Глава 1
– Шелдон! Ты, рыжее чудовище! Я же велел тебе не притаскивать больше девушек в замок!
– Маа-у! Милорд, она не для вас.
Я открыла глаза и обвела помещение затуманенным взглядом.
– П-помогите… – просипела и, облизнув пересохшие губы, повторила: – помогите.
– Тсс! – Кто-то шикнул, и послышались приближающиеся шаги.
Медленно повернув голову, я увидела мужчину. Он стоял рядом с кроватью, на которой я лежала, и встревоженно смотрел на меня.
– Вы только не волнуйтесь… – ласково произнёс незнакомец.
Усмехнувшись, я покачала головой.
– Вот именно после этих слов, обычно, стоит начинать волноваться, – проговорив, приподнялась на локте. – Где я?
Нерешительно закусив губу, он посмотрел на кота.
– Маа-у! – Протянул питомец, соскочив со стола на пол.
Досадливо цокнув языком, мужчина сел на край кровати. Взял мою ладонь в руки и заглянул в глаза.
– Вы готовы услышать правду, или желаете оставаться в неведении?
Я была слегка озадачена, услышав его вопрос. Высвободив руку, села и уставилась на него.
– Ты издеваешься?
– Мауу! – Заорал рыжий кот, приблизившись к нам.
– Да, ты прав… – неуверенно пробормотал незнакомец и снова обратился ко мне: – мисс, вы оказались здесь не по своей воле…
– Я заметила, – процедила сквозь зубы, сверля его гневным взглядом.
Он тяжело вздохнул.
– И? – Я тряхнула рыжей шевелюрой, теряя терпение, – ближе к делу.
– Мау! – Кот сел рядом с кроватью.
– Может, сам тогда расскажешь? – Выпалил мужчина. – Почему я должен один всё расхлёбывать? Надоело, Шелдон. Я же просил тебя не притаскивать девушек! Это не мыши…
Незнакомец скрестил руки на груди и, насупившись, уставился на питомца.
– Ладно, – кот пошевелил усами и выжидающе посмотрел на меня. – Сейчас начнётся…
Набрав полную грудь воздуха, я завопила.
– Началось… – прикрыл глаза питомец.
– Ты! Ты! – Хватая ртом воздух, указала на животное.
– Шелдон, – представился кот.
Я вскочила на кровать и обхватила голову руками.
– Вот так, обычно на крыс реагируют, – осуждающе покачал мордой кот, – обидно как-то.
Мужчина встал и протянул ко мне ладонь.
– Давайте помогу вам спуститься, – задумавшись, продолжил после непродолжительной паузы: – я не успел представиться. Лорд Эдгар Брэдфорд.
Кот вильнул хвостом.
– Слышь, рыжая, имя своё назови, – снисходительным тоном сказал он.
– Я? – Выдохнула, уставившись на животное.
Кот отвернулся и недовольно зашипел.
– Шелдон, прекрати, – мужчина нахмурил лоб. И, переведя на меня взгляд, просиял. – Представьтесь, пожалуйста, мисс.
У меня предательски задрожал подбородок. Судорожно вздохнув, произнесла:
– Я с ума сошла? Это последствие переутомления? Да?
– Когда помрёшь, отдохнёшь, – фыркнул кот.
– Шелдон, – с упрёком сказал Эдгар. И, слегка поведя бровью, протянул ко мне вторую руку, – позвольте помочь вам спуститься. Мисс, я могу узнать ваше имя?
– Зачем? – Протянул кот, – давай дадим ей кличку.
Прыгнув на кожаное кресло, довольный Шелдон сузил глаза.
– Морковка… – медленно моргнув, добавил: – она же рыжая.
Отрицательно покачав головой, я одарила кота хмурым взглядом.
– Никакой морковки! Меня зовут Мелиса Остин, – схватив предложенную лордом руку, спустилась на пол, – а тебя, рыжий, я помню…
Подбоченившись, шагнула в его сторону.
Глава 2
– Ты крутился около моей работы. Выпрашивал еду, – меня тут осенило, – ты присматривал, кого забрать?!
– Пф! И что? – Кот прижал уши.
– Почему я? – Взвизгнула я и топнула ногой.
Шелдон, чувствуя моё негодование, спрыгнул с кресла и спрятался под ним.
– Я долго наблюдал за тобой, – пропищал он, не решившись выглянуть, – ты лучше всех убирала в том кафе и единственная, кто накормила меня. Остальные ленивые и злые.
– Так ты меня прислуживать притащил сюда? – У меня дыхание сбилось от возмущения. – Верните меня домой!
Я повернулась к лорду и устремила на него суровый взгляд.
– Через месяц откроется портал, и я вас верну домой, – проговорив, он подошёл ко мне. – Мисс Остин, простите Шелдона.
– Месяц? – У меня отвисла челюсть.
– Да, – Эдгар виновато поджал губы.
– Простить? – Злобно прошипела я.
– Да. Понять и простить, – усмехнулся кот, высунув морду из-под кресла.
Сжав кулаки, я кинулась к креслу.
– Я тебя сейчас причешу, рыжая морда!
– Мааау! – Завопил кот и, выскочив, побежал к лестнице.
Я бросилась за ним.
– Мисс Остин, вы его не догоните! – Выкрикнул лорд, и чуть тише добавил: – он хранитель замка.
Остановившись, спросила через плечо:
– Хранитель чего?
– Кхм, я вам не успел сказать, – на лице лорда Брэдфрда заходили желваки, – вы находитесь в замке. Это мой родовой замок. Шелдон, его хранитель. И если спрячется, то найти его просто невозможно.
Я склонила голову набок и поинтересовалась:
– А поесть он спустится?
– Конечно, – заверил меня Эдгар.
Хитро улыбнувшись, посмотрела на лестницу.
– Замечательно.
– А пока, давайте поужинаем, – лорд приглашающим жестом указал в сторону окна, где стоял круглый стол, – я пил чай, когда Шелдон принёс вас.
Проведя рукой по голове, пригладила растрепавшиеся волосы.
– Как он мог принести меня? – Я с недоумением посмотрела на лорда, – он же…
– Он не простой кот, – пожав плечами, Эдгар направился к столу.
– Что ещё я должна знать? – Нахмурив лоб, я последовала за хозяином замка.
Лорд проигнорировал мой вопрос или не расслышал, и я осталась без ответа.
Отодвинув для меня стул, Эдгар сел напротив.
Я посмотрела на яства и ужаснулась.
Куски отварного мяса, хлеб, каша и бутылка вина.
– Мисс Остин, понимаю, для вас это непривычная еда… – растерянно произнёс лорд, увидев моё недоумение, – но вы привыкните.
Я рухнула на стул.
– Вы попробуйте, – доброжелательным тоном сказал Эдгар, – другого у меня ничего нет. Я обычно питаюсь в академии. Дома всегда меня ждёт скромный ужин…
– Ого, скромный! – Возмутился кот откуда-то сверху. – Самая лучшая еда во всех мирах, где мне удалось побывать!
– Куриные наггетсы из моего кафе ты уплетал! – Хмыкнула я, оглядывая потолок. – Ну, иди к нам. Голодный же, наверное.
– А ты приготовь для нас что-нибудь из своего мира, – елейно промурлыкал Шелдон, – удиви, так сказать.
– Не дождёшься! – Рыкнула я, – прислуживать не стану.
– Мисс Остин, вы гостья, – вмешался лорд Брэдфорд, – когда откроется портал, окажитесь дома.
– Если доживёт, – бросил Шелдон.
– Что? – Я вздрогнула.
– Шелдон, – Эдгар грозно свёл брови.
Поддавшись вперёд, я отчеканила:
– Требую подробности, лорд Брэдфорд.
Глава 3
– Поверьте, вам лучше переждать этот месяц в неведении, – Эдгар одарил меня самым невинным взглядом, на который способен лжец, – по истечении этого срока я верну…
– Если… – из-за угла выглянула рыжая мордочка. – Договаривай.
Лорд резко посмотрел на своего питомца.
– Шелдон, не усложняй.
Скрестив руки на груди, прислонилась к спинке стула.
– Я не боюсь сложностей, – буркнула я, сверля испытующим взглядом Эдгара.
Он, облокотившись, задумчиво поджал губы.
– Как тебя там… – протянул кот, вопрошающе глядя на меня.
– Мелиса.
– Отчасти ты сама виновата, – начал говорить Шелдон, – зачем пошла за мной?
Я от возмущения потеряла дар речи.
– Твоё неуёмное любопытство сыграло с тобой злую шутку, – рыжий подошёл к столу и запрыгнул на приставленный стул, – теперь поживёшь с нами месяцок.
– Так ты заманивал меня! – возмутилась я, – мяукал и жалобно смотрел на меня. Я подумала, что ты зовёшь на помощь.
