Держа в каждой руке по костяному мечу с уроном на +180, подошел к огромным вратам.
— Может, стоит еще подготовиться? — предложила Сиси, нервно теребя край платья.
— Больше здесь зомбей нет, не на ком больше готовиться. А сидеть и трястись до скончания лет… Хах.
Я толкнул створки.
Скрип разнесся по туннелю эхом умирающего кита. Створки поддались неохотно, словно не хотели пускать очередного смертника. За ними стояла непроглядная тьма и все тот же серый туман у пола.
Не останавливаясь шагнул в туман.
Холод ударил по ногам, поднимаясь выше. Как будто вошел в ледяную воду. Только эта «вода» пыталась просочиться под кожу и заморозить кровь в жилах.
Вы вошли в Зал Падшего Рыцаря
Внимание! Покинуть локацию можно только после победы над Стражем!
Двери за спиной с шумом захлопнулись.
Запереть невинного путника с какой-нибудь чудовищем в одной комнате. Оригинально, ничего не скажешь.
Я тряхнул плечами сбрасывая оцепенение. К тому времени туман начал рассеиваться.
Передо мной открылся круглый зал. Огромный, с идеально гладкими стенами.
Потолок уходил вверх полусферой, как купол собора. В нишах по периметру горели факелы — не обычным огнем, а каким-то болотно-зеленым. Тени плясали по стенам, создавая иллюзию движения там, где его не было.
Красиво. И совершенно не похоже на грубо вырубленные туннели, по которым я только что пробирался. Кто-то потратил кучу времени и сил, чтобы создать это место. Зачем?
Ответ нашелся в центре зала.
Каменный трон. Массивный, грубо вытесанный из цельной глыбы. По спинке и подлокотникам бежали трещины, края обкрошились от времени. Но это все еще был трон. Символ власти.
А на троне сидел…
Сэр Валерик (Падший Рыцарь) — уровень 15
Настоящий рыцарь-зомби. В полном боевом облачении. Потускневшие латы местами проржавели насквозь, но все еще держали форму. Плащ превратился в лохмотья, но алый крест ордена проступал сквозь грязь и кровь.
Рыцарь поднял голову.
Движение было таким внезапным, что Сиси рядом дернулась назад.
В прорезях шлема вспыхнули два зеленых огонька. Забрало со скрежетом приподнялось, открывая провалившиеся губы и оскаленные зубы.
— Живой… — голос звучал как шелест сухих листьев. Он встал, хватая за рукоять стоящий возле трона огромный меч. — Как давно я не видел живых…
Страж медленно пошел ко мне, волоча за собой тяжелый клинок. Металл скрежетал по каменному полу, высекая искры.
— Сэр Валерик, значит? — я покрутил костяной меч в руке. — Падший Рыцарь. Звучит пафосно. Небось, раньше о тебе баллады слагали?
Рыцарь остановился в десяти шагах. Зеленые огоньки его глаз в прорезях шлема медленно оглядели меня с ног до головы.
Он вскинул меч, словно пёрышко, которое ничего не весило.
— Восьмой уровень, — в голосе рыцаря прозвучало нескрываемое презрение. — Там наверху совсем отчаялись. Уже посылают сюда юнцов, у которых даже борода не проклюнулась.
— Может я и безбородый, — пожал плечами. — Но зато живой. В отличие от тебя.
Зеленые огоньки в глазницах вспыхнули ярче, словно раздуваемые гневом.
— Живой… пока что, — Валерик сделал шаг вперед. Латы звякнули, эхо прокатилось по залу. — Я поклялся защищать этот рубеж от всех, кто попытается пройти. Уже тысячу лет стою на страже. И ты, щенок, не станешь исключением.
— Тысячу лет стоишь на страже? — уставился я на него. — И что, все это время сидишь здесь один? Без смены, без отпуска? Жестокие у тебя работодатели.
— Смерть хозяйка требовательная, — рыцарь поднял меч и принял боевую стойку. Его клинок вспыхнул слабым зеленоватым свечением. — Но справедливая. Она дарует силу тем, кто готов ей служить. А слабых превращает в пепел.
— Звучит как реклама захудалой секты. «Присоединяйся к нашей команде! Гарантированная работа на тысячу лет! Зарплата в загробной валюте! Медицинская страховка не предусмотрена, потому что и так будешь мертвым!»
Валерик замер. Меч дрогнул в его руках.
— Ты… насмехаешься надо мной?
— Не только над тобой. Над всей этой ситуацией, — я крутанул меч в руке, проверяя хват. — Серьезно, ты сидишь тут тысячу лет и убиваешь всех подряд. Это же скука смертная должна быть.
— Скука? — голос рыцаря стал тише, опаснее. — Я исполняю священный долг! Защищаю границу между жизнью и смертью!
— Ах да, священный долг, — кивнул с пониманием. — И как это работает на практике? Убиваешь живых, чтобы защитить живых от мертвых? Логика просто железная.
Валерик дернулся, словно мои слова ударили его по больному.
— Ты не понимаешь! — рыцарь шагнул вперед, меч стал светиться ярче. — Тысячу лет назад проснулось Дыхание Смерти. Орды нежити хлынули из глубин, сметая все на своем пути. Я командовал пограничной заставой, защищал последний рубеж.
В его голосе послышались нотки боли.
— Защитники умирали один за другим. Мои друзья, мои братья по оружию… все они пали, стоя на смерть в этом проходе. А я… я поклялся не отступать, пока жив хоть один защитник!
— Что-то как-то слишком пафосно.
— Я был последним. Силы на исходе, защита рухнула. И тогда я понял — честь не спасает жизни. Клятвы не останавливают смерть. Там, наверху, есть люди, которых я поклялся защищать. Жена… дети…
Валерик замолчал, но потом продолжил уже другим тоном.
— Я вырвал собственное сердце и принес его в жертву. Получил силу, которой мне не хватало при жизни. Теперь я защищаю этот рубеж по-настоящему — превращаю всех пришельцев в верных слуг Смерти. Так они больше никогда не умрут.
— Да. С пафосом у тебя и в правду проблемы. Ладно, из вежливости спрошу, то есть ты решил, что лучший способ защитить людей — это их убивать?
— Не убивать! Спасать! — взревел Валерик. — Смерть дарует вечность! Покой! Избавление от боли и страданий!
— Не-не-не, — поднял я руку. — Живым думается мне быть лучше. Ради жизненных удовольствий можно чуточку боли потерпеть.
— Что такой щенок, как ты, может знать о боли? — рыцарь начал медленно идти ко мне по кругу. — О потерях? О том, как друзья умирают у тебя на руках, а ты бессилен им помочь?
— Знаешь что, пафосный ты наш? — Я усмехнулся. — У тебя клинический случай вялопротекаюшей шизофрении. Не смог спасти друзей, теперь решил, что если всех убить, то никто больше не умрет. Блестящая логика. Тебя точно нужно поставить во главе службы психологической помощи или Минздрава!
Минздрав⁈ Какой еще минздрав? Без понятие, знание само всплыло из прошлой жизни.
— Заткнись! — взревел Валерик. — Что такой щенок может понимать о долге и чести? Ты даже оружие нормальное купить не смог!
— А надо?
Валерик с презрением покачал головой. Ржавые пластины доспехов заскрипели.
— Все, кто приходил до тебя, были воинами. Закаленными в боях. С благородным оружием и древними артефактами. А ты… — он презрительно указал на мои костяные мечи. — Ты принес обглоданные кости? Это оскорбление.
— Оскорбление? Ну извини, что не захватил с собой «Золотую шпагу инкрустированную бриллиантами» или там «Меч леденец». В следующий раз обязательно учту твои эстетические предпочтения.
Рыцарь поднял свой клинок, готовясь нанести удар в любую секунду. На металле клинка сияли зеленоватые руны.
Проклятый меч Вечного дозора
Урон: 150
Эффект: Описание: не идентифицировано
— Я служу здесь столетия. Превратил в прах сотни героев. И все они были достойнее тебя.
— Это конечно ты молодец. Только вот, а сколько из них пришли с костями?
— Что?
— Говорю, сколько из твоих «достойных героев» дрались обглоданными костями? Держу пари ни одного. Так что технически они уже серая масса по сравнению со мной.
Валерик взревел и ринулся вперед. Для мертвеца в тяжелых латах двигался он на удивление быстро. Меч рассек воздух там, где я стоял секунду назад.
