— В таком случае хорошо, что он был не с мужчиной, — рассмеялась я. В ответ меня щекотали, кусали и даже угрожали скинуть с талира вместе с Мартой, которую я всю дорогу везла на руках. Весь оставшийся вечер я рассуждала на эту тему, заручившись поддержкой почти всего отряда. Ринар сначала огрызался, потом махнул рукой. Ужинать мы не стали, пока я кормила талиров, мой спутник собрал вещи и увёл меня из лагеря.
Порталом мы вышли в абсолютную темноту, и пришлось стоять совершенно потерянной, пока Ринар не запустил в воздух несколько десятков маленьких светильников. Мы были в гроте. В магическом свете стены сверкали всеми возможными оттенками жёлтого и оранжевого, создавая впечатление, словно мы попали внутрь калейдоскопа. От такой красоты у меня сбилось дыхание. Даже пол состоял из сверкающих камней за исключением одной небольшой площадки.
— Тут невероятно красиво!
— Вот в ту сторону есть проход в несколько других пещер. Это если захочешь отлучиться. Заблудиться не получится.
— И мы будем ночевать тут?
— Если тебе здесь нравится.
— Очень нравится, никогда даже близко не видела ничего похожего.
— Я тут несколько дней просидел пока не смог построить портал обратно.
— А как же еда и вода?
— Когда начинаешь учиться, то обычно имеешь с собой запас на половину недели как минимум. Обычно этого хватает, чтобы собраться с силами.
— А если нет?
— В таком случае ты не выживешь. Обучение магов сопряжено с рисками. Процентов десять погибают, с этим ничего не поделаешь.
— Но ты же наследник императора!
— Да, но магия не даёт поблажек. Поэтому и во время учёбы их нет.
— Мне как-то жутко думать, что ты мог тут умереть.
— А я думаю об этом месте как о том, в котором я впервые научился делать нормальный портал. До этого вечно какая-то ерунда получалась.
— И ты часто тут бываешь?
— Лет двадцать не был. Когда думал, куда тебя привести, вспомнил.
Ужин у нас был простой, но сытный, на десерт были конфеты и согретый Ринаром чай. Какое-то время после ужина мы нежились на одеяле, я перебирала его густые волосы и гладила лицо, а он положил голову мне на колени и закрыл глаза.
— Отрастишь волосы? Они у тебя очень густые, мне кажется, что тебе пойдёт, — задумчиво предложила я.
— Длинные волосы могут дать преимущество противнику во время боя. Салонные аристократы иногда себе целые косы отращивают. Это я тебе говорю как человек, который не единожды такие косы наматывал на кулак.
— Мне свои тогда тоже отрезать?
— Нет, конечно. Ты и без косы не боец. А так — красиво. Я вообще сейчас не представляю, как я мог сказать, что такой цвет волос уродливый. Он потрясающий. Знаешь, я вообще очень много глупостей сделал и сказал. Мне очень жаль.
— Ну я тоже не идеальна.
— Разве? — округлил он глаза. — Тогда извини, свадьбы не будет.
— Да? Вот и хорошо, меньше забот, — легко согласилась я.
— Алина, я хотел с тобой поговорить.
— Я тебя слушаю.
Ринар сел рядом и усадил к себе на колени так, чтобы наши лица были на одном уровне.
— Если ты допускаешь то, что мы поженимся, то я очень прошу тебя сделать это завтра. Во-первых, потому что я хочу как можно скорее назвать тебя своей женой. Во-вторых, не хочу ждать ещё несколько месяцев, чтобы соблазнить тебя. В-третьих, потому что женятся Итан, Аркай и Эддар. И мне бы очень хотелось разделить с ними этот праздник.
— Погоди, Итан женится на Тамиле. А Аркай и Эддар? Женятся?
— Эээ… Да. Ты не знала?
— Нет. На ком?
— Аркай на Вельме, а Эддар на Лиссе.
— ЧТО?
— Ягодка, ты правда не знала?
— Нет… Но Лисса же должна выйти замуж беременной!
— Так она беременна.
— ЧТО???
— От Эда, Син три дня назад подтвердил. Это очень удачно сложилось на самом деле, политический брак такого масштаба. Жаль, что Эду придётся уехать в Минхатеп, но мы будем их навещать. И они нас.
— Но почему? Они же все едва знакомы… — я хватала воздух ртом, пытаясь прийти в себя.
— Вельма очень взрослая, если она приняла предложение Аркая, то значит у неё были на то свои причины. А что касается Лиссы и Эда — так уж удачно сложилось. Она сама к нему пришла, — улыбнулся Ринар. — Сказала, что по статусу в этой глухомани ей в любовники годимся только он или я. А мной она брезгует. И приказала ему раздеваться. Он и разделся, приказывать она умеет, ты же знаешь.
— Тоже мне жертва обстоятельств!
— Пострадавшая сторона. Нам придётся высылать ему очень дорогое вино в качестве компенсации. Ежегодно и в больших объёмах.
— Не сопьётся?
— С Лиссой в жёнах? Вряд ли. Не думаю, что она ему такое разрешит, — улыбнулся мой собеседник, а мне вдруг стало очень смешно. — На самом деле я неимоверно рад. Отец Лиссы уже довольно стар, её двоюродный брат и Верховный Жрец сильные маги, но царской крови в них нет. Поэтому править пришлось бы Лиссе, а для меня и Альмендрии нет лучшего варианта соправителя для неё, чем Эддар. Хоть мне и будет его не хватать.
— Они сразу отправятся в Минхатеп?
— Нет, после того как мы разберёмся с колдуньей. Да и вообще будет зависеть от её самочувствия. Теперь вы с Лиссой и двойняшками наши с Эдом главные сокровища. Будем охранять столько, сколько нужно при необходимости. Ну и Вельму с Тамилой, куда без них.
— Мне как-то обидно, что они не сказали.
— Последние дни я от тебя ни на шаг не отхожу, видимо, не нашлось момента. Завтра утром с ними поговоришь. А в полдень портал в Арластан. И я в любом случае уйду, не могу пропустить свадьбу брата. И я очень прошу, пойдём со мной. В качестве невесты.
— Хорошо.
Ринар обхватил моё лицо ладонями.
— Повтори.
— Хорошо, я согласна. Пойду с тобой, выйду за тебя замуж.
А дальше мы целовались так много и жарко, что я совершенно забыла обо всём на свете, тонула в своей любви к нему и понимала, что пропала окончательно. Буду злиться, обижаться, показывать характер, но убегать больше не буду. Наконец я нашла в себе силы принять нашу любовь. За эти чувства действительно стоило бороться. И с ним, и с собой.
Глава 16
Разбудил меня Ринар. Пришлось собирать вещи и порталом уходить обратно в лагерь. Там я первым делом нашла подруг и, уперев руки в бока, уставилась на них сверлящим взглядом.
— Вы ничего не забыли мне рассказать? — сурово спросила я.
— И тебе солнечного утра. Алина, мы очень хотели, но переживали, что это может повлиять на твоё решение!
— Это повлияло на моё решение больше вам ничего не рассказывать! Тоже мне подруги называется!
— Но-но-но! — возмутилась Лисса. — Меня вообще-то заставили! Династический брак и всё такое. Политический союз, важное решение. А я лишь песчинка в жерновах чужих интриг…
— Ты забеременела! Сама же говорила, что без твоего желания это невозможно.
— Невозможно! Но желания путались, а у кого-то очень сильная кровь, — ядовито прошипела она. — Так что я почти совсем жертва обстоятельств.
— Если бы ты не светилась счастьем, то я бы тебе может и поверила! — рассердилась я.
— Тогда порадуйся за меня!
— Это моё радостное лицо! — прорычала я в ответ. — Теперь ты! Ты сказала, что мне лучше подождать до осени, а сама выходишь замуж за того, кого знаешь пару дней.
— И за эти пару дней он хорошо себя зарекомендовал, это раз. Я проспорила, а десять тысяч отдавать жалко, это два. Аркай удовлетворяет всем моим требованиям к мужу, это три, — лукаво улыбнулась рыжеволосая северянка.
— И какие же это требования? — возмутилась я.
— Да кого ты слушаешь, там одно требование. И дело касается исключительно размеров, — закатила глаза Лисса.
— Вельма, ты что, выходишь замуж за него только из-за размера? — ошарашенно спросила я.
— Там такой размер, что оно того стоит, — с улыбкой подмигнула Вельма, а мы с Лиссой расхохотались.
— А ты что скажешь, решилась или ещё помучаешь? — перевела тему А’лисса, когда напряжение спало.
