— Удачи в поисках, — сказал дракон.
— Благодарю, еще свидимся, — мужчина зашагал прочь, на прощание махнув рукой.
— А может хоть чаю напоследок? — предложила принцесса, решив за обедом все-таки ему рассказать правду, но он отказался, и сев на коня поскакал прочь от башни.
— «Нужно было его остановить», — с грустью подумала девушка, глядя ему вослед. Теперь, если что-то случится с конюхом, виновата будет только она.
— Полечу я, посмотрю, может их сверху увижу, — сказал Север и взмахнув крыльями полетел следом за Августом.
Принцесса пошла в башню, она решила воспользоваться отсутствием ящера чтоб отправится в замок и спасти конюха, а для этого у нее были сапоги — скороходы. Конечно, после стольких неудачных попыток Варвара боялась пользоваться волшебными вещами, уж больно последствия были болезненные, но не сидеть же ей в плену, когда ее друг в опасности.
***
Благополучно выбравшись из объятий смерти, Аркадий и его подданные отправились ночевать в избушку. Благо медведь, напуганный драконом, убежал очень далеко.
Изба была покосившаяся и поросшая мхом, похоже здесь давно никто не жил. А если и жил, то с хозяином встречаться желания не возникало. Внутри гулял ветер. На полу, сквозь половицы, кое где начала расти трава. Ветхая кровать, со множеством насекомых была одна, но слуг это не особо опечалило, так как ни один из них не решился бы на такое лечь. Стол был завален всякими ржавыми кастрюльками и битыми склянками. Рядом стояла длинная скамья, с висевшей на ней черной потрепанной шалью. Печь была разваленная и на ней красовался красный горшок, с плотно закупоренной крышкой.
Горшок был единственной целой вещью в доме, и своим ярким насыщенным цветом очень выделялся среди других вещей. Для себя слуги решили, ни в коем случае его не трогать, уж больно он странный. Мало ли что произойдет если его открыть, принц, смотря на него задумался, но тут же отвлекся на кровать. Он жутко устал и хотел спать.
— Как вы думаете, на этом ложе есть клопы? — поинтересовался он.
— Скорее всего, — ответил кучер в задумчивости потерев шею. — Хоть здесь и уже давно никто не живет, но они животинки хитрые и подлые, могут целый год жить не жрамши.
— И как же они не померли с голоду то? — брезгливо поморщился Вредоносный, отойдя от кровати на безопасное расстояние.
— Они в спячку впадают как медведи.
— Презренные создания, — сказал брезгливо поморщившись лакей.
Принц расстроился, он очень хотел спать, но на кровать его теперь и силком бы не притащили. Придется спать на полу, но тот тоже не радовал. Он посмотрел на слуг, те стелили ковры из кареты на пол, ему положили даже подушку.
— Дожился, — сказал он. — Пока другие принцы лежат на шикарных, мягких кроватях, я должен спать на полу. Как я буду смотреть в глаза своим подданным? Все, я решил, возвращаемся домой.
— Давно пора, — согласился Кузьма.
Промучившись до полуночи, Аркадий наконец заснул, с завистью смотря на слуг, которые уже давно спали. К дому подлетел сыч и начал заглядывать в окно. Его привлекла позолоченная карета, стоявшая в дверях. В доме были гости и ему было очень интересно кто же сюда забрел.
Красный кувшин зашевелился. В нем что-то заскреблось и крышка, легко щелкнув, открылась. Комната наполнилась черным дымом, который тут же он собрался в одно жуткое существо похожее на черного медведя с огромным ртом и светящимися глазами. Чудовище посмотрело на спящих и пошло к кучеру, который спал с краю. На улице заволновались кони.
Монстр, подняв голову посмотрел в окно и передумав, пошел до лошадей, взяв в лапу гребень. Животные заволновались, но были убаюканы его взглядом и стоя заснули. Сыч, взмахнув крыльями улетел подальше. Он испугался чудовища, но оно даже не посмотрело в его сторону, а стояло и расчесывало гривы, заплетая их в косы.
Кучер, почувствовав что-то неладное, заворочался во сне. Он даже не догадывался, что если бы не кони, этот рассвет для них никогда бы не наступил. Разбудил его щелчок закрывающейся крышки кувшина. Мужчина зябко поежился и растирая себе затекшие от лежания на полу плечи, посмотрел в окно, там вставало солнце.
— «Всю ночь кошмары снились, хотя в таком месте это и не удивительно» — подумал он и вышел на улицу замерев от увиденного. Кто-то здорово потрудился над его животными. -«Чудеса, да и только».
Рядом с ним стал Юлий, он воспринял это совершенно иначе.
— Что, бессонница замучила? — спросил он, но не успел услышать, что ему ответят, как из дома раздался нечеловеческий крик. Кричал Вредоносный.
— Крыса!!! У меня на ковре Крыса!!!
От страха он начал лезть через окно, так как в дверях уже застрял повар, спросонок испугавшийся не крысы, а крика самого принца. Дверь, державшаяся на честном слове — выпала, а Аркадий, бессильно повис в окне. Что уж говорить, спортсменом он был плохим. Его сняли, утешили и посадив в карету дали пряников.
Мужчина приказал ехать от этого жуткого места подальше. Слуги переглянулись, они и сами не горели желанием здесь оставаться.
Дорога петляла между огромных мачтовых сосен и они совсем не знали куда едут. Все деревья были совершенно одинаковые: огромные стволы около двенадцати вершков в диаметре и где-то наверху обрамленные хвоей; внизу же, они были практически лишены сучков, что делало их плохими указателями. Заблудившиеся не знали, они здесь проезжают впервые, или ездят по кругу.
— Ну вот за что мне это? — сокрушался принц. — В коем-то веке собрался стать героем и спасти девицу, и на те — заблудился. А дома матушка волнуется, нянечка, наверное, уж и померла от тоски. А я здесь, никому не нужный и несчастный.
— Так ежели за вами ваши матушка, с нянечкой убиваются, это же как вроде и нужный? — усмехнулся Кузьма.
— Эх ты, сиволапый, как же ты можешь понять мою чуткую натуру. Я же принц, у нас все не так, как у людей. Мы натуры тонкие и возвышенные.
Лакей подкатил глаза, сейчас он был рад, что едет сзади и его никто не видит.
Кучер хмыкнул: — Ну куда уж нам.
Разговор не клеился.
Заехав за очередной резкий поворот, они обомлели. Прямо перед ними была сказочная поляна. Сочная, зеленая травка так и манила лошадей и они, не обращая внимания на Кузьму, который пытался их остановить, рысью помчались вперед.
На поляне росли необычные, фиолетовые деревья, журчал родник, вокруг которого сидело штук двадцать кроликов. Белые, полупрозрачные цветы качались на тонких стебельках, но стоило к ним приблизится, как оказалось, что это бабочки со стрекозьими крылышками. Услышав, что к ним приближаются они дружно взлетели вверх, заставив сердце учащенно забиться. Это было очень красиво и захватывающе.
Лошади вовсю щипали траву, а заблудившиеся начали осматривать поляну, которая оказалась входом в огромный, чудесный лес.
