— Знаете, Аннис, я очень рада с вами познакомиться, — искренне сказала нейра Блайн, коснувшись моего плеча. — Впервые встречаю молодую женщину с такими большими амбициями и целями. Мне нравятся такие люди…
— Ешки-матрешки!! — послышался оглушительный визг, и я подскочила на лавке. Мимо моей головы промчалось нечто, заставив волосы всколыхнуться, и шлепнулось на стол. — Эл, тебя еще долго ждать? Я домой хочу, вообще-то.
Существом оказался маленький синий тиин. Он глянул на меня подозрительно, потом покосился на нейру Эллен.
— Простите, если задерживаю…
— Ничего страшного, — отмахнулась она и обратилась к своему фамильяру: — Пискун, прекрати истерику. Не видишь, я занята.
— Занята, занята. Тебя муж с сыном уже заждались, а меня — мой малыш. Давай завязывай, иначе ночью буду петь песню про березку!
И он поскакал прочь, негромко напевая какую-то мелодию. Мотив показался странно знакомым…
— Вот противный клочок меха, — проворчала целительница беззлобно. Потом написала мне на клочке бумаги имя и адрес литейщика, к которому я могла обратиться здесь, в столице.
— Спасибо за то, что уделили мне время. Была очень рада с вами пообщаться, — я сунула бумагу в карман.
После неожиданного вторжения фамильяра в мыслях воцарился полный бардак. У Лика тоже был тиин, но он совсем не похож на этого. Тот тихий, робкий и пугливый, а этот — настоящий задира. Если бы на него вздумал напасть Уголек, то получил бы по носу. Сто процентов.
И фразочки у него странные. Но обдумывать все это не было времени, надо торопиться — на улице уже стемнело. Опять приползу домой ночью.
Мы поднялись со своих мест.
— А можно последний вопрос? Как вы догадались о стерилизации рук? — внезапно выпалила я. Получить ответ казалось очень важным.
— Ох, это вышло почти случайно, — ответила нейра Эллен, отведя взгляд и поправляя платье. — Меня на это натолкнул один мой старый знакомый по имени Земмельвейс. А если серьезно, я хотела снизить смертность от госпитальных инфекций, в том числе от родовой горячки.
— Ясно, — пробормотала, понимая, что ничего не ясно.
“Почти случайно…”. Мне бы подробностей.
— Аннис, ты должна обязательно писать, как продвигается твоя работа. А я, в свою очередь, подумаю, как можно помочь. Я вижу в тебе потенциал. Когда-нибудь ты станешь великим лекарем, — сказала она с железной уверенностью, и я улыбнулась. Добрые слова всегда приятны. — Мне нужно покинуть столицу, но мы можем обмениваться письмами, я стараюсь поддерживать тех, кто стремится к знаниям.
Даже не верится в такую удачу! Сегодня я обрела еще одного союзника в борьбе за будущее медицины. Обязательно буду поддерживать связь с этой прекрасной женщиной. Нам найдется, что обсудить.
Нейра Эллен дернула ручку двери, но та оказалась заперта. Она закатила глаза:
— Замуровали, демоны, — и изо всей силы прокричала: — Эй, открывайте! Здесь еще люди есть, вообще-то.
Чего?
Я покосилась на нейру Блайн, но ее лицо было непроницаемо. С той стороны двери зашаркали.
— Иду я, иду. А чего это вы так долго? Я думал, все давно ушли, — лохматый старичок распахнул дверь и выпустил нас из плена аудитории.
— Ну что ж, до встречи. Хорошенько подумайте над моими словами, Аннис, — она подмигнула, прежде чем удалиться в компании голосистого тиина. Каблуки звонко цокали по коридору, а мне казалось, что в виски стучат крохотные молоточки.
* * *
Когда я попала домой, нейра Мирилис уже спала. Обычно она ложилась очень поздно и страдала бессонницей, а теперь режим стал налаживаться. Это лечение выгоревшего источника так влияет, то ли еще будет! Чувствую, старушка моя еще помолодеет.
Зато Маруся выспалась вечером и до сих пор веселилась с Лалли и Угольком. В нашей комнате лежали одинокие игрушки, зато малышка с огромным интересом перебирала ложки, деревянные миски и бытовые мелочи.
— Хозяюшка растет, — умилялась Лалли.
Едва услышав мой голос, Маруся расплылась в широкой улыбке и поползла навстречу. Ходить самостоятельно она пока боялась, зато ползала так, что не догонишь.
— Ты мое золотце, — взяв ее на руки, я прижала головку к груди. Скоро у нее снова отрастут волосы — светлые, мягкие, и можно будет украсить их бантами и лентами. — Соскучилась?
— Ням! — очень глубокомысленно заметила она и зевнула.
— Хорошо поела сегодня, а еще мы гуляли во дворе, — Лалли поднялась со стула и собралась уходить.
— Лалли, ты устала? Думаю, что скоро смогу нанять няню, — начала я, но на лице служанки отразилось такое возмущение, что рот закрылся сам по себе.
— Какую няню? Ты что, с ума сошла? Этот чудесный ребенок нам совсем не мешает. С Мари хоть не скучно стало, а то мы с нейрой Мирилис сидим одни да одни. У меня домашних дел чуть, готовить на десять человек не приходится, много ли нам надо? Да и магические штуки здорово облегчают быт. Так что не переживай, Аннис. Девочка всегда под присмотром, — заверила меня эта чудесная женщина. — А если начинает капризничать, Уголек ее быстро успокаивает.
Фамильяр, сидевший на коврике, дернул хвостом.
“Ты прямо-таки усатый нянь” — обратилась я к нему мысленно.
“У меня не забалуешь” — довольно мурлыкнул он.
Искупавшись, мы улеглись в постель. Пока Маруся засыпала под боком, положив головку на плечо, я рассказывала ей сказку о Красной Шапочке. Бабушка говорила, что в детстве я мучила ее, заставляя раз за разом читать одно и то же, пока самой не надоест. Маруся пока не понимала смысла сказки, но ей нравился мой голос.
Я улыбнулась, подумав, как была счастлива бабушка, если бы знала, что у меня все хорошо, и я не одинока.
Теперь, когда вокруг воцарилась тишина, появилось время обдумать случившееся. После встречи с нейрой Блайн я пребывала в нервном возбуждении и никак не могла успокоиться. Гнала прочь совершенно безумные мысли, но они все равно настойчиво лезли в голову.
“Хорошенько подумайте над моими словами, Аннис”
Над какими именно словами? Над теми, когда она делилась опытом? Или нейра Эллен имела в виду что-то другое?
Я раз за разом прокручивала в голове ее лекцию и наш разговор. И появление ее фамильяра, которое окончательно сбило с толку. Он запищал: “Ешки-Матрешки!” Откуда в этом мире матрешки? Ни разу не слышала эту фразочку от местных, зато в моем старом мире так говорили многие. И мотив песенки, которую он напевал, воскрешал в мозгу смутно знакомые образы.
Конечно, эти мелочи могли ничего не значить, но…
Потом нейра Эллен произнесла известную фразу из фильма, про демонов. Конечно, из разговоров местных я знала, что тут верят в потусторонних существ, слуг Темнейшего, поэтому могло быть просто совпадение.
Я поерзала на кровати и уставилась в потолок.
— Ты чего не спишь, мрряу? — лениво протянул Уголек.
Пожалуй, совет фамильяра сейчас не помешает, и я шепотом рассказала коту о своих домыслах. Внимательно выслушав, он спросил:
— Ты думаешь, что нейра Блайн тоже может быть попаданкой?
— Не исключено. Если я как-то попала в этот мир, если до меня уже были попаданцы, то и она могла. Хотя, сложно в такое поверить.
А что, если она тоже боится разоблачения? И тоже заподозрила во мне соотечественницу, поэтому пыталась подать сигналы, тайный код, который будет понятен только нам двоим? А я сразу не сообразила?
И последнее — она упомянула старого знакомого, когда говорила о стерилизации. Из нашего мира я знала Джозефа Листера, отца хирургической антисептики. Однако имя Земмельвейс тоже отзывалось глубоко в подсознании.
Эта женщина выглядела молодо, но на самом деле могла быть куда старше и опытней, успела столько всего сделать для местной медицины. Прокручивая в голове эти факты и пытаясь решить головоломку, я все яснее понимала, что мои подозрения обоснованы.
— Уголек, — я легонько поддела пальцем ноги мягкий кошачий бок.
— Ну чего тебе?
— Я знаю, что делать. Когда буду писать письмо, вставлю туда тайный шифр. Если нейра Эллен, действительно, попаданка, она его поймет.
