И я улыбнулась в ответ.
– Продолжим?
– Что? – не поняла я.
– Ставить щиты, конечно. Нам нужно отработать ваши щиты так, чтобы они хорошо держали магический удар.
Я в энтузиазме кивнула. Но тут раздался бой главных часов академии.
– Уже десять. Мы с вами чересчур увлеклись, студентка Сафровски. Вам пора спать.
– Хорошо, – я церемонно сделала реверанс. – Благодарю за науку, профессор.
Тот кивнул, но когда я взялась за ручку двери, произнёс:
– Завтра после ужина в восемь.
– Что завтра в восемь?
– Мы продолжим занятия.
– Но… я даже не ваша ученица…
– Если я за что-то берусь, то всегда довожу это до конца, студентка Сафровски. Завтра в восемь. Вам нужно научиться ставить щиты, которые способны выдержать удар.
Я вернулась в свою комнату в полной растерянности: что это вообще было? В прежние времена я несколько раз пыталась соблазнить Тёмного инквизитора, но всё безуспешно: ни улыбки, ни взгляда, ни искры интереса. Только ненависть.
Точнее, сначала было презрение, ненависть пришла потом. Не без моей помощи, конечно.
И вот сейчас передо мной был совершенно новый для меня Дэнис Верлицкий. Милый, обаятельный. Что это: действие приворота или он падок на нежных и юных?
– А может, дело в том, что сейчас я представилась светлой магианой?
Как оказалось, последнюю мысль я произнесла вслух.
– Что значит светлая магиана? О чём ты? – Чер сидел на подоконнике и его глаза светились в лунном свете.
– А значит это, что сегодня моя затея провалилась. И всё из-за Верлицкого!
– Я предупреждал тебя: надо ноги уносить. А ты меня не послушалась.
– Это ты меня не послушался. Я же просила тебя всё про него выяснить!
– А я и выяснил. – Чер соскочил с подоконника и важно прошёлся чёрной тенью по комнате.
– И?
– И ничего особенного. Его сюда преподавать Церковь Света назначила. Блюсти, так сказать, интересы церкви и подходящих студентов в инквизиторы вербовать.
– Им что, своих мало?
– Кто знает… – Чер уселся посреди комнаты и аккуратно свернул хвост вокруг лапок.
– Зато это многое объясняет в том, что творится в академии. Представляешь, они тут по-тихому свою линию продвигают. Мне сегодня пришлось согласиться, что железо и прочие металлы порождение света. Ну не бред ли? Типа, раз часть металлов с небес, а не с подземного мира, значит – это свет!
– Тебя действительно сейчас эта теологическая чепуха волнует? – Чер пристально посмотрел своими светящимися глазами на меня.
– Нет, конечно, – вздохнула я. – Просто… я растерялась…
– Хватку в борьбе с инквизиторами растеряла? Сначала спокойная жизнь на болотах, потом в столице… Никакого экстрима!
– Наверное, ты прав… А, знаешь что? Последи за ним?
– За Тёмным инквизитором? – встопорщил шерсть кот. – Он меня на раз два вычислит!
– А ты аккуратно. Ты же умный котик, – начала подлизываться я к своему фамильяру.
Тот презрительно посмотрел на меня, но согласно мяукнул.
А на утро я не нашла Анны. Она не пришла в столовую, и никто из студентов не видел её со вчерашнего дня. В своей комнате она не появлялась даже ночью. И куда пропала милая княжна?
Глава 8. Слёзы – лучший инструмент
Ещё вчера я была уверена, что Анна Мяженова спокойно пошла к себе спать, подальше от неприятностей. Но оказалось, что нет. Моя подопечная пропала и мне предстояло выяснить куда.
Первое, что пришло в голову – это опросить парней.
Николас Айндервуд смотрел на меня мрачно.
– Понятия не имею, где твоя подруга, цыплёночек. А ты нам должна ещё за вчерашнее.
– С чего это? В зал вы пришли добровольно, я вас не заставляла. А появление профессора раньше времени, это как стихийное бедствие: трудно предугадать и невозможно предотвратить.
Пожала я плечами.
– Помоги мне, – я нежно заглянула молодому аристократу в глаза, – у тебя же большое влияние в академии…
– Хочешь, чтобы я помог? – голос Айндервуда сделался развязным, – а что мне за это будет?
– Я отблагодарю…
– Тогда, – парень наклонился ко мне, – оплата вперед, цыплёночек.
Я привстала на цыпочки, чтобы быть с ним лицом к лицу и рукой коснувшись его лица шепнула слово заветное:
– Помоги.
– Студент Айндервуд! – раздался суровый голос над нами, мы вздрогнули и разошлись в стороны, – вам мало вчера было чистки лаборатории?
Перед нами стоял Дэнис Верлицкий собственной персоной.
А я так и не придумала, что мне с ним делать!
– Нет, профессор, – вытянулся по струнке парень.
Как на него положительно Тёмный инквизитор влияет!
– Тогда идите в свою аудиторию. А если у вас есть время любезничать с девушками, то на сегодня у вас дополнительные занятия по боевым искусствам.
Парень сник и ушёл. Вот же гад этот Верлицкий! Все чары мои сбил и помощника лишил!
– А ваши занятия, студентка… Сафровски совсем в другом крыле, вы опаздываете, профессор Стомаш такого не терпит.
Шоколадные глаза сурово смотрели на меня, ни искорки вчерашнего тепла в них не было.
– Да, профессор, – я сделала реверанс и попыталась уйти, но меня остановили.
– Я буду следить за вашими успехами, студентка Сафровски, – мрачно, будто бы я только что совершила тяжкое преступление, сказал Верлицкий.
Пришлось бежать на совершенно ненужные мне занятия. Увы, Анна там не появилась.
Оставался ещё один человек к кому я могу обратиться – Джеймс Ферфакс, жених княжны. Как бы он к ней не относился, но пропажа невесты его должна тронуть. Если, конечно, не он сам к ней причастен. С другой стороны – зачем ему?
Ферфакса я нашла в столовой, на обеденном перерыве. Только тёмные боги ведают, где он пропадал на перерывах между парами. В результате я целый день крутилась рядом с четвёртым курсом. За что заслужила смешки от однокурсников, злобные шепотки от леди и мрачные взгляды Тёмного инквизитора, который, как оказалось, весьма серьёзно относился к своим обязанностям преподавателя.
Мне было плевать, что обо мне подумают: долго находиться в этих стенах я не собиралась (тем более учиться, а моя репутация как мисс Беатриче Сафровски меня не особо заботила). Наконец, обнаружив нелюдимого студента, я бесцеремонно схватила его за руку и затолкала в укромный уголок.
– Кто вы и что себе позволяете? – гневно вырвал свою конечность у меня юный принц.
Принцем я назвала Ферфакса за внешность. До сего момента я не особо присматривалась к юноше, меня больше интересовало, как залить в него приворот. Но сейчас, при свете дня, я потрясённо на него уставилась: он действительно выглядел как сказочный принц.
Точёные черты лица, будто вылепленные скульптором на заказ, тёмные блестящие локоны, обрамляющие прекрасное лицо, и тёмно-зелёные, почти чёрные глаза. Он был невообразимо хорош. На своём веку я повидала множество красивых мужчин, но этот… На него хотелось любоваться, как на произведение искусства. Было в этом нечто неестественное и притягательное одновременно. Неудивительно, что Анна так на нём зациклилась.
Я едва не упустила свою добычу, пока любовалась. Юноша попытался сбежать, видать привык к выражению ошеломлённого восхищения со стороны женского пола. Пришлось снова перехватить его:
– Постойте, Ферфакс, у меня к вам дело!
Скучающий, можно сказать, утомлённый взгляд был мне ответом.
– Анна пропала. Её нигде нет в академии!
– Анна? Кто это?
Вот же… маленький красивый гадёныш!
– Анна Мяженова, ваша невеста.
– Она мне не невеста, – равнодушно ответил он, и снова попытался уйти.
– Да плевать! – в этот раз я слишком резко дёрнула его за рукав, и парень просто завалился на меня.
Как ни странно, это привело его в чувство: в том смысле, что флёр равнодушия, которым окружил себя парень, пропал, и он испуганно отскочил от меня. Странная реакция. Я что, такая страшная? Вроде бы красивая рыжая девочка с веснушками, достаточно милая.
