Ледоруб смерил его презрительным взглядом и приподнял губу — будто нарождался оскал взбешенного пса.
— Я требую, чтобы вы освободили эфир, — прорычал он холодно и спокойно.
— Зачем же? — усмехнулся Бегемот. — Меня вполне устраивает. Люблю кошек.
— Если вы немедленно не освободите эфир, я убью Грейдера.
— Извиняюсь, но разве не это ты собирался сделать как раз в прямом эфире?
Ледоруб побагровел еще сильнее.
— Вы, твари, будете слушать то, что я скажу! — проревел он, но в голосе прорезались ноты паники и отчаяния. — А иначе…
Камера повернулась.
Подвал.
Генерал Грейдер стоял на коленях, его мундир был порван, лицо в крови. Но глаза горели несгибаемой решимостью.
— Последний шанс, — сказал Ледоруб. — Прикажи своим людям отступить и освободи эфир.
— Радомир, шли его к черту! — хрипло выпалил Грейдер.
Удар прикладом. Генерал рухнул на бок, но тут же поднялся.
Бегемот заговорил с едва сдерживаемой яростью:
— Падла, если убьешь его сейчас, никто не увидит! Тебе разве не это нужно, а? Показушная казнь для устрашения города? Чего ты добьешься, если он умрет сейчас?
— Душеньку отведу, — ответил Ледоруб с гадкой улыбкой. — А после — убью следующего заложника. И так пока вы, твари, не поймете серьезность моих намерений. И знаешь что? Я даже не собираюсь убивать его быстро. Дам тебе шанс подумать в процессе разделки.
Он махнул рукой.
Два киборга подняли Грейдера, третий достал нож — хороший, армейский.
И в этот момент…
ВРУУУУУУШШШ!
Пол под ногами киборгов вздыбился и взорвался.
Из-под бетона вырвались лианы — толстые, как рука, покрытые шипами. Они обвили ноги киборгов, сжали, и синтетическая плоть не выдержала. Эндоскелеты тоже не выдержали таких обнимашек и покорежились.
— Что… — Ледоруб отпрянул.
Камера в руках оператора затряслась и упала — похоже, тот решил ретироваться. Она хорошо ударилась о бетонный пол, но еще пару секунд продолжила передавать картинку с места событий.
Кто-то кричал.
Кто-то стрелял.
А потом экран погас.
* * *
Машинное отделение шумело, датчики мигали, а на полу валялись обломки вигтов — похоже, наши гости расхреначили детишек Ди-Ди. Сама механик заметила мое появление, и на ее лице появилась надежда.
Выражение лица Кармиллы быстро сменилось с удивленного на ехидно-улыбающееся. Сама вампирша выглядела не очень хорошо, несмотря на пеньюарчик (эта дрянь поперлась сражаться с бандитами в таком виде⁈), длительное ультразвуковое воздействие вызвало кровотечение из носа и ушей, а волосы едва шевелились и явно не собирались немедленно приходить в себя.
Даже на ногах альпа держалась исключительно благодаря Робину.
Однако ей хватило сил, чтобы сразу же выпалить:
— Мой герой! Ты снова пришел, чтобы спасти принцесс?
Я даже не стал поворачивать к ней голову.
Передо мной стоял Джаз.
Без брони. Без шлема. В простой рубахе, которая почти обтягивала гору мышц. Но такая незащищенность вовсе не делала верзилу менее опасным противником. Его бионическая рука медленно сжималась в кулак, тихо повизгивая сервоприводами.
Мощный, грозный, опасный противник.
Но не для меня.
Если бы наша дуэль состоялась в день прибытия избушки в Ходдимир — другое дело. Но сейчас… После того, как я открыл в себе способность создавать пси-поле вокруг клинка и начал вскрывать бронированную технику, как консервные банки, Джаз перестал представлять хоть какую-то угрозу.
Мне его заранее жалко.
Возможно, стоит попытаться взять его живым, хоть это и сложнее, чем просто убить.
— Наконец-то, — пробасил он, приближаясь. — Думал, ты так и будешь отсиживаться за спинами своих баб.
Я поправил шляпу.
Удивляться, что она не слетела в полете, даже не стал.
Такова ее природа — оставаться на капитанской голове, пока капитан на высоте.
— Джаз, ты плохо меня знаешь. Я галантный кавалер, и всегда пропускаю дам вперед.
Газон дергался в захвате манипулятора.
— Смотри, как паскудно лыбится! — гаркнул он, глядя на меня. — Джаз, давай, расхреначь ему морду!
Джаз не стал ждать.
Он рванул вперед — прям разъяренный бычара! Его кулак просвистел рядом с моей головой, но я не собирался стоять на месте и изображать боксерскую грушу.
Шаг вбок. Разворот. Удар локтем по ребрам.
ХРЯСЬ!
Ребро не выдержало, но Джаз даже не крякнул.
Просто развернулся и врезал мне между нагрудных пластин.
БАМ!
Я отлетел к стене, но тут же поднялся. Кровь на губах — соленая, теплая.
— Ой, внучек! — раздался из динамиков голос Ядвиги. — Да ты ж его не пробьешь, он же как танк! Давай я ему парку поддам!
Несколько аварийных клапанов на трубах тут же с шипением сбросили избыточное давление, ошпаривая все вокруг.
— Эй, бабка, ты че творишь⁈ — рявкнул Газон. — Джаз, дави его! Врежь ему так, чтоб его шляпа в потолок влетела!
— Неправильный совет! — тут же встряла Кармилла. — Волк, дорогой, просто отруби ему голову и не морочься.
— Спасибо за поддержку, солнышко.
— Не за что. Но если проиграешь — я сама тебя убью.
Добрые напутствия любимой женщины — они всегда греют душу.
— Ну что, капитан? — Джаз растянул губы в ухмылке. — Не такой крутой, как думал?
— Ты просто тяжелый, дружище.
От моей фразы он скривился и напряг мышцы — рубашка треснула.
— Повторяешься, — улыбнулся я. — Хотя в стрип-клубе такой трюк наверняка произведет фурор.
Кармилла хрюкнула.
Джаз снова рванул вперед, его кулак-молот взметнулся вверх — и обрушился на меня. Я без усилий отпрыгнул. Еще несколько ударов — все мимо. На очередном его кулак со всего маха долбанул о стол, заваленный инструментами и деталями. Тот не выдержал и рухнул вместе со всем содержимым.
— Ой, внучек, осторожней! — завопила Ядвига. — Этот обалдуй все мне тут порушит!
— Да кому какое дело, бабка⁈ — орал Газон. — Джаз, бей сильнее! По роже его, по роже!
Джаз не заставил себя ждать. Он снова ударил механической конечностью.
Я отпрыгнул, чувствуя, как стальные пальцы рассекают воздух в сантиметре от лица.
Тут же вторая его рука направилась точно мне в челюсть.
Пригнулся, проскользнул под рукой и всадил ему коленом в живот.
Он дернулся, но тут же попытался схватить меня.
Ушел перекатом. Обошел. Пнул по копчику.
Джаз завалился вперед, но тут же обернулся.
На лице — дикий оскал.
— Милый, да убей ты его! — подбадривала Кармилла.
Стальной кулак полетел в меня, как пушечное ядро.
Угодил в живот — громила вернул должок.
Короткий полет.
Боль. Острая, яркая. Ребра неприятно заныли, но броня выдержала.
— Вот это да! — восхитился Газон. — Джаз, ты просто зверь!
— Нет, он просто дурак, — фыркнула Кармилла. — Волк еще даже не начал.
Я отряхнулся, встал и похрустел шеей.
— Ну что, Джаз, давай по-настоящему.
Щелк.
Из предплечья выдвинулся клинок.
— О, ножик! — завопил Газон. — Джаз, смотри, у него ножик! Ты же не боишься ножичков?
Моника, наблюдавшая за боем с мрачным спокойствием, сказала:
— Заткнись, Газон.
— Да ладно, пусть попробует уколоть нашего Джазика! Ну, или хотя бы поцарапать!
Я рванул вперед.
Джаз встретил меня очередным ударом, но я проскользнул под рукой и воткнул секач ему в бок.
ШШШ-ТЫК!
Тут же дернул рукой вверх, рассекая ребра до легкого.
Кровь брызнула, но…
— Ха! — Джаз даже не моргнул. — Это все?
Рана уже затягивалась.
— Регенерация — вещь удобная, — процедил я. — Какое там поколение? «Регенерис-75»?
— Ага. Ты меня порезами не возьмешь!
— Значит, придется рубить сразу.
Тратить на него пули или заряд лазера не хотелось — все заживет.
