Орхидея Страстная
Список невест лорда ректора
1
– И всё-таки я считаю, что второй принц буквально обязан выбрать жену с нашего факультета! – категорично сообщил профессор Бридинг, и я аж вздрогнула.
Вот уж спасибо, не надо мне такого счастья.
– Почему вы так считаете? – тут же заинтересовалась Гарриент, наша самая прилежная отличница, которая докапывалась до всего.
Даже до того, что было не нужно, неинтересно и необязательно. Как, например, сейчас.
– Хоть наше королевство и называется Артефактум, но уже давно на равных развиваются четыре передовые волшебные науки, – важно заявил преподаватель, которому вопрос, к сожалению, понравился. – Да, наследник обязательно обязан знать артефакторское дело. Но королевская семья большая. Принцесса Сьюзан, например, выбрала факультет работы с волшебными существами. А нынешняя королева у нас зельевар, как и третий принц.
– Это который незаконнорождённый? – простодушно заявила милашка Зои, и профессор кажется чуть не поседел за минуту.
– Барышня, я понимаю, что вы подданная другого королевства, – с укором начал он, – но не произносите, пожалуйста, подобного. Королева очень любит третьего принца, хоть он и не родной сын. Иногда шутят, что даже больше, чем своих родных детей.
Я почти порадовалась, что благодаря не очень умной Зои разговор плавно перетёк в другое русло, но Гарриет не дала «соскочить» с темы.
– Так вы считаете, что принц Каспиан должен жениться на аристократке с нашего факультета? – требовательно спросила она, словно принц уже приказ о поиске невесты обнародовал.
– Почему же аристократке? – не понял профессор, который совсем не на то намекал. – Поскольку он не наследный принц, то может себе выбрать в жёны даже не титулованную особу. Если бы нужна была именно аристократка, то никто бы не стал его отправлять ректором в академию.
– А это правда, да, что его на это место назначили, чтобы женить, хотя сам он учился на домашнем обучении? – влезла в беседу Фанни, которая всегда норовила похвастаться своей осведомлённостью.
Но об этом факте только ленивый не знал.
– Вы не думайте, барышня, что нам от этого проще, – хмыкнул преподаватель как-то не весело. – Его планировали сюда ревизором заслать, но прошлый ректор хорошо подсуетился. С такой горой работы особо не напроверяешься, но гоняет он нас дай бог! Ну и взгляд у него, конечно, свежий, не зашоренный. Столько ерунды поотменял…
В этот момент, к счастью, профессор Бридинг глянул на часы и, охнув, сообщил:
– Уже занятие закончилось, а я вас держу. Бегите, скорее, на следующую пару!
Парни сорвались с мест, словно у них соревнование было, кто быстрее доберётся до кабинета. Девушки собирались медленнее, воодушевлённо обсуждая, разумеется, принца. Который как будто действительно разделял мнение нашего преподавателя и собирался искать жену среди травниц. Желательно нашего курса. А в идеале нашей группы.
Гарриет, конечно, считала, как выбирать надо из единственной аристократки – то есть из неё. Но каким-то образом тактично об этом молчала – просто по глазам всё читалось.
Однако меня вся эта делёжка неженатого ректора мало интересовала. Сложив быстрее вещи к себе в сумку, я наперекор потоку пробралась к преподавательскому столу, возле которого ещё собирался профессор.
– Да, Цеса, – тут же отвлёкся он на меня. – Ты что-то хотела обсудить?
– Я бы хотела согласовать с вами тему для своей курсовой, – сообщила я, почему-то немного переживая.
Всё же я собиралась взять не выращивание какой-нибудь Ромашки Универсальной с усиленными свойствами от болей в кишечнике, а замахнуться на нечто более грандиозное. И, возможно, невыполнимое.
– Рано ты, остальные хорошо если за пару месяцев спохватываются, – улыбнулся преподаватель, явно довольный моей предусмотрительностью. – Итак, какое селекционное растение ты хочешь вывести?
– Только сразу не отговаривайте! – потребовала я, примерно ожидая реакцию.
– Погоди, дай я сяду! – выдвинул свои требования профессор Бридинг и поспешно пододвинул к себе стул. – Говори!
– Слезнистый Безвременник, – выдохнула я и зажмурилась.
В кабинете повисла тишина. К этому времени мои одногруппники уже ушли, следующие студенты ещё не пришли, а собеседник мой потерял дар речи. Лишь через минуту, когда я приоткрыла сперва один глаз, потом второй он рискнул выдать:
– Хо-хо! – и, помолчав оценивающе, добавить: – Охо-хо! Ну вы и замахнулись барышня!
2
– Но это же не мифическое растение! – пылко принялась доказывать я, сразу вываливая все заготовленные доводы. – Он реально существовал, просто в какой-то момент знания утратили и так и не смогли восстановить. Но вот вы рассказывали нам про него мельком на лекции, я в библиотеке тоже покопалась… Мне кажется, я знаю, как его вырастить. Во всяком случае, у меня есть несколько идей, которые, кажется, никто не пробовал.
– Ох, молодёжь, – со снисходительной улыбкой покачал головой профессор. – Что, думаешь столько поколений учёных над этим бились, а у тебя, второкурсницы получится?
Он явно хотел меня смутить, но не на ту нарвался. Я прекрасно знала, чем отличалась от стольких поколений учёных Артефактума.
– Ну, так-то да, – хмыкнула я, демонстративно щёлкнув пальцами.
Веточка сингониума, что стоял на столе, в тот же миг увеличилась в размерах, вывернулась и словно демонстративно подала профессору забытую ручку. А я в очередной раз напомнила, что не просто студентка, а вообще-то принцесса Баи, получившая волшебный дар от матушки-природы.
– Намекаешь, что, если там хоть что-то проклюнется, ты дальше из-под земли выковыряешь? – почесал бородку профессор, пристально глядя на протянутую ручку.
– Именно, – самодовольно улыбнулась я, хотя в душе переживала. Мне, конечно, казалось… но вдруг я ошиблась? Эпичный будет провал и придётся брать новую тему для курсовой.
Преподаватель словно прочитал мои мысли – видимо, они были очевидны, и уточнил провокационно:
– А почему не хочешь для курсовой что-нибудь простенькое сделать, а Безвременник так вывести? Факультативно?
– Сил много, – вздохнула я печально и пояснила: – Если я правильно всё оценила, то мороки с Безвременником очень много. К тому же потребуется и ваше участие, и помощь профессора Глассхаус в теплицах, и хотелось бы через академию достать удобрения и основные растения для селекции. Мне может не хватить сил вырастить и его, и ещё что-то дополнительно. К тому же обидно будет, если у меня получится, а мне это даже за курсовую не засчитают.
