Сказано — сделано.
Крапива была мелко порублена и отправлена в кипящую воду. Я сначала хотела вручить лопатку Лёле, но потом поняла, что с её рвением она все тут расплескает. Да и считать, стопроцентно, не умеет.
— Каркуш, что там дальше?
— Вытяжка из цветов касазубчика. Ты её дома уже сделала, так что сразу в бульон закинем.
— Ага, а ещё?
— Два волчьих клыка и три бутона нераскрывшейся лилии. Это у меня всё с собой. Добавлять нужно строго в шахматном порядке: бутон, клык, бутон, клык, бутон, с промежутками в пять минут и размешиванием в обратном направлении.
Я чуть не застонала. Таким образом мы здесь полночи просидим.
Через полчаса мы уже были близки к цели. Большая часть ингредиентов отправлена в котёл, а варево успело приобрести белый оттенок и загустеть. Понятия не имею, как это возможно с зелёной крапивой и жиденькой водичкой, но магический мир — свои законы.
Пришло время главного блюда.
— Каркуш, — жалобно позвала я, подхалимски улыбаясь, — ты — такой мудрый ворон, такой сильный и ответственный...
— Нет! Что бы ты не попросила, но нет!
— Ну, пожалуйста, смени меня! Лёля быстро кинет пальчик в варево, ты размешаешь, он растворится, а я потом тебя сменю. Ну не могу я, понимаешь, смотреть, как ЭТО в бульоне плавает…
— Нинка! Ты забыла, что это ты — ведьма?! Нет, нет и ещё раз нет! Делай сама, иначе всё выливать придётся, а в недоделанном виде это та ещё отрава!
Я горестно вздохнула и крепко зажмурилась.
— Лёля… Кидай!
Бульк!
Последний ингредиент со шлепком ушёл под воду, а будущий крем для век активно забурлил.
— Мешай, мешай, мешай! — завопил птиц.
Я, забыв о брезгливости, со всей возможной скоростью начала бешено вращать лопаткой, размешивая густую жижу. Аж двумя руками вцепилась.
Как только поверхность стала однородной, Каркуш лапкой нажал на выемку на артефакте горелки, выключив приток огня.
Зелье последний раз булькнуло и умиротворённо застыло белой густой массой.
— Кажись, получилось, — шепотом поделился птиц.
— Ага… — я, как заворожённая, смотрела на готовое варево, не в силах оторвать взгляда.
— Крышкой закрывай, — вернул меня с небес на землю пернатый, — а то мусор на поверхность налетит, песок, листья… Будет потом королева делать одновременное скрабирование и увлажнение для век, — и он противно рассмеялся каркающим смехом.
— Откуда хоть слова такие знаешь? — проворчала я.
Ну хотя, да, он же столько лет был фамильяром ведьмы, что делала кремушки для высоких господ…
Я полезла в наш тканевый мешок в поисках крышки от котелка.
Крышки не было.
— Лёля, ты не взяла крышку?! — поразилась я.
Скелет дружелюбно оскалился.
— А ты просила об этом зомби? — поинтересовался Каркуш.
Я растерялась.
— Нет, но я сказала взять средний по размеру котелок. Ведь это же логично, что если берёшь котелок, то и крышку нужно захватить, нет?
— Нина! — ворон извернулся и костлявой лапой постучал себя по макушке. — О какой логике ты говоришь? Скелеты — неживые существа. Никакой логики у них нет. Им нечем логически мыслить, они безмозглые!
Судя по виду Лёли, она обиделась.
Кокетливая шляпка уныло съехала вниз, открывая лысый затылок черепушки.
— Лёлька, ты не расстраивайся, — я, за неимением крышки, накрыла котелок нашим мешком и обвязала по кругу бечёвкой, — сам он безмозглый, а ты очень милая! И вообще, я считаю, что зомби — милейшие создания…
— Пра-авда-аа?
Тишину разрезал громогласный завывающий голос. А затем из потревоженной могилы лорда Фэнтена Корободона показалась костлявая ладонь, вцепившаяся в густую траву… Четырьмя пальцами.
— А-а-а-а-а!!! — первым пришёл в себя Каркуш, взлетая повыше и приземляясь мне на голову. — Нинка, бежим!
Я испуганно застыла на месте, не в силах оторвать взгляда от вылезающего из своего места жительства мертвеца.
Вот показалась вторая ладонь, а следом… Полу-разложившийся затылок с редкими остатками седых волос и… воткнутый в череп топор, чьё лезвие поблёскивало в свете луны.
Скелет нехорошо оскалился и клацнул зубами.
— Пале-е-е-ец! — провыл он и… вылез на поверхность, являя крайнюю степень разложенности.
— А-а-а-а-а! — не выдержала я, присоединившись к своему фамильяру.
Подхватив юбки, я бегом бросилась к выходу из кладбища, вне себя от ужаса.
Он говорит! Он живой!
— Нинка! Он догоняет! — завопил ворон, вселяя в меня панику.
Я испуганно заметалась между могилами в попытках уйти от погони.
Зловонно пахнущий труп бежал прямо за мной, подволакивая неестественно вывернутую ногу и выставив вперёд руки со скрюченными пальцами.
— Па-але-ец! Отда-а-а-ай!
— Мамочки, мамочки, мамочки! — бормотала я, петляя, как заяц, между надгробиями и обливаясь холодным потом ужаса.
В какой-то момент я пробегала мимо дерева и оттуда послышался… Раскатистый мужской хохот.
По инерции я пробежала еще несколько метров, а потом в моей голове что-то щёлкнуло, и, сделав круг около очередной могилы и рванув через ближайшие кусты, я вернулась обратно к дереву.
Пока мертвец пробирался через препятствие, мне удалось получить несколько секунд форы.
Закинув голову вверх, я разглядела на одной из веток неясный мужской силуэт и свисающую с нее ногу в чёрном лакированном ботинке!
Догадка, словно молния, пронзила моё сознание, и я, злая как тысяча чертей, со всей силы резко дёрнула за свисающую конечность.
Тяжелое мужское тело просвистело в воздухе и неаккуратно шмякнулось на землю. Послышался глухой удар, а затем грязная мужская ругань.
Не теряя времени, я вскочила мужику на грудь и воинственно вцепилась ему в шею.
— Каркуш, бей его!
Пока птиц приходил в себя, я лично начала лупить кулаками то продолжающего ругаться, то заходящегося приступами хохота некроманта по всему, до чего доставала. Мужчина уворачивался от моих ударов и закрывал лицо руками, не переставая нагло ржать. У него от смеха даже слезы на глаза выступили.
— Ах ты, гад! — закричала я, всё больше свирепея. — У меня чуть сердце не выпрыгнуло!
— Ты бы… Ты бы себя видела! — простонал Крэг, начиная икать от смеха.
— Да так можно инфаркт получить! Дубина! Шуточки у него!
Мне не дали залепить мужчине заслуженную пощёчину и бесцеремонно сбросили в густую траву кладбища… Даже знать не желаю, что послужило для неё удобрением…
— Вообще-то, это закрытая территория, ведьма, — уже более спокойным и строгим голосом проинформировал он. — Другой вопрос, что ты здесь забыла посреди ночи в компании подозрительной запрещённой птицы, зомби и своего котла?
Я удивлённо посмотрела на ворона. Запрещённая птица?!
Каркуш с независимым видом уставился на луну, всем своим видом показывая, что он не при делах. Только чёрные пёрышки на затылке напряжённо приподнялись, придавая ему неопрятный, распушённый вид.
— Я — ведьма, как ты правильно заметил, — подогнув под себя ноги, я села ровно и с осуждением посмотрела на мужчину, — и у меня есть работа, которую, кстати сказать, ты сам для меня и организовал. Так что сегодня ночью я работала, пытаясь сделать крем для век. А вот почему ты вернулся и решил меня напугать, это совсем другой вопрос.
Крэг хмыкнул, глядя на мой недовольный, потрепанный, но уже более уверенный вид.
Присутствие некроманта поменяло представление о происходящем, так что я изо всех сил старалась успокоиться. Только сердце ещё продолжало бешено стучать от пережитого ужаса.
Постепенно происходил откат, ведя за собой равнодушно-ленивое состояние. Слишком много нервов я потеряла за последнюю ночь.
Мертвец тем временем выбрался из кустов и, скрючив пальцы, снова пошёл на меня. Но так как момент был упущен, а рядом сидел самый настоящий некромант, то я довольно флегматично его оглядела.
— Слушай, можешь убрать своего питомца подальше, — попросила я, — он воняет. Сильно. Да и выглядит не очень.
