Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье
Пролог. Об отцах и детях (и немного о мачехах)
– …и еще заеду на некоторое время к Мине, – весело щебетала я, дожидаясь перемены блюд. – Мы не виделись с зимних каникул, когда она приезжала в Митторас на неделю. Я тогда готовилась к экзаменам, поэтому визит получился сумбурный. А между тем, у нее какие-то большие перемены в приюте, хочу посмотреть своими глазами. На самом деле я считаю, что нам тоже необходим подобный приют. Уверена, Мина будет рада поделиться опытом, и с ее помощью мы сможем открыться уже в начале зимы.
– Кхм-кхм.
– Да, папочка? – прервавшись, я обратила все свое внимание на любящего родителя.
– Инель, ты знаешь, с каким интересом мы относимся к твоим… идеям, – он сделал глоток вина и слегка поморщился.
– Да, я знаю, – одарила я его сияющей улыбкой. Вторую улыбку я послала мачехе. – Вы действительно истинные сокровища, мне невероятно с вами повезло.
И я ничуть не грешила против истины. Родители мне достались прекрасные. Сколько я знаю историй об отцах, которые даже не помнят, как зовут дочерей, потому что видят их едва ли раз в год. Сколько злобных мачех, губящих юность, а то и жизни падчериц, знает свет!
Все это не про меня. Отец мой хоть и несколько старомодный, но прекрасный человек, а мачеха вообще мировая женщина. За годы в академии я с ней поддерживала связь едва ли не больше, чем с отцом (у того отвратительный почерк и полное неумение вовремя отвечать на письма, а магические зеркала он не жалует, говорит, что не понимает этих новомодных штучек).
– Я очень ценю, как вы поддерживаете все мои начинания, – мягко заверила я отца и мачеху. – Кстати, Либерия, ты могла бы помочь мне со сметой? Я пытаюсь приблизительно рассчитать расходы, но без практики мне сложно даже вообразить, какими будут цифры и…
– Тебе двадцать два года, – холодно сообщил отец.
От его интонаций мог бы замерзнуть вулкан.
– Я помню, папочка, – растерянно захлопала ресницами я.
Над обеденным столом повисло напряжение. Нетипичное напряжение. Тихо жужжала муха, тщетно пытаясь пробиться через стекло. Даже мухе не нравилась сгущающаяся атмосфера . Ужин в честь моего возвращения из академии становился всё менее приятным. Я ждала, когда упадет вторая туфля, потому что напоминание о возрасте лишь ради напоминания о возрасте было бы не в характере отца. Направление этого разговора мне уже не нравилось, но я готова была дать ему еще один шанс.
– Тебе замуж надо, а не заниматься всяким вздором.
– Мои планы не вздор! – вспылила я. К лохъеле шансы, как дала, так и заберу, всё равно не воспользовался.
Ох, не зря говорят, что взрослые дети должны как можно меньше времени проводить с родителями. И трёх часов я дома не пробыла, а мы уже разошлись во мнениях. И от скандала нас отделяет только тот факт, что за скандал в Жёлтой столовой нас проклянут поколения Аллертов, которые прямо сейчас неодобрительно взирают со стен. Интересно, будет ли считаться скандалом, если я сейчас демонстративно выйду на балкон, расправлю крылья, и покину отчий дом, в котором меня безжалостно третируют?
Ммм… Нет, пожалуй. Во-первых, я терпеть не могу оборачиваться. Волосы потом растрёпанные, платье сбивается… Про покрасневший нос вообще молчу. А во-вторых… Ну прилечу я обратно в столицу, и дальше что? Весь багаж у меня уже тут, все мои платья, туфли, украшения… Тяжело быть женщиной. Особенно, знатной женщиной. Даже сбежать куда глаза глядят невозможно!
– Четырёх женихов отвергла за полгода! – жаловался тем временем отец мачехе. – Я старался, подбирал, с родителями общался… А она – неблагодарная! Двоих даже на порог не пустила!
– Милый, ты же сам говорил, что современной женщине необходимо образование, – ласково напомнила она, сочувственно накрывая его руку ладонью. Если кто и мог всегда его смягчить, так это Либерия.
– Говорил? – переспросил он озадаченно. – Говорил. А теперь говорю, что образование есть, пора и замуж. Я внуков хочу!
Глава 1. О проблеме несовпадения желаний и чаяний
Я промолчала, хоть и позволила себе злобно запыхтеть в тарелку.
А что тут скажешь, я же внуков не хочу, меня и так всё устраивает. Да и женихи какие-то паршивенькие были, ни одного приличного. Не могу же я за кого попало замуж выходить! Один вообще мне пытался стихи собственного сочинения читать. Знаете, что гораздо хуже, когда вам пишут стихи? Это когда вам их читают! Насильно!
И кто первым сказал, что достаточно одного плохонького сонета, чтобы убить любовь? Вот здесь сонет, провытый мне на ухо гнусавым голосом потенциального жениха, убил даже малейший шанс на любовь. Отвратительно. А кавалер же потом ещё полез целоваться! Фу!
А что касается того, которого я на порог не пустила… Заявился ко мне на ночь глядя с букетом цветов, который, по-моему, слегка не доела его лошадь. Вот я его и отправила его продолжать скармливать сено кобыле! Пусть скажет спасибо, что городских стражников не позвала!
Ну а второму я просто не открыла. Могу я сделать вид, что у меня мигрень? Особенно, если учесть, что за неделю до этого на нашем балу в академии он отчаянно флиртовал с третьекурсницей. И после этого иметь наглость заявиться ко мне с предложением? Единственное предложение, которое я бы от него приняла, это предложение покромсать его на кусочки. Благо с фехтованием у меня всё в порядке. В академии это был один из моих любимых предметов, хоть наш магистр и не очень жаловал девушек. Видно тоже считал, что им только замуж можно, а на кусочки разделывать только куриц на кухне, чтобы мужа побаловать вкусненьким. Увы, с кухней мы взаимопонимания не нашли, в отличие от фехтования.
Вот почему нет хорошего, честного, доброго, понимающего мужчины с чувством юмора и приличной внешностью? Под последним я подразумеваю умение выглядеть прилично в обществе, а вовсе не нечто сверхъестественное. Например, регулярно чистить зубы. И мыться! Мыться хотя бы раз в день! Разве я так много прошу? Последний папочкин кандидат этими требованиями пренебрегал, а ведь был при деньгах и вполне мог позволить себе водогрейный артефакт.
– Всему свое время, – ободряюще улыбнулась Либерия.
Приятно, что у меня есть хоть один союзник в этом доме.
Молоденькая служанка поставила на стол огромное блюдо и бросила на меня быстрый настороженный взгляд. Или не один.
– И время пришло, – твердо припечатал отец. – Инель, я нашёл тебе мужа.
– Что значит нашел? Разве я его теряла? – не тот ответ, которого ожидаешь от благовоспитанной девушки, но терпение моё неотвратимо подходило к концу.
Достаточно и того, что последний семестр академии был омрачён регулярными посещениями потенциальных женихов, которых отец присылал к моему порогу, так теперь он решил, что за меня сделает выбор, а я молча подчинюсь.
В конце концов, у нас же не четвёртый век, а вполне цивилизованная эпоха. Выдавать девушек за первых встречных, лишь бы выдать замуж, давно уже не принято.
– Из хорошей семьи. Умен. Образован. Ответственен. Несмотря на молодость, уже занимает крайне ответственный пост в королевстве – маршал, – отец беспомощно посмотрел на жену, видимо, закончились аргументы.
Я с трудом сдержалась и не фыркнула. Это было бы совсем уж неженственно. Отец, кажется, понятия не имеет, что привлекает женщин, поэтому попытка расхвалить кавалера в его исполнении смотрится просто-напросто жалко.
– Красив, – невозмутимо сообщила Либерия, беря себе немного спаржи. – Зубы хорошие. Стать прекрасная. Ше... волосы блестящие и густые.
Ох, Либерия… Хвалить лошадей она умеет, а вот с мужчинами получается из рук вон плохо. Ещё хвост забыла упомянуть!
– Вот, – торжествующе кивнул отец. – После обеда покажу тебе его портрет. Красавец, самый настоящий красавец. Да, впрочем, ты его и так знаешь, просто давно не видела.
