— Не старостью, а мудростью! – ответила я на автомате и только потом поняла, что старушка что-то знает. – Подождите-ка, вы о чём?
Призрак осмотрелась по сторонам, высунулась прямо через стену на улицу, проверила, что нас никто не подслушивает, и начала заговорщическим шепотом:
— О том, что ты у нас резко омолодилась. Вестимо, заняла место королевской бедняжки.
Я напряглась. Не знаю, хорошо это или плохо, что какой-то призрак здешней академии в курсе моего происхождения.
— Да ты не боись, – посмеялась старушка, видя, как я нахмурилась. – Никому говорить не собираюсь. Даже радует, что тут появится моя одногодка, помимо ведьмы Купрье.
— Спасибо, – неуверенно выдохнула я. – А кто вы такая?
— Старая дева здешнего факультета, – призрак отряхнула свой красный фартук. – А вместе с тем и его хранительница. Можешь звать меня просто Норой и говорить на «ты». Чай ровесницы. А тебя как по-настоящему звать?
— Зина. Очень приятно.
Новая знакомая казалась странноватой, но приветливой.
— Отлично, Зина, пошли со мной…
— Покажешь мне скамеечку и расскажешь, кто тут из девушек лёгкого поведения? – я нервно посмеялась, Нора обернулась и посмотрела на меня с удивлением.
— Я, конечно, многое про здешних знаю, но тебе зачем?
— Да так. Это шуточки молодежи из моего мира.
— Ага, так ты всё-таки неместная. Значит, этот прохвост точно твой! – вдруг хмыкнула она.
— Точно мой? Кто?
— Да прицепилось ко мне тут кое-что твоё. Идём-ка, отдам этого демона тебе, пока он мне весь чердак не залил горькими слезами…
Призрак полетела вверх, прошла через потолок, а я начала в панике осматриваться. О чём она говорит? И где тут лестница на чердак?
— Ой, точно, – Нора вернулась через потолок обратно. – Вечно забываю, что вы так не умеете. Ну пойдём по лестнице. Только шевели побыстрее своими молоденькими ножками…
Глава 13. Фамульяр
Я всё никак не могла понять, о чём же говорит Нора. Что за существо может меня искать? Да ещё и знает, что я не местная и вообще в чужом теле. Уж если здесь поймут, что под личностью принцессы прячется какая-то женщина из другого мира – любые попытки хоть как-то потягаться со здешними правилами рухнут в небытие.
Сейчас у меня два козыря: родство с королевой и возможность надавить на Купрье из-за её халатности по отношению к студентке. Но ни то, ни другое не будет работать, если все поймут, что я не Хель вовсе. А учитывая странные законы и нравы, которые тут на уровне Средневековья, не удивлюсь, если меня отправят на костёр!
В общем, ситуация пахла жареным…
— Так кто, ты говоришь, меня ищет? – спросила я у призрака старушки, пока мы поднимались по лестнице к чердаку.
— Да как их называют… сейчас вспомню… о, точно, фамульяр, вот!
— Фамульяр? – повторила с непониманием.
— Ну, духовный зверь. У нас такие водятся иногда.
— Может, фамильяр?
Я о чём-то таком в книжках читала. В историях, где маги колдуют с помощью своих зверьков. Да уж, не думала, что когда-нибудь пригодятся знания из книг, которые привозила с собой внучка.
Вот только ни у одной из девушек я подобных пушистиков не видела.
— Может, и фамильяр. Я к нему под хвост не заглядывала.
— А с чего ты взяла, что он мой?
— Чай он сам и сказал! В перерывах между рыданиями.
Ничего не понимаю!
— Так и сказал? Что он мой духовный зверь?
— Та ну нет! Не прям твой. Сказал про синеволосую девушку, что в реке купалась. А я там уже сложила два плюс два. Пришлось искать, чей этот бедолага, пока он мне сам целую реку не наплакал.
Ага. Значит, это может быть фамильяр Хель. Хотя нет, что-то не сходилось.
— А при чём тут тогда моя иномирность? – шепнула я потише, хотя коридоры пустовали.
— Он сказал, что раньше жил в другом мире. И пришёл сюда следом за хозяйкой.
— С Земли?
— Вот-вот! Да! С неё самой. Но ты лучше у него всё спроси. Мы почти пришли…
Мозаика в моей голове не складывалась. В моей жизни на Земле у меня никаких «фамульяров» не было. Но ладно. Посмотрим, что за чудо-юдо нас ждёт.
Мы подошли к двери на чердак. Нора пролетела прямо через неё. Мне же пришлось пользоваться более классическими методами, благо было не заперто.
Наверху пахло сыростью. Небольшая лестница была старенькой и скрипела. Но, несмотря на прохудившееся помещение, здесь оказалось уютненько: цветочки, картины, коврики. Видимо, Нора очень старалась облагородить свой уголочек.
Вдруг я услышала всхлипы. Совсем тихие, будто плачет малыш.
— Да ну шо ты, ну всё, не реви! – произнесла Нора, которая пролетела вперёд. – Нашла я твою хозяйку!
— Правда? – раздался странноватый, незнакомый мне голосок. Кажется, мужской, но какой-то больно писклявый.
Я поднялась по лесенке. Увиденное очень удивило и заставило окончательно растеряться. Под светом единственного окна сидел крупный рыжий кот. Большущий такой, пушистый. И хоть мордашка была звериная, а эмоции на ней читались как на человеческой.
Кот всхлипывал, утирал морду лапой, а под ним и правда появилось мокрое пятнышко от слёз.
— Вот, видишь! – Нора указала на меня.
Я лишь удивлённо хлопала глазами.
Кот поднял взгляд. Вдруг его пушистый хвост начал ходить из стороны в сторону, набирая обороты. Как помело! Норе никакой веник теперь не нужен!
Я уж испугалась, что он сейчас кинется. У котов ведь такие виляния хвостов – признак раздражения? Кажется. Я никогда с ними особо не «общалась».
— Да, она! – заверещал кот, сорвался с места и побежал ко мне. Движения у него были какие-то странные. Такой элегантный зверь должен двигаться плавно и тихо наступать на лапки. Этот же сделал два шага и чуть трижды не упал. Как бочка на ножках.
— Простите, но у меня никогда не было котов, – честно призналась я. – Я всю жизнь была собачницей.
Однако пушистому было всё равно. Он начал наматывать вокруг меня круги, извиваясь всем телом, будто сейчас умрёт от счастья. При этом хвост то и дело бил меня по ногам.
— Я не кот! – завопил обиженный «фамульяр» и резко остановился. Не остановился лишь его хвост. – Зина, ты меня не узнаешь?
Вдруг зверь попытался вдохнуть побольше воздуха носом и громко так хрюкнул. Очень знакомый звук. Тут-то и начала складываться картинка…
— Пряня? – прошептала в шоке и опустилась на коленки.
— Да-да-да! – кот запрыгал на месте от счастья, задорно прихрюкивая носом. Он и правда вёл себя очень не по-кошачьи. Это логично. Потому что Пряник – это и не кот вовсе! Это мой старенький мопс, который должен был остаться с семьёй, когда я спокойно встречу свою судьбинушку в больнице.
Я не знала, радоваться или грустить, однако положила по инерции ладони на шею кота и начала его почесывать. Как и подобает моему Прянику, рыжий по-собачьи поплыл и принялся дрыгать задней лапкой.
— Но как так вышло? Ты же собака!
— Если он собака, то я леди Купрье, – усмехнулась Нора.
— Я и сам не знаю, – прижав уши, заговорил Пряня. – Я ждал тебя у Наташи. Ты не пришла один раз, потом второй. Мне было грустно, и когда я уснул, увидел, как ты летишь-летишь по небу и вдруг ка-а-ак приземлишься в тело какой-то синеволосой девушки, что плыла по реке. Я всё бежал за тобой, гавкал, кричал, но когда проснулся, оказался тут, в теле какого-то кота! – Пряня поднял на меня испуганный взгляд. – Где мы? Как мы сюда попали? А главное, когда будем кушать?
Глава 14. Талон на еду имеется?
Я невольно рассмеялась, продолжая гладить горе-пушистика.
— Узнаю своего Пряню. Верно расставленные приоритеты. Я всегда думала, что если вдруг ты заговоришь, вопрос «когда кушать?» будет звучать у нас дома чаще всего.
Я взяла котопса на руки. Тот свернулся клубком, вжимаясь в меня посильнее.
— Ну а что? Такое чувство, что я не ел целую вечность! Вдруг я во второй раз усну и опять куда-нибудь отправлюсь. Сначала тело гордого пса, теперь вот какого-то кошака. Что дальше? Стану хомяком? Мышью? Тараканом?!
