фортификации Глухур воспринял с большим энтузиазмом.
В общем и целом, мы остались вполне довольны друг другом. Когда моё «Магическое перо», под поражённым взглядом гоблина, закончило составлять список идей и технологий, подробное описание которых хотел получить король, Глухур начал расспрашивать меня про аллегризм, храмы и распространение веры. Он явно собирался использовать любой шанс на то, чтобы обзавестись наследником, так как дотошен был до чёртиков. Какие размеры храмов порадуют богиню? А убранство? Какими должны быть обряды? Я и сам ещё не знал многие ответы на эти вопросы, потому приходилось выкручиваться по мере возможности.
Когда старый гоблин, наконец, отстал, я выдохнул с искренним облегчением. Пусть и мысленно.
— Что ж, раз с этим мы разобрались, у меня есть к вам два последних дела, Ваше Величество, — хотя я изрядно устал за эти часы и нечеловечески хотел есть, надо было уладить ещё кое-что.
— Полагаю, это нечто очень важное, раз вы приберегли это напоследок, — слегка удивился король.
Я усмехнулся.
— Можно сказать и так. Кхм. Первое — для чего был введён указ на обязательное бритьё головы для незнатных гоблинов? Почему бы его не отменить?
Глухур задумчиво забурчал, прежде чем дал ответ.
— Сказать по правде, я даже и не помню точную формулировку, — неожиданно признался он. — Это какая-то древняя традиция, что-то в духе «знатный господин право имеет потребовать от гоблина перед ним, ежели он порядочный, стоять сугубо с непокрытой головой, демонстрируя своё уважение». А в старые времена под покрытой головой понимали не только шапку, но и волосы. А никогда не знаешь, когда и где повстречаешь знатного господина. Кхм, — неловко кашлянул он, видимо, понимая явную нелепость закона. — Что до отмены… Знать будет возмущена, но, думаю, это возможно, если правильно аргументировать. В конце концов, это не традиция престолонаследия, — с горечью усмехнулся Глухур. — Для какой цели вы это предлагаете, Владыка Нотан?
— Хотя бы для улучшения привлекательности обычных гоблинов, — пояснил я. — Особенно в глазах других народов. Не уверен, замечали ли вы, но именно среди гоблинов редки браки с теми же эльфами или гномами. Если таковые и встречаются, то в большинстве случаев речь идёт об аристократе. Граф Вриду с его женой-эльфийкой яркий тому пример. Вы желаете усилить позиции Браллака среди соседей, так не стоит ли подойти к делу всесторонне?
— Хммммхмхмхм… — забурчал Глухур, погрузившись в раздумья.
Давай, старый хрыч, соглашайся. Пожалей моё чувство прекрасного. Ладно гоблины, но лысые гоблинши — это же ужас! Особенно на фоне твоих бесценных дочурок. Правда ведь симпатичные, я не мог этого отрицать. Но всё изменится, стоит их побрить!
Однако ответ Глухура меня несколько разочаровал:
— Боюсь, я не могу сразу дать вам ответ, Владыка Нотан, — покачал он головой. — Хотя мысль мне нравится, нужно тщательно всё проверить в архивах Указов и Церемониалов. Прежде чем браться за отмену подобной традиции, следует убедиться, что не возникнет неучтённых проблем.
— О, это я прекрасно понимаю. Знати дай только повод и она житья не даст. Я доволен уже тем, что вы обдумаете моё предложение, — кивнул я, — и надеюсь на положительный исход.
Ну а что тут ещё сказать? Глухур дельные вещи излагал, ибо любая старая традиция — это тонкий лёд, под которым в тёмной мутной воде может оказаться множество камней. Один неверный шаг и консервативные любители старых правил вцепятся в глотку за посягательство на их обожаемые и бесценные традиции с привилегиями, и будут поминать тебе эту ошибку до конца дней. И внукам завещают, чтоб поминали твоим внукам.
