Орхидея Страстная
Ледяное сердце генерала драконов
1
Погода этой поздней осенью в Северном княжестве, где правили ледяные драконы и их потомки, стояла дрянная. В нашем-то шахтёрском посёлке было ещё ничего, хотя из-за плохой видимости и сильного ветра мы тоже работали через день. А вот там дальше, где-то за пределами видимости возле Несокрушимой Ледяной Стены творился настоящий ужас.
Как маг воздуха, я могла бы утихомирить непогоду хотя бы возле шахты. Но меня об этом никто не спрашивал, а я сама не вызывалось. Денег мне и так хватало – тратиться здесь было не на что, а лишний выходной я знала как провести. К тому же всё-таки я была здесь приезжей и близко к сердцу местные проблемы не принимала.
Но, естественно, я ни капли не удивилась, когда в таверну, где я спасалась от скуки и холода, зашла группа ратных драконов. Они окинули зал взглядом и прицельно остановились на мне.
Я только хмыкнула. По белым волосам и серым глазам узнать чистокровного мага воздуха никогда не являлось проблемой. Проблемой всегда было уговорить кого-то из нас сотрудничать.
Жителям нашего герцогства хватало дел и в империи, да и мы с лёгкостью открывали там собственные дела. Ехать куда-то на окраину мира, в жуткий холод, и селиться рядом с Несокрушимой ледяной стеной и Снежным Хребном, за которым только бескрайние замёрзшие пустоши, никто не хотел. Кроме меня.
Все это прекрасно понимали, однако, надо отдать местным должное, никто не расспрашивал о моих причинах.
– Госпожа Келли? – любезно осведомился один из воинов, зашедшим в питейное заведение.
– Да, это я, – улыбнулась я лучезарно, делая вид, будто не представляю, зачем меня ищут.
– Добрый день, – вежливо кивнул мне делегат.
– Добрый, – ехидно отозвалась я, глянув на метель за окном.
Он бы ещё про хорошую погодку упомянул, честно слово.
– Госпожа Келли, перейду сразу к делу, – не стал ходить вокруг да около вояка и без спросу присел за мой столик. – Нам очень нужна ваша помощь!
– Чем же может помочь маленькая хрупкая девушка таким сильным и грозным воинам? – притворно изумилась я и глазками для надёжности похлопала.
Мужчины ожидаемо смутились. Идея тащить хрупкую девушку в опасное место восторга у них не вызывала. И возможно, мне бы удалось от них отделаться, но кажется сверху давило указание начальства.
– Никто, кроме мага воздуха, не сможет успокоить непогоду и помочь нашему войску пробраться к Несокрушимой Ледяной Стене. Если этого не сделать, то пострадают граждане не только нашего государства, но и остальных.
– И что же такого страшного случится, если вы переждёте, когда буря утихнет сама, и отправитесь в нужное место чуть позже? – скептично уточнила я, намекая, что не обязательно меня дёргать.
Ожидалось, что драконы сейчас смутятся, переглянутся и уйдут, озарённые новым знанием. Но, к сожалению, ответ на мой вопрос они уже приготовили.
– Со стеной творятся странные вещи. Из-за неё начала прорываться Саблезубая Моль, которая уничтожает дома и имущество граждан. Каждый день промедления может стоить целого поселения, – отрапортовал боец, и я поняла, что просто так отговориться от него не удастся.
У него есть задание. Оно даже со смыслом. Это мне без разницы, восстановит драконье войско Несокрушимую Ледяную Стену своим дыханием или будет гоняться отдельно за каждой летающей мошкой, размером с бультерьера. А они о населении волновались.
– Не знаю даже, хватит ли моих сил, чтобы остановить подобную природную аномалию, – вдохнула я, вновь наблюдая за реакцией.
Я даже практически не лукавила! В своей семье я была не самой сильной, о чём мне регулярно напоминали, и если там, в эпицентре, творится чёрт знает что, то мне, возможно, придётся очень поднапрячься.
– Мы будем вам очень признательны, если вы хотя бы попытаетесь! – с пугающей искренностью доложил делегат.
В общем, шансов спровадить их, не послав напрямую, у меня не осталось. Конечно, я могла бы и просто отказаться, но тогда на меня могли попытаться надавить через работодателя и общественное мнение. Причём не знаю, что было бы хуже: угроза увольнения или жалостливые глаза всех местных, которым эта моль здесь точно не сдалась.
Поэтому, чтобы как-то себя обезопасить, я решила применить стратегическую хитрость.
– А вы верите в судьбу? – внезапно спросила я незваных гостей, огорошив их вопросом.
2
– Да как-то… не задумывался даже, – пробормотал вояка, но тень сомнения я уловила.
– Давайте, пока я думаю, чем могу помочь, я вам погадаю? – предложила я и буквально спиной почувствовала, как все завсегдатае таверны невольно оборачиваются к нам.
Местным я гадала регулярно. Ну, как гадала – я их знала просто всех как облупленных и предсказать скандал с женой изрядно выпившему мужику было совершенно не трудно. Однако никто о подобных хитростях даже не догадывался, поэтому все свято верили в мои способности ясновидящей.
– Да я… как бы, – протянул ратник, но я уже достала колоду и сообщила:
– Это же не долго, на пять минут вопрос.
Вышло, конечно, подольше, потому что после первого попробовать захотели и остальные делегаты от войска. Это было легко! Мужчины читались как открытая книга. Одному с женским платком в кармане, я предсказала тоску любимой. У другого, немного помятого, вычислила бессонницу от волнения. А уже нагадать всем вечерние проблемы с начальством вообще не составило труда – естественно им всем влетит, когда выяснится, что они не смогли меня привезти.
В общем, к концу моего маленького представления, я была уже великой гадалкой, которая видит истину. Поэтому никого не смутило, когда меня вдруг «озарила» гениальная идея, и я предложила:
– А давайте посмотрим, смогу ли я справиться со стихией и помочь вам?
Конечно же карты категорично сообщили, что у меня нет ни единого шанса! Более того, я эффектно достала краплёную карту смерти, которую специально отметила, чтобы вытаскивать только в недели чьих-нибудь похорон, и все присутствующие испуганно ахнули.
Дальше концерт можно было не продолжать. Естественно, после такого вести меня «на верную смерть» у доблестных воинов рука не поднялась. Да и местные меня бы уже без боя не отпустили, а драться с гражданскими не в правилах защитников княжества.
Пожелав мне всего хорошего, делегаты ушли. Я же очень надеялась, что на этом попытки меня завербовать прекратятся, однако иллюзий не питала. Поэтому совершенно не удивилась, когда на следующий же день в ту же таверну – единственную в посёлке – пришёл начальник покрупнее.
Седой и усатый, старшим он был не только по званию, но и по возрасту. Хотя, вероятно, работал где-то в тылу – вряд ли с такой одышкой он ещё летал.
Судя по нахмуренным бровям и понурым вчерашним делегатам, новый начальник считал себя менее суеверным. И намеревался меня всё-таки убедить и привести. Ну-ну.
– Здравствуйте, госпожа Келли! – чуть кивнул мне командир и тут же попросил: – Разрешите присесть?
– Присаживайтесь, конечно! – лучезарно улыбнулась я.
Хотелось, конечно, встать самой и уйти, но я сдержалась. Подобные дискуссии лучше проводить при свидетелях.
– Вчера мои подчинённые должны были сообщить вам, что мы нуждаемся в вашей помощи…
– Они сообщили! – поспешно заверила я. – И очень подробно всё расписали! А вам передали, что я не смогу вам помочь, к тому же рискую жизнью, если отправлюсь с вами?
– Да они, – тут начальник покосился себе за спину и максимально скептично закончил: – передали. Но, госпожа Келли, возможно ваши карты… не рассматривали вариант, что мы предоставим вам особую защиту? Или как-то изменим план. Даже если вы хоть немного посодействуете нам, это будет неоценимая услуга! Вас щедро вознаградят.
