– Может, ты сам за него замуж и пойдешь, если он так хорош, – пробубнила я своему картофелю.
– Что?
– Ничего, папочка. Я, конечно, доверяю твоим вкусам в мужской красоте, но замуж пока не хочу.
– Он тебе понравится. Лорд Астер фер Аррибах это лучший выбор для тебя, Инель.
– Аррибах? – поперхнулась я. Неблаговоспитанно откашлявшись и залпом осушив бокал воды, я решила уточнить: – Тот самый Астер Аррибах? Он же зануда, каких свет не видывал. Просто оплот занудства нашего королевства!
– Инель, что за выражения? – насупился отец. – И потом, ты его последний раз видела давным-давно. А он, между прочим, будущий граф.
Как будто это делает его привлекательнее.
– Он тогда сделал мне выговор, сказав, что в моем возрасте стоило бы найти более серьёзные занятия, чем куклы.
– И в чем он не прав?
– Мне было четыре!
– Какая чудесная капуста. Инель, желаешь немного? Повар сегодня превзошел сам себя, – безмятежно улыбалась Либерия.
В это мгновение я почти ненавидела её. От безобразной ссоры нас с отцом отделяло чуть больше чем ничего, но Либерия среди всей это бури ухитрялась выглядеть невозмутимо и безупречно. Помада не смазалась ни на миллиметр, ни один светлый серебристый волосок не выбился из причёски, улыбка не дрогнула ни на мгновение.
Мы с отцом, напротив, оба красные, как пара помидоров (особенность крови Аллертов, мы всегда очень легко краснеем), у отца шейный платок сбился набок, у меня пряди волос прилипли к вискам.
– Кажется, я больше не голодна, – отодвинула я тарелку. Жаль, жаль, не могу просто так улететь! – Прошу прощения. Увидимся позже, мне нужно распаковать вещи.
– А замуж ты всё-таки за него выйдешь! – вонзил напоследок стрелу мне в спину отец.
Колоссальным усилием воли я сдержалась и не хлопнула дверью.
Меня?! Замуж?! За какого-то кошмарного типа, о котором постоянно талдычат все газеты, начиная с официальных и заканчивая жёлтой прессой? Да этот последний скандал, в котором фигурировал он, его официальная любовница и целый публичный дом до сих пор сотрясает все столичные газеты! И вот это вот мне? В мужья?! Ну, папенька, вы ещё не знаете, с кем связались!
------------ А вы знаете, что эта история у нас про одного очень интересного героя из другой нашей с Хельгой книги? Книга завершена и будет выложена полностью в ближайшие дни. И, конечно же, нам очень нужны ваши звёздочки и комментарии!
Визуалы
А теперь мы бы хотели поближе познакомить вас с героями нашей книги :-). Надеюсь, они вам понравятся, каждый по-своему, так же, как они нравятся нам :-).
Итак...
Милый ликс по кличке Фиалка (но чаще Филя), сыгравшая (почти) главную роль в истории
Ну а что ожидается хэппи энд, то это даже не спойлер, это закон жанра :-)
Как вам наши ребята?
Глава 2. О долгах, сыновнем и государственном
Астер фер Аррибах
Я шёл по дворцовым коридорам и гадал, что же понадобилось его величеству, что он так срочно меня вызвал. Дело о контрабандном левиафане я закрыл ещё в прошлом месяце. С тех пор даже успел слетать к своему старому другу Кардусу и разобраться с таинственным похищением бриллиантов его тётушки. Неужели старая ведьма всё-таки решила нажаловаться его величеству? Да нет, вряд ли. Она скорее умрёт, чем предаст огласке ту щекотливую историю.
В общем, я терялся в догадках. В последнее время в королевстве царили тишь да гладь, преступники куда-то попрятались, абсолютно лишив меня интеллектуальной работы и физической разминки. Впрочем, перед тем, как улететь от Кардуса, я прекрасно размялся с Марком Альстромерием, отвратительным пройдохой, как, впрочем, все фейри. Как и все фейри, он умело запудривал мозги всем вокруг, включая Кардуса. И даже его величество иногда благосклонно принимал эту странствующую катастрофу. Хорошо хоть появлялся Марк довольно редко, обычно занятый причинением добра каким-то ещё несчастным в других мирах. Надеюсь, после того скандала, которую я ему устроил, он откажется от идеи домотаться и до меня? Хотелось бы устроить ему хорошую взбучку, да, но этот чёртов фейри просто неуязвим. Я даже в ипостаси дракона не мог его достать. З-зараза!
– Ваше величество? – я вошёл в открытые для меня стражей двери королевского личного кабинета и склонился перед монархом. – Я прибыл по вашему повелению.
– Садись, Астер, – его величество Диантус V поднял голову от бумаг, которые просматривал, и махнул рукой, призывая садиться и подождать.
Он скрепил пару бумаг печатью и передал секретарю, который немедленно покинул кабинет, оставив нас.
– Что-то случилось, ваше величество? – не выдержал я.
– Ничего не случилось, Астер, – откинулся на спинку своего кресла король. – Хотел обсудить с тобой личный вопрос.
Я похолодел. Неужели это из-за дурацкой статьи, которой разразились четыре дня назад все жёлтые газетёнки столицы, обсасывая факт, что я прямо из особняка леди Амари отправился в самый крупный столичный бордель мадам Петунии и вышел оттуда аж с тремя полуобнажёнными девицами. О, уже который день газеты изощрялись, разукрашивая мои приключения! Количество девиц лёгкого поведения увеличивалось в некоторых изданиях до пяти, кое-где упоминалась леди Амари, устроившая мне скандал и даже разбившая о мою голову вазу… Ложь! Она просто перестала со мной разговаривать.
А на самом-то деле это всё моя работа. Меня ждал прекрасный вечер с очаровательной леди, но осведомители сообщили, что заезжая банда фальшивомонетчиков, на которых я охотился больше от скуки, как раз устроила вечеринку в «Пышных розочках» мадам Петунии. Естественно, мне пришлось всё бросить и мчаться туда. И это были вовсе не девочки мадам Петунии со мной, а мои сотрудники при исполнении! Но как назло в этом борделе оказался журналист «Вечернего перчика»...
– Астер, ты меня слушаешь вообще? – его величество повысил голос, поняв, что я углубился в свои мысли.
– Прошу прощения, ваше величество, – я склонил голову.
– Вот именно это я и имел в виду! – торжествующим тоном произнёс Диантус. – Ты совершенно заработался! Тебе нужен отпуск!
Мне не нужен отпуск! Мне нужно интересное дело! Но, естественно, возражать монарху не стоит. Улыбаемся и киваем. А там что-нибудь придумаем.
– Я получил письмо от твоего отца, – монарх помахал в воздухе свитком, с которого свисала наша родовая печать, и небрежно отбросил обратно на кучу бумаг на столе. – Он просит разрешения на официальную передачу титула тебе, желая удалиться на покой. Сказал, что серьёзно занемог, ссылается на старость, немощи...
Я с трудом удержал возжелавшую упасть челюсть. «Старость»? «Немощи»? Да мой отец бодр и игрив, как тот самый контрабандный левиафан! И сил в нём ещё столько же! Было, во всяком случае. Может, действительно что-то случилось? Я год не был дома.
– Вы отправляете меня в отставку, ваше величество? – сумел произнести я сквозь стиснутые зубы.
– Не в отставку, – покачал пальцем монарх. – В отпуск. Примешь титул, осмотришься, назначишь дельного управляющего... Надеюсь, всё-таки старый граф не всерьёз занемог. Если что, не стесняйся, сообщай, пришлю своих лекарей.
– Благодарю, ваше величество, – склонил голову я. – Прикажете идти?
– Да, – махнул рукой король. – Иди. Мои наилучшие пожелания достопочтенному лорду Террангелию, да продлятся его годы. Не торопись с возвращением, ты выучил прекрасных помощников, уверен, они справятся.
Я поклонился королю и вышел.
Конечно, я выпестовал прекрасных помощников! Зачем мне бездари? Но теперь, похоже, это оборачивается против меня. Ну почему бы не начаться какой-нибудь, хоть самой хиленькой войне? Или заговору против короны? А? Я что, так много прошу?
