— Верно, — он вынул из кармана мой презент и принюхался. — Пахнет орехами и диким мёдом. Развернув обёртку, положил карамель в рот. — М-м-м… Действительно вкусно.
— Многим понравилось, — поднимаясь на пригорок, кивнула я. — В базарный день можно выручить до двух воглей! Сейчас это основной доход моего поместья.
Лорд задумчиво покосился на меня:
— Выходит, ты здесь счастлива?
— Да, — твёрдо посмотрела на мужчину. — И мне очень хорошо одной.
А потом направилась к скале, в подножии которой виднелось каменное здание. Местные избегали этого места, поскольку там чаще всего встречали оссомов. Сейчас здесь собрались хищники гораздо опаснее.
Глава 16
Храм давно пустовал, это было заметно по обвалившейся крыше и покосившимся дверям. Пол усыпан камешками, старыми листами и ветками, которые занёс сюда ледяной ветер, дующий со стороны гор.
На прямоугольном алтаре, что возвышался посередине помещения, алел гроб, на который из дыры в потолке лился солнечный свет. Иногда в прореху ветерок задувал алые листья, и они медленно планировали вниз, оседая на крышку.
«Будто богиня плачет кровавыми слезами», — внезапно подумалось мне.
Вздрогнув, я огляделась, отметив, что спутников Кэннона нигде не видно. Мысль была странной, мне не свойственной, и по спине прокатился морозец. Захотелось поскорее отдать так называемое пламя и вернуться домой.
— У меня нет времени, — сухо сообщила лорду. — Давайте поспешим.
— Как скажешь, — кивнул Кэннон и направился мимо меня.
После угрозы мужчина ненадолго дистанцировался, а потом вернулся к привычной манере общения. Мне это не понравилось, но решила не затевать спор, а проигнорировать. Но лорд приблизился к выходу, и я воскликнула:
— Куда ты?
И прикусила язык, укоряя себя за то, что перешла на «ты».
Мужчина обернулся и развёл руки в стороны:
— Храм маленький. Места хватит только одному дракону. Уверен, Бриэте будет достаточно твоего пламени. Подожду снаружи.
И вышел.
Я изумлённо посмотрела на гроб и прошептала:
— Неужели я должна его сжечь?
О том, чтобы обратиться в дракона, и речи быть не могло. Я не знала, как это сделать. Благо, умела пользоваться магией огня и надеялась, что этого будет достаточно. Приблизилась к алтарю и, коснувшись пальцем лба, попросила Этру:
— Пусть Бриэта обретёт покой.
А потом провела ладонью над крышкой гроба, поливая её магическим пламенем. Дерево мгновенно вспыхнуло, будто было облито бензином, и я в испуге отпрянула. Запнулась за ветку и, не устояв на ногах, с размаху села на пол.
Гроб объяло пламя такое высокое, что оно доходило до потолка, и столб чёрного дыма скрывался в дыре. Неожиданно раздался треск, и остатки настила рухнули в костёр. Храм заполнило дымом и пылью, и я закрылась руками.
Когда пыль осела, а дым развеялся, я заметила, что на алтаре не осталось даже пепла.
Удивительно! Будто и не было ни гроба, ни костра.
«Этра приняла душу драконицы», — мелькнула чужая мысль.
Мне не понравилось, что это произошло снова. Не хотелось слышать голоса и слыть сумасшедшей. Пока решила игнорировать чужие мысли, а пока поднялась и принялась отряхивать накидку от листьев и пыли, как услышала рык.
Тихий. Угрожающий.
Я замерла, не дыша, лишь осторожно покосилась в сторону, откуда доносился звук.
Их было трое.
Белоснежные тела крупных хищников, жёлтые глаза и оскаленные пасти.
Оссомы!
Шевельнув пальцами, я поняла, что ничего не происходит. Пламя не текло с них! Отогнать зверей магией не получилось. Но почему?
«Последнее пламя забирает много сил, если дарить его в человеческой ипостаси», — пояснила вторая часть моей личности.
Или не моей? Впрочем, какая разница? Не до этого. Я попятилась, холодея от ужаса. Что мне сейчас-то делать?
«Бежать!»
Приподняв юбки, я метнулась к выходу, как ощутила удар в спину и упала на живот, больно ударившись подбородком о камень. Ранка мгновенно зажила, но на камень успело упасть несколько капель.
Повинуясь интуиции, я схватила его и метнула в сторону, и тяжесть, придавившая меня, исчезла. Звери одновременно кинулись к камню, рыча друг на друга. Каждый пытался слизать кровь и не давал это сделать другому. Оссомы отчаянно дрались между собой, казалось, совершенно забыв обо мне.
Поднявшись на четвереньки, чтобы не привлекать их внимание, я торопливо выползла из храма и подняла голову. Да так и замерла при виде мечей, направленных в мою сторону. Их сжимали драконы, которые сопровождали лорда Бэрнста.
Сам Кэннон стоял чуть в сторону и с интересом наблюдал за происходящим.
«Он меня проверяет? — похолодела я. Ведь лорд наверняка знал, что сейчас я беспомощнее котёнка. — Или это тщательно спланированная западня?»
— Что застыла? — лорд направился ко мне и, схватив за плечи, рывком поставил на ноги. — Пропусти моих воинов!
Отодвинувшись, я растерянно проследила за тем, как мужчины юркнули внутрь храма.
— Никогда не слышал, чтобы оссомы нападали на драконов, — пролепетал целитель. Он нервно переминался с ноги на ногу и вздрагивал каждый раз, как слышал звериный рык, доносившийся из храма. — Вы очень бледны, леди Бэрнст. Вам нужна помощь?
— Если хочется пустить кому-нибудь кровь, помогите воинам, — ледяным тоном ответила я и с тревогой грянула на солнце. — А мне пора домой.
— Я подвезу, — коротко кивнул Кэннон.
Да когда же он отвяжется?
— Пешком дойду, — упрямо заявила я.
— Не дойдёшь…
Он шагнул ко мне и дотронулся до спины, которую тут же пронзило болью, а перед глазами потемнело.
— … С такой-то раной!
Глава 17
Оказалось, и драконы уязвимы.
Я размышляла об этом, пока мы с лордом Бэрнстом ехали верхом к поместью, чтобы хоть как-то отвлечься от притягательного запаха Кэннона и тепла его рук. У меня сердце колотилось, как у юной глупышки, и кружилась голова… Последнее, впрочем, из-за раны. Даже драконьей регенерации требуется время, чтобы залечить раны. А оссом меня, должно быть, сильно поранил.
Бывший муж Эфдокии крепко держал меня в объятиях, я же предпочла бы ехать одной. Всё равно жеребец Кэннона двигался неторопливо, и мужчина мог бы шагать рядом. Но свои мысли оставила при себе, поскольку решила немного потерпеть. То, за чем приехали драконы, свершилось, и теперь им незачем оставаться в поместье.
Я ясно дала понять, что Кэннон здесь нежеланный гость, и ждала его скорого отъезда.
Не зря же мужчина приказал воинам остаться, а не сопровождать его.
Нас встретила Оля и Ванюша. Женщина при виде меня побледнела и запричитала:
— Как же так? Вы вся в крови!
— Со мной всё в порядке, — поспешила успокоить женщину и приняла руку конюха, который помог мне спуститься. Ощутив ногами землю, отстранилась от Вани: — Я способна идти сама. А вы пока проводите гостя.
— Вижу, вам лучше, — спрыгнув, произнёс Кэннон. — Кровопускание помогло?
«Он ещё издевается?» — вспыхнула я.
Обернулась, чтобы ответить сарказмом на сарказм, но поймала взгляд лорда, направленный на Олю, и поперхнулась. Женщина сжалась, будто желая казаться меньше, и пролепетала:
— Лучше… Благодарю за беспокойство.
— Тебе рано подниматься, — решительно вмешалась я и требовательно протянула руку. — Я провожу тебя.
— Тебе самой требуется помощь, — хмыкнул Кэннон.
Я дёрнула уголком губ и громко произнесла:
— Спасибо, лорд Бэрнст. Не смею задерживать. По вам наверняка соскучились в Илланоре.
— Сожалею, но мне придётся задержаться, — насмешливо ответил он. — Моим воинам нужно время, чтобы проверить окрестности. Оссомы опасны, особенно для раненых драконов.
— Звери ни разу не напали, пока вас не было, — недовольно проворчала я.
Очень хотелось выставить бывшего мужа Эфдокии за ворота, но мужчина всем видом показывал намерение задержаться. Увы, сила была не на моей стороне, поэтому приходилось уступить.
