Интересные времена - Пратчетт Терри Дэвид Джон
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 101
— Вам все равно придется разбираться со стражей и… и… прочим, — сказал Шесть Благожелательных Ветров.
— А может, нет, — ответил Коэн. — Объясни ему, Проф.
— Ты когда-нибудь видел, э-э, предыдущего Императора? начал Профессор Спасли.
— Разумеется, нет. Его мало кто видел, ведь… Слова замерли у него на устах.
— В том-то и все дело, — кивнул Профессор Спасли. Ты очень быстро схватываешь. Как, впрочем, и полагается лорду Главному Сборщику Налогов.
— Но у вас ничего не получится, потому что.. Шесть Благожелательных Ветров опять умолк
До него дошел смысл последней фразы Профессора Спасли.
— Лорд Главный Сборщик? Я? Черная шляпа и рубиново-красная пуговица?
— Да.
— А сверху еще перо, если хочешь, — щедро добавил Коэн.
Сборщик налогов погрузился в размышления.
— Значит… если есть, скажем, простой районный администратор, который очень жестоко обращается с персоналом, в особенности со своим заместителем, который трудится не покладая рук день и ночь, и этот администратор за свою жестокость заслуживает хорошей взбучки…
— Поскольку ты лорд Главный Сборщик Налогов, этот вопрос полностью в твоей компетенции.
Ухмылка Шести Благожелательных Ветров грозила залезть на затылок.
— А по поводу нового порядка налогообложения… — начал он. — Я лично всегда считал, что себестоимость воздуха куда выше той цены, которую за него платят…
— Мы выслушаем твои идеи с чрезвычайным интересом, — перебил его Профессор Спасли Потом. А пока, пожалуйста, распорядись насчет завтрака.
— Да, и позови сюда всех тех, кто считает, будто бы видел императора, добавил Коэн.
Преследователь нагонял.
Забуксовав, Ринсвинд повернул за угол и нос к носу столкнулся с перегородившими проход тремя стражниками. Эти стражники были очень даже живы и вдобавок вооружены мечами.
Кто-то пушечным ядром врезался ему в спину, свалил его на землю и проскакал мимо.
Ринсвинд закрыл глаза.
Послышались пара глухих ударов, стон, а затем очень странный железный шум.
Это был шлем, он волчком крутился на полу.
Ринсвинда рывком вздернули на ноги.
— Ты что, весь день здесь собрался валяться? — рявкнула Бабочка. Бежим дальше. Они следуют за нами по пятам!
Ринсвинд бросил взгляд на распростершихся стражников и вприпрыжку побежал за девушкой.
— Сколько их всего? на бегу спросил он.
— Пока семеро. Но двое теперь хромают, а у одного возникли проблемы с дыханием. Быстрее!
— Но ты… Как ты их?..
— Ты всегда вот так понапрасну расходуешь Дыхание?
— Честно говоря, до сих пор не встречал никого, кто мог бы бежать так же быстро, как я!
Они повернули за угол и едва не врезались в еще одного стражника.
Бабочка даже не остановилась. Она сделала Плавный, женственный шаг вперед, вихрем повернулась и ударила человека ногой в ухо с такой силой, что тот закрутился вокруг собственной оси и приземлился на голову.
Бабочка сделала паузу, восстанавливая дыхание, и поправила растрепавшиеся волосы.
— Надо разделиться, — сказала она.
— О нет! — воскликнул Ринсвинд. — В смысле, я же обязан тебя защищать!
— Я иду обратно, к остальным. А ты отвлеки стражников, уведи их куда-нибудь…
— И вы все так умеете?
— Разумеется, — раздраженно ответила Бабочка. — Я же говорила тебе, что мы сражались со стражниками. Ладно, речь не об этом… Если мы разделимся, один из нас точно уцелеет. Подлые убийцы! Они рассчитывали, что вся вина падет на нас!
— А я предупреждал. Однако, по-моему, вы сами добивались его смерти?
— Да, но мы ведь мятежники. А они — дворцовая стража.
— Э-э…
— Впрочем, не будем тратить драгоценное время. Встретимся на Небесах.
Она стрелой унеслась прочь.
— Э…
Ринсвинд огляделся. На мгновение воцарилась тишина.
В конце коридора показались стражники, но передвигались они крайне осторожно, как и подобает людям, которые только что повстречались с Бабочкой.
— Туда!
— Это она?
— Нет, это он!
— Держи его!
Ринсвинд опять набрал скорость, свернул за угол и вдруг обнаружил, что находится в тупике, который, учитывая приближающийся сзади грохот шагов, вполне мог стать последним тупиком в его жизни. Однако поблизости обнаружилась дверь. Ринсвинд пинком растворил ее, вбежал в комнату и затормозил…
Внутри царил мрак, но, судя по гулкости звуков, пространство было большим, а определенный газовый компонент в воздухе наводил на мысль о конюшне.
Однако был и свет, источником которого служил огонь. Ринсвинд подобрался к огню и увидел, что над ним висит огромный, размером с человека, котел, полный кипящего риса.
Немного спустя, когда его глаза несколько привыкли к полумраку, Ринсвинд разглядел чьи-то фигуры. На плитах, протянувшихся вдоль обеих стен огромной комнаты, лежали люди.
И тихонько похрапывали.
Хотя слово «люди» тут не совсем подходит. Вполне возможно, эти существа когда-то были людьми или, по крайней мере, имели людей среди своих предков, пока кто-то сотни лет назад не выдвинул весьма оригинальное предложение: «А давайте-ка посмотрим, насколько большим и Жирным может стать человек. Вырастим-ка по-настоящему здоровенных засранцев».
Рядом с каждой мирно дремлющей гигантской фигурой, облаченной в нечто напоминающее подгузник, стояла миска. Причем каждая миска вмещала в себя достаточно риса, чтобы двадцать человек разорвало в клочья. Судя по всему, эти миски предназначались на тот случай, если чудовище среди ночи вдруг проснется и захочет слегка перекусить.
В дверном проеме возникли двое Ринсвиндовых преследователей. Они постояли, привыкая к темноте, затем очень осторожно, вздрагивая от каждого колыхания живых курганов, двинулись вперед.
— Эй, эй, эй! — прокричал Ринсвинд. Замерев, стражники вытаращились на него.
— Вставатики, вставатики! Солнышко уже давно светит!
Схватив гигантский черпак, Ринсвинд заколотил им по котлу с рисом.
— Подъем! Руки на ширину… э-э… в общем, что у вас там самое широкое… и начинаем наклоны! И раз, и два!..
Спящие зашевелились.
— Оооооорррррр?
— Ооооооааааоооооооор!
Помещение затряслось, когда на пол разом опустились сорок стволооподобных ножищ. Плоть перегруппировалась в пространстве, и в полумраке Ринсвинду вдруг показалось, что на него взирают двадцать небольших пирамид.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 101
Похожие книги на "Интересные времена", Пратчетт Терри Дэвид Джон
Пратчетт Терри Дэвид Джон читать все книги автора по порядку
Пратчетт Терри Дэвид Джон - все книги автора в одном месте читать по порядку полные версии на сайте онлайн библиотеки mir-knigi.info.