– Как сложится, Сириус, – уклончиво ответила я. – Не могу пока тебе ничего обещать. Да и вообще, заболтались мы с тобой – давай-ка мыться.
Хоть воду и пытались нагреть весь день, подставив поближе к артефакту, но всё равно она осталась прохладной. Стоя под едва тёплыми струями, торопливо споласкивать волосы и оттираться было не слишком комфортно. Воды на меня ушло много, но Сириус без лишних напоминаний заливал вёдра в резервуар сверху.
И молча разглядывал через шторку силуэт моего обнажённого тела. Мыться я закончила быстро. По всему телу пробегали мурашки, чувствовала я себя начинающей сосулькой, но всё-таки чистой!
– Пожалуй, обычный дракон с огненным пламенем в быту был бы полезней, – подначила я, выскакивая из душа на ступеньку и желая тут же схватить полотенце.
Вот только на плечи мне внезапно легло что-то большое, мягкое и тёплое, в чём через секунду я признала мужской банный халат.
– Да что ты говоришь! – язвительно подначил меня Сириус, нахально завязывая пояс. Чуть руки вместе с ним не завязал, но я успела вывернуться. – Мне забрать свои бесполезные вещи? – поинтересовался он, торопливо отжимая мои волосы полотенцем.
– Я была не права! – тут же бесстыдно извинилась я, обхватывая генерала за шею. – Никакой огненный дракон с тобой не сравниться! И ледяной тоже. Вряд ли найдётся кто-то более сильный и могучий, способный таскать столько полезных вещей просто так, на всякий случай.
– То-то же, – важно заключил Сириус, подхватывая меня под ягодицы.
До кровати он донёс меня словно пушинку, а затем усадил к себе на колени. И обнял с невероятной нежностью, уткнувшись мне в шею. Его тёплое дыхание щекотало кожу, а горячие руки согревали даже через халат.
– Колючка, – фыркнул он, и трепетные мурашки побежали по моему телу. – Интересно, ты можешь быть мягкой хотя бы день?
– Уже не знаю, – честно ответила я и пояснила: – Не знаю зачем. На самом деле, это ведь проще – никого к себе не подпускать близко.
– Чем проще? – не понял дракон.
– Тебя сложнее ранить, если ты ничего не ждёшь от собеседника. И ни на что не надеешься. Вот и всё, – улыбнулась я грустно, а Сириус почему-то лишь прижал меня к себе крепче.
Я думала, он начнёт ко мне приставать как обычно, и даже ничего не имела против, но этот вечер прошёл с необычайной нежностью. Генерал прижимая меня к себе, гладил, кормил с рук – словно пытаясь приручить дикого затравленного зверя. Но я от этого, вместо того чтобы расслабиться, лишь сильнее вспоминала прошлое.
Оно мне не нравилось, совершенно. Тогда я была милой послушной девочкой. Мне говорили, как жить правильно, и я искренне верила, что ничего дурного близкие не посоветуют. Пока однажды вдруг не осознала, что жила «правильно» не для себя, а для них. Это был сложный период осознания, когда я поняла, что никто на самом деле не исполняет мои желания – просто забрасывают дорогими, но ничего не стоящими вещами. Однако, всё же я смогла взять свою жизнь в свои руки, и больше разменивать её ни на что не собиралась.
22
С периодическими «банными днями» наш поход стал ещё более неторопливым, но никто из нас не возражал. Казалось, ни я не спешу обратно в шахту, ни Сириус не торопится по своим делам. Смущали только птицы, что постоянно носились по лесу туда-сюда. Причём, один раз я даже видела, как они не просто летели косяком, а как будто несли на сетке нечто мохнатое – рассмотреть детали моего зрения не хватило.
– Надеюсь, Унук хотя бы с той стороны не подпускает Ласточек Непогоды к Стене, – заметил генерал задумчиво, когда я в очередной раз передала, что с птицами всё стабильно.
– Могли бы и с этой разогнать. И Стену подправить обратно, – заметила я с лёгким укором.
Потому что, судя по активности птиц с нашей стороны, здесь драконов последние дни не пролетало.
– Сомнительно, – покачал головой Сириус. – Сюда всё же опасно соваться раз я пропал так надолго.
– И что теперь? – укорила я. – Они просто будут стоять и смотреть? Если генерал там сгинул, то мы не полетим! И всё как-нибудь само наладится.
– Да почему? – рассмеялся дракон. – Просто им предстоит более серьёзная подготовка. Соберут звено, снарядят их порядочными артефактами и отправят на разведку да меня поискать. Но это всё достаточно трудоёмкий процесс. Просто если поторопиться, то можно потерять воинов. Ладно бы речь шла о чём-то рядовом, а тут отправка за Стену.
– Ты так говоришь словно здесь страшно и ужасно, – заметила я невзначай. – Однако мы столько уже прошли, и ничего страшнее заснеженного леса я не увидела. Ну, не считая Огненных Фламинго, которые сосредоточены в одном месте и, наверное, нескольким драконам не страшны.
– Терпеть не могу, когда кто-то так говорит, – неожиданно заметил Сириус, а я только вздёрнула бровь. Глянув на меня, мой спутник пояснил: – Здесь много чего летает и бегает из того, с чем лишний раз встречаться не хотелось бы. И обычно после залихватских слов, что ничего особенного нам не грозит, вылезает какая-нибудь дрянь.
– Не думала, что драконы суеверны, – посмеялась я, всегда считая подобные приметы глупостью.
– Знаешь, в местах, где не все вещи у тебя под контролем, не грех некоторые ритуалы и соблюдать. Вдруг повезёт.
Замечание я всерьёз не восприняла, посчитав обычной блажью. Однако, вечером того же дня, мы уже собирались устраивать привал, а вместо этого дракон выругался и сообщил:
– Моль где-то рядом. Надо убраться куда-нибудь подальше.
В этот момент я поняла, что лучше было правда днём смолчать. Как беду накаркала.
Торопливо мы ринулись влево. Я боялась, что летая над снегом перегоню Сириуса, но он двигался на одной скорости со мной. Даже ёлки я облетала в последнее мгновение, засмотревшись на генерала.
– Что? – хмыкнул он, заметив мой внимательный взгляд.
– А почему мы обычно ползём как черепахи, если ты так быстро бегать умеешь? – уточнила я напрямик.
– Я и быстрее могу, – пояснил Сириус. – Просто здесь нет протоптанной дороги и есть неприятные обитатели. Очень не хотелось бы врезаться в них на полном ходу, так ещё и тебя потерять.
С последней проблемой я, конечно, сильно старалась помочь, постоянно проверяя, рядом ли мой спутник. А вот с первым нам всё же не повезло.
– Стой, – схватил меня за рукав дракон, и я послушно зависла на месте. – Впереди тоже они. Нас, кажется, почуяли. Догоняют сзади и спереди надвигаются. Сейчас попробуем проскользнуть между ними.
Попробовать нам, конечно, ничего не мешало, но фокус не удался. В какой-то момент мы выскочили на небольшую полянку и оказались в окружении противных мохнатых существ с длинными крыльями и изогнутыми опасными зубами.
23
– Инструкции будут? – уточнила я, прижимаясь спиной к Сириусу.
– Отбивайся чем можешь и пока можешь, – сообщил тактику дракон. – И помни, что защищать нужно не столько себя, сколько одежду. Тебя-то они не тронут, а вот тулуп со свитерком сожрут с удовольствием. Но, думаю, ты понимаешь, что долго без них не протянешь, а запаски у меня нет.
– Мамочки, – подытожила я, прижимаясь к дракону сильнее.
Заодно оглядела кольцо прожорливых летучих тварей, замкнувшееся перед нами. Просвета я в нём не увидела, и это не понравилось мне ещё больше.
С первыми рядами, что шли на нас, мы справились довольно неплохо. Я разметала ветром, Сириус наморозил приличную часть – у кого-то повредил только крыло или половину туловища, но этого тоже хватило, чтобы их обездвижить.
Однако, кажется, Саблезубая Моль обладала довольно низким интеллектом или слабым инстинктом самосохранения. Если Ласточки Непогоды или Огненные Фламинго, почуяв превосходство противника, отступали, но Моль безмозгло летела вперёд.
