– А я не хочу видеть вышагивающих по замку привидений, – запротестовала я.
Эдгар повернулся к коту и строго сказал:
– Она не виновата, что оказалась здесь. Поэтому я сделаю всё, чтобы Мелисе было комфортно.
Рыжий выгнул спину и возмущённо спросил:
– А чего раньше не делал этого для других девушек? А? Их не всех удалось вернуть!
– Что?! – взвизгнула я.
Переминая лапами, Шелдон продолжил:
– Кроме, тебя ещё были дурёхи, которые попали в замок. Домой вернулись не все.
– Шелдон, замолчи, – прорычал Эдгар.
– А что с ними случилось? – я задала этот вопрос, уже глядя на лорда.
Он, поджав губы, вернулся к кровати.
– Они предпочли стать привидениями, – хмыкнул рыжий. – Но есть один нюанс…
– Шелдон, – угрожающе процедил сквозь зубы лорд Брэдфорд.
– Им помогли…
Эдгар сделал резкий пасс рукой, и кот замолчал.
– Их убили? – прохрипела я.
Молчание лорда стало немым ответом.
– Кто?
Шелдон промычал, указав на дверь.
– Привидение? – догадалась я.
– Этому не было никаких подтверждений, – еле слышно проговорил Эдгар. – И тебе не стоит переживать…
– Да? – спросила я, недоумённо поморщившись. – И я доживу до момента, когда откроется портал?
Рыжий спрыгнул с кресла, и в два прыжка оказался на кровати, рядом со мной.
Он замурчал и уткнулся в меня лбом.
– Спасибо, Шелдон.
Я исподлобья взглянула на лорда.
– Мелиса, я обещаю…
Глава 18
Шумно вздохнув, Эдгар подошёл к кровати.
– Будите меня, если что…
– А оно может появиться снова? – спросила я, прижимая кота.
Лорд лёг на кровать и завёл руки за голову.
– Сегодня уже нет.
Шелдон, вырвавшись из моих объятий, прыгнул лорду на грудь.
– Может, помолчишь до утра? – иронично поинтересовался Эдгар.
Рыжий зло прошипел, уставившись на лорда.
– Ладно.
Лорд Брэдфорд еле слышно произнёс несколько слов.
– Да! – воскликнул Шелдон, – я снова нормальный!
– Знаешь, нормальные коты не разговаривают, – пробурчал Эдгар и спихнул с себя питомца на кровать.
– Послушай, мне безразлично, как живут большинство котов, – рыжий лёг на подушку, – я нормальный.
Я легла и закрыла глаза. Влезать в их разговор желания не возникло. Но прислушиваться продолжила.
– Тебя наделили уникальными способностями, чтобы ты лучше справлялся с обязанностями хранителя, а не для того, чтобы постоянно болтал и заглядывал в шкафы с продуктами, – проговорил лорд.
– Ты намекаешь, что я много ем? – возмутился Шелдон.
– Я не намекнул…
– А-а-а, ну ладно…
– Я прямо сказал, – усмехнулся Эдгар.
– Пф, знаешь, ты не умеешь обходить острые углы, – назидательным тоном сказал кот, – жить на одной территории столько лет и не научиться относится к потребностям других более снисходительно… Это так по…
Рыжий запнулся. Видимо, задумался. Я лежала с закрытыми глазами, пытаясь заснуть под их разговор.
– Что? Слова закончились? – хмыкнул лорд.
– Нет, я стараюсь подобрать их, чтобы донести мысль, сформировавшуюся из наблюдений за человеческим родом. И за тобой, если быть более конкретным. Это не так просто, но я смог. Вернее, нашёл нужное слово, чтобы охарактеризовать твоё отношение к моим нуждам.
– М?
– Оно свинское, Эдгар.
Шелдон прижался к моей руке, обняв лапой, и уткнулся в неё мордочкой.
Я посмотрела на лорда Брэдфорда. Он лежал на спине, уставившись в потолок.
– Эдгар… – шёпотом позвала его.
– М? – он повернулся ко мне.
– Не обижайте его.
– Хорошо, – уголки его губ дрогнули.
– Спокойной ночи, Эдгар.
Он улыбнулся и произнёс:
– У нас говорят иначе.
– Как?
– Увидимся утром.
– Почему именно такое пожелание?
– Логично же, – Шелдон поднял на меня мордочку, – до утра дожить ещё надо.
Я устремила на кота испуганные глаза.
– Это пожелание говорят тем, кто дорог, – рыжий придвинулся ближе, – и хотят увидеть в добром здравии утром. Ведь может случиться так, что…
– Шелдон, хватит придумывать! – в рассуждения кота вмешался Эдгар.
– Маау…
Рыжий закрыл глаза.
– Ещё одно слово… – пригрозил лорд Брэдфорд.
– Мяу, – буркнул Шелдон.
– Я же сказал, – нахмурил лоб Эдгар.
– Это не слово, – вступилась я за кота.
Лорд цокнул языком и отвернулся.
– Ты моя любимая женщина, – ласково прошептал рыжий, – никто не вступался за меня. Я рад, что ты оказалась здесь.
Я поджала губы, пряча улыбку.
– Мелиса, если бы ты ещё готовила мне вкусные обеды, то я… – Шелдон вытянул шею, – тебе мышей носить буду каждый день.
– Не нужны мне мыши, – шёпотом ответила я.
– Но каждый труд должен быть вознаграждён, – изумлённо проговорил кот.
– Шелдон, я не буду тут трудиться.
Рыжий насупился.
– Но у меня лапки…
– Да, и их четыре.
Он сел и, бросив на меня недовольный взгляд, пробубнил:
– Ты меня разочаровала.
Эдгар издал смешок.
– Тебе весело? – прошипел кот, повернувшись к лорду.
– Спи уже, герой-любовничек, – язвительно произнёс лорд Брэдфорд.
Шелдон обиженно склонил голову.
– Уйду я от вас, вредные вы, – пробормотал он и спрыгнул с кровати. – Буду спать в кресле.
Эдгар с облегчением вздохнул. Я, опершись на локоть, посмотрела на кота, который уже сидел в кресле.
– Увидимся утром, Шелдон, – обратилась я к нему.
– Угу, за завтраком, который мне придётся готовить самому.
Лорд повернулся ко мне и тихо произнёс:
– Он пытается вызвать у тебя чувство вины, не поддавайся.
Улыбнувшись Эдгару, я громко спросила:
– Шелдон, надеюсь, завтрак ты приготовишь на три персоны?
– Да! Мне, мне и мне!
Мы с лордом переглянулись.
– У него диссоциативное расстройство идентичности? – поинтересовалась я, с трудом сдерживая смех.
– И кормить их всех надо, – пожал плечами Эдгар.
– Эдгар, маау!
Глава 19
Откинувшись на подушку, лорд беззвучно рассмеялся. Я перекинула свои волосы набок и тоже легла.
– Спите! – велел Шелдон и после непродолжительной паузы, добавил: – ишь, объединились… Шушукаются там обо мне. Человекообразные…
– Шелдон… – пригрозил Эдгар.
– Пф!
Воцарилась тишина.
Когда я услышала, как посапывает рыжий, закрыла глаза.
Спала я, видимо, крепко. Не слышала ничего. Проснулась от того, как в моё лицо упирается что-то мягкое.
Нахмурив лоб, открыла глаза.
– Шелдон, убери свою лапу, – просипела я отпрянув.
– А что не так? Меня так мама будила, – удивился рыжий. – Вставай, Мелиса. Иначе Эдгар уйдёт без тебя. И останешься в огромном замке… С привидениями… У-у-у.
Я села и оглядела комнату.
– Так это не кошмар… – с грустью пробормотала я.
– Нет, это реальность, – произнёс кот, переминая лапами. – И для тебя он приготовил сюрприз.
– Да? – я протёрла глаза, – какой?
– Ха, интересная ты, – изумился Шелдон, – ты значение слова, сюрприз не знаешь?
– Знаю. Но надеялась, что ты расскажешь, – улыбнулась я, – вернее, была уверена.
Кот вздохнул и отвернулся.
– Эдгар запретил.
Я с теплотой посмотрела на Шелдона и встала с кровати.
– Пойдём вниз, я проголодалась.
– И я! – обрадовался рыжий.
Выйдя в коридор, я посмотрела по сторонам.
– Утром замок кажется не таким уж и страшным, – сказала я.
Выбежавший из комнаты кот, остановился и, устремив на меня лукавый взгляд, промурлыкал:
– Тебе кажется.
Я недовольно закатила глаза.
– Не нагнетай, Шелдон.
Усмехнувшись, он вприпрыжку побежал к лестнице. Я последовала за ним.
Спустившись в огромный зал, я сразу увидела лорда Брэдфорда, суетившегося около стола.
Заметив нас, он приветственно улыбнулся.
