Оказавшись в маленькой тёмной комнате, я растерялась. Позади меня была дверь на улицу, а впереди — в храм. Сердце билось в висках, во рту пересохло, а руки, наоборот, взмокли. Я могла бы сбежать. Я даже повернулась лицом к двери, которая вела на улицу. Там снаружи были другие невесты, наверняка Янина, Тамила, Лисса и Вельма ждут там. А я всех задерживаю.
Внезапно в храме стало тихо, гул голосов стих, а я услышала чёткие шаги. Кто-то подошёл к самой двери и деликатно постучал. Из храма. Я растерялась ещё сильнее и открыла. На пороге стоял Ринар в белоснежном кителе, отделанном серебристой нитью.
— Потерялась или передумала? — с улыбкой спросил он. И от этой улыбки мне сразу стало легче.
— Разве мы не должны были встретиться у алтаря?
— Так я там уже подождал какое-то время, но почувствовал, как ты волнуешься и пришёл.
Он вывел меня из комнаты и повёл к алтарю, сам. Пятачок посередине храма был небольшим, а алтарь оказался ярко-красным камнем с серебристыми прожилками. Мужчина рядом с ним был в красной мантии с серебряной оторочкой.
Он сделал какие-то пассы, а затем важно кивнул.
— Возложите руки на алтарь.
Я прикоснулась к камню. Тёплый. И светится!
— Теперь ваши клятвы. Сначала вы, Ваше Величество.
— Я, Эринар Торманс, перед богами и людьми беру в жёны Алину Шиманскую. Клянусь любить, оберегать и хранить ей верность до конца моих дней.
Ведущий церемонии странно всхлипнул, выкатив глаза, а люди в храме словно вздохнули разом.
— Теперь вы, невеста.
— Я, Алина Шиманская, перед богами и людьми беру в мужья Эринара Торманса. Клянусь любить, заботиться и хранить ему верность до конца моих дней.
Мужчина в красном роптал. Кажется, мы что-то сделали не так.
Ринар надел мне на мизинцы широкие изящные кольца, закрывающие почти всю фалангу. И вложил мне в ладони два кольца побольше. Надевая кольца на пальцы мужа, я смотрела только в любимые чёрные глаза и соглашалась с тем, что он — моё предназначение, моя судьба, моя любовь, моя истинная пара. Проводящий брачный ритуал взял наши ладони и приложил обратно к алтарю, удерживая на нём. Руку кольнуло острым, а красный камень засветился ослепительно ярко, показывая, что наши клятвы приняты. Несколько капель крови быстро впитались в каменную глыбу, а Ринар уже взял меня за ладонь и прижёг порез магией. Мы сели на свободные места в первом ряду и стали смотреть на другие пары.
Вторыми, очевидно, были Эддар и А’лисса. Они шли навстречу друг другу и встретились точно у алтаря, словно репетировали сто раз. Эддар поклялся любить так сильно, как только сможет, а Лисса пообещала отвечать взаимностью и принять мужа как правителя Минхатепа.
Третьими были Итан и Тамила, у них камень тоже засветился, затем Аркай и Вельма, после несколько незнакомых мне пар, а затем Синнай и Янина. Они были очень красивой парой, оба в светло-синем, а у Янины в волосах были белые цветы.
После мы покинули храм в перерыве между обрядами и порталами отправились во дворец. Шаритон держал магический проход для всех приглашённых, а Ринар с Итаном открыли порталы для новобрачных. Мне не верилось, что я стала женой, руку возлюбленного было страшно отпустить. Он и сам не отходил ни на шаг, приобнимая меня за талию одной рукой и подавая закуски второй. Только тут у стола с едой я почувствовала зверский аппетит, ведь начиная с завтрака времени поесть не было совершенно. Ринар не стесняясь кормил и целовал меня, представлял каким-то людям, принимал поздравления. А я словно впала в ступор и сил хватало только на то, чтобы держать его за руку и улыбаться.
Легче стало лишь ненадолго, когда я увидела в толпе Каса. Помахав, привлекая его внимание, я не удержалась и стиснула его в объятиях, когда он подошёл.
— Кас, хороший мой, как ты тут?
— Скучненько было без тебя, но обо мне заботятся Янина и Тиссей. Сначала я, конечно, волновался, но потом посмотрел, что всё будет хорошо, и успокоился.
— Алина, дорогая, пожалуйста, познакомь меня с Кассилем, — раздался глубокий грудной голос.
— Вельма, это Кассиль. Кас, это Вельма, моя подруга и прорицательница из клана Южного Берега.
— Здравствуйте, учительница.
— И тебе привет, ученик.
— Вельма?
— Кассиль — это четвёртая причина выйти замуж за Аркая, Алина. Кто-то его должен учить, а в Арластане приличных прорицателей нет. Провидцев моего уровня нет во всей Альмендрии. Кроме того, на защиту и помощь клана Южного Берега он имеет право по крови и рождению.
— То есть ты и про него всё знала?
— Да. Вот только если ты думаешь, что это легко, то попробуй посиди на месте пару десятков лет, зная, что твой муж пока не родился. Или побудь в плену, чувствуя, как скитается и голодает твой любимый ученик. Но ещё тяжелее бывает, когда люди, к которым ты успела прикипеть душой, смотрят на тебя при встрече чужими глазами. Не обижайся, Алина. Счастье любит тишину, поэтому удел прорицателя говорить только о плохом.
— Если говорить о хорошем, то оно не сбудется? — спросил Кас.
— Сбудется, только тот, кому оно предначертано, воспримет его как должное, понимаешь? Будет стоять, уперев руки в боки и притопывать ногой: «А где это тут обещанное мне счастье? Ну-ка несите поскорее, оно моё, я на него имею все права». А счастье обидится и не наступит. И тогда вообще лучше бы тебе спрятаться подальше, потому что тот, кому оно было предначертано, придёт и спросит его с тебя. Скажет: «Гадкий прорицатель, где обещанное мне счастье? Нету! Плохой ты, слабый и неумелый!».
— И тебе так говорили?
— Да до сих пор говорят. Алина, вон, первым делом спросила: «Если ты прорицательница, то что ты делаешь в плену восемь месяцев?». А я, между прочим, её там сижу жду, — обиженно заметила Вельма.
Кас уставился на меня удивлённо и с заметной долей укоризны.
— Не надо так, Алина.
— Я уже поняла, хороший мой. И прости, Вельма, за сомнения в твоих способностях. Кстати, платье очень красивое.
— Да, видела бы ты колебания в глазах портнихи, когда я попросила сшить наряд на два размера меньше. И триумф, когда я в него не влезла, — рассмеялась варварка.
— То есть время, чтобы взять еду у тебя всё-таки было?
— Было. Но вынужденное скудное питание и обилие времени на тренировки я приняла с подобающей смиренностью. Только Лиссе не говори, — заговорчески шепнула она.
Ринар всё это время молча стоял рядом. И взял за руку, поцеловав запястье, только когда все отошли.
— Устала?
— Да. Давай поблагодарим всех ещё раз и уйдём?
— Ещё рано, любимая. Мы ждём появление богини.
— А если мы уйдём раньше?
— То богиня нас всё равно найдёт, но может рассердиться и одарить чем-то эдаким. Редкой способностью говорить с лягушками, например.
— И что в этой способности плохого?
— То, что её обладатель всё-таки предпочитал говорить с людьми.
— Тогда, конечно, подождём. Хотя если ты тоже станешь лягушкой, то я не против. Да и угроза миру лягушкам не страшна, они слишком мало живут.
— Людьми мы проживём дольше.
— Но всё равно не вечно.
— Какой фатализм в устах такой невероятно красивой и юной девушки. Знаешь, я к смерти всегда был равнодушен, никогда её не боялся. А теперь боюсь. И твоей, и своей, что самое неприятное.
— Почему неприятное?
— Потому что иногда бесстрашие — это тот последний аргумент, который решает исход битвы. Так было с Телиусом, он боялся умереть, а я нет. Теперь же придётся осторожничать.
— Нет, придётся искоренять врагов заранее, а не ждать, пока они придут к нам на порог. Превентивные меры — самые эффективные.
— Вот поэтому Совет возглавишь ты, любимая.
Я прижалась к родному плечу и прикрыла глаза. Сильная рука поддержала, давая опору и отдых ногам. Пришлось настраиваться на долгое ожидание, но, к моей огромной радости, богиня пришла совсем скоро. Первыми она одарила Аркая и Вельму, затем Сина и Яну, потом остальных новобрачных и только в самом конце подошла к нам.
