Елена Смертная
Жена короля кошмаров
Пролог
Это был самый важный день в моей жизни. Отбор невест у Бога Сновидений.
Я стояла среди множества других девушек. Все они были красивы, умны, обаятельны. И все хотели лишь одного – выиграть и вытянуть счастливый билет.
В нашем мире Высшие часто выбирали себе жен среди смертных. Я готовилась к этому всю мою жизнь. И знала лишь одно – мне никак нельзя проиграть.
Когда я узнала, что смогу попасть сюда, была на седьмом небе от счастья. Теперь же мною овладели волнение и страх. Все мы предстали перед Повелителем Снов. Мужественным синеволосым богом, которого раньше видели лишь в книжках. И в жизни он был ещё прекраснее.
В тех же религиозных книгах Повелителя Снов описывали как умного, находчивого и добросердечного бога. Стать его женой – это невероятное счастье. И я пылала решимостью пройти первое испытание. Его должны были объявить сразу после этой встречи. Но вдруг…
— Ты, – Повелитель указал на меня, и его пухлые губы растянулись в пугающей улыбке, – как твоё имя?
Я сделала неуверенный шаг вперед.
— Кэри. Кэри Алмос.
Сразу после учтиво поклонилась.
— Кто ты по крови?
Вопрос застал меня врасплох. Я не знала, как относиться к такому вниманию. Это хороший знак или напротив?
Но мне нечего было стыдиться. Ведь меня выбрали. Значит, я достойна.
— Вы имеете в виду, из какой я семьи? – постаралась звучать как можно увереннее.
— Именно так.
Бог усмехнулся. И в этом его поведение не читалось никакого добродушия, о котором я читала ранее.
— Я дочь фермера, – сказала твердо, потому что своего отца я никогда не стеснялась и не собираюсь. Даже перед лицом Бога.
Брови Повелителя удивленно приподнялись, а в голубых глазах засиял огонь азарта. Я не понимаю, что ему так не понравилось во мне? Прочитал магией о происхождении? Решил, что у меня слишком простенькая внешность?
Что не так?
— Милая Кэри, а ты знаешь, что будет с той, кто проиграет в этом отборе?
Я с опаской нахмурилась.
— Эта девушка будет вынуждена стать женой вашего брата, Короля Кошмаров.
— И ты не боишься проиграть?
У меня в горле пересохло. Конечно, боюсь! Ведь если верить книгам, старший брат Повелителя жесток и ужасен. К тому же, он столь скрытен, что нигде нет ни одного его портрета. Всё потому что он ещё и уродлив.
Впрочем, внешность не имела для меня значения. Но попасть в лапы к жестокому тирану я совсем не хотела.
И всё же постаралась сохранить самообладание, чтобы ответить:
— На то будет воля судьбы.
Бог вдруг расхохотался. Злобно, грубо, совсем не к месту. Он щелкнул пальцами и указал на меня, словно на какую-то вещь.
— А ты мне нравишься!
На секунду страх отступил, но Повелитель тут же обратился к слугам и добавил:
— Эта выбывает первой. Доставьте её сразу во дворец к моему братцу.
— Что?! – я невольно вскрикнула. – Но ведь испытания даже…
Однако договорить не смогла. Повелитель посмотрел на меня с ярким высокомерием. Будто я букашка, которая смеет ему перечить. В следующую секунду меня охватили потоки магии. Слова больше не могли сорвать с губ, а тело начало исчезать.
Меня вот так просто телепортируют к ещё более ужасному Богу?!
Но что я сделала не так?!
Мама!..
Глава 1. Вот я и стала божественной невестой
«Твоя судьба – стать женой короля кошмаров», – слова повторялись в голове снова и снова. Именно это произнес мне божественный слуга, прежде чем исчезнуть.
Теперь я стояла у врат поднебесного замка, где царила вечная ночь. И выхода два: либо внутрь, либо прыгать вниз. Ответ очевиден.
— Вперед, Кэри, – шепнула себе под нос, набралась смелости и постучала.
Огромные двери со скрипом отворились. Будто мышка, я сознательно вошла в мышеловку. Внутри замок показался ещё больше, чем снаружи. Никогда не видела столь высоких потолков. Я знаю, что король кошмаров полубог, но неужели он гигант? В книжках не было ни одной его картинки. Лишь упоминания, что у прекрасного повелителя снов есть старший брат, что любит мучить смертных кошмарами. Раз он живет один и не показывается людям, может, он уродлив? Или чем-то болен. Боюсь представить, что за встреча меня ждёт…
— Кто ты? – жесткий безразличный голос наполнил пустоту тёмного коридора. Я вздрогнула, наступила на подол собственного платья и чуть не упала. Проклятье! Надеюсь, он не видел этого. Хотя кого я обманываю?
— Меня зовут Кэри Алмос, – постаралась говорить как можно громче и увереннее. – Я стала худшей на отборе невест для повелителя снов и теперь здесь.
— Но ведь отбор только начался, – ответ звучал со всех сторон.
— Да. Ваш брат отправил меня сюда почти сразу. – Горечь поражения царапнула горло. Я прижала кулачок к груди и ощутила, как бешено колотится сердце. Страшно…
— Ясно.
Вдруг двойные двери распахнулись с таким грохотом удара грома. Глаза ослепил яркий свет. Раздался громкий звук тяжелой поступи. Я смогла рассмотреть мужской силуэт, но не более. Это был не гигант, что уже радовало. Он сделал ещё один шаг вперед и произнес с ноткой усталости:
— Мракоус, погаси магические камни, пожалуйста.
— Простите, хозяин, – ответил скрипящий голос. – Просто первая встреча с будущей женой как-никак…
Некто издал глухой стук. Освещение пришло в норму. Я моргнула один раз, второй, третий. С каждым движением век силуэт становился всё чётче и... прекраснее. Когда я смогла полноценно рассмотреть хозяина замка, то застыла от изумления. Напротив меня стоял мужчина невероятной красоты. Высокий, статный, широкоплечий, с выразительными скулами и чёрными волосами. Его идеальное мускулистое тело украшал богатый костюм с длинным плащом. На мужественном лице застыло выражение суровой строгости. Он чего-то ждал от меня, а я утонула в его тёмно-синих глазах. В них словно отражалось прекрасное звездное небо. Это и правда тот самый ужасный король кошмаров?..
— Почему мой брат выгнал тебя так быстро? – требовательный вопрос заставил очнуться.
— Я… я не знаю.
Ответ не устроил Его Величество. Он вдруг исчез и оказался совсем рядом. Мои волосы успели всколыхнуться от поднятого ветра. Его лицо застыло в паре сантиметров. Кожу обожгло горячее дыхание. Обаяния коснулся приятный аромат… такой глубокий древесный запах. Он очень подходил мужественному королю.
То есть стоп! Это уже слишком близко! Я попятилась назад, но наткнулась на запертую дверь. А дальше идти некуда! Летать-то я не умею. Будущий муж незамедлительно сделал уверенный шаг навстречу, беспардонно прижимая меня к холодной поверхности и загоняя в ловушку.
— Что вы делаете?!
— Кое-что проверяю…
И вдруг он со стальной уверенностью подался вперед. Его холодные губы коснулись моих в настойчивом поцелуе. По телу побежали мурашки от ночной свежести, которая охватила всё тело. Такой приятный холодок, который уколол даже кончики пальцев. Король кошмаров успел лишь на мгновение попробовать мои губы на вкус, а я уже ощутила себя падающей в глубокую бездну. И лететь по ней хотелось бесконечно, пока сильные мужские руки не подхватят и не увлекут за собой. Но я не могла позволить себе такой роскоши. Слишком нагло! Даже несмотря на моё предназначение, он перешел черту! Звук удара эхом пробежался по помещению. Я дала такую пощечину, что кожу на ладони зажгло. Король кошмаров отвел лицо в сторону, тем самым разорвав едва начавшийся поцелуй. Он замер. Я тоже. Дыхание перехватило от осознания ситуации.
Ведь получается, я ударила полубога?!
Что тут сказать? Я успела проститься с жизнью. Прочитала быструю молитву Создательнице и очень расстроилась, что не увиделась с папой перед приходом. Я не знала ничего о короле кошмаров, но его брат за такую дерзость мог скинуть девушку на съедение своим любимым львам. Ещё бы… для этих богов мы игрушки. И о чем я только думала, когда сунулась на отбор?
