И как назло, время тянулось как никогда медленно.
Иногда я выглядывала из палатки, пытаясь понять, сколько прошло времени и как долго ещё мне осталось мучиться ожиданием. Правда, кроме этого, я неожиданно испытала разочарование, когда, выглянув в очередной раз, не обнаружила Кайдена с блондинкой у палатки.
Всё-таки уговорил бедняжку. Коварный любитель забраться в чужие палатки…
Радовало лишь то, что Эрвейна всерьёз восприняла мои слова про разгрузочный день. Ужин мне никто не принёс. Но, оно и к лучшему. Ничто так не бодрит, как желудок, урчащий и будто обгладывающий позвоночник! Спать же мне нельзя. Нужно дождаться того самого часа перед рассветом, который все называют самым тёмным.
Темнота мне была необходима. Она, как оказалось, не только друг молодёжи, но и верный спутник попаданок в книгу, дающий возможность сбежать.
18
Кайден
***
— Ну как они? — тихо поинтересовалась Эрвейна, стоило мне выйти из палатки.
— Напуганы, — хмуро ответил я, не совсем понимая, почему девушка меня здесь караулила, хотя должна была заниматься Астрид. — Где принцесса?
— Там, — указала она в сторону крайней палатки, находящейся с противоположной стороны нашего временного лагеря. — Бережет цвет лица и фигуру.
— Что? — переспросил, не совсем понимая услышанное.
— Сказала, что будет спать и голодать. Наружу не выходит, — нехотя пояснила Эрвейна.
— Допустим, — кивнул я, даже не пытаясь вникнуть в очередную причуду, поселившуюся в голове принцессы. — А почему ты здесь? Я разве отменял приказ следить за ней?
Мой вопрос застал магиню врасплох.
— Я слежу, — немного слукавила она. — Просто на расстоянии.
— Эрвейна…
— Кай, я правда за ней присматриваю. Просто… девушки, — выдохнула она, немного нервно махнув рукой. — Я хочу помочь. Если они с тобой и Эшем плохо идут на контакт, может я смогу помочь…
— Лучше расскажи мне о том, почему принцесса была такой довольной, когда мы находились у диморов, — не дал я ей договорить, бросив хмурый взгляд в сторону палатки Астрид.
Любой адекватный и здравомыслящий человек не будет улыбаться в том селенье. Даже при свете дня там невозможно чувствовать себя в безопасности. Несмотря на все договорённости и нерушимые законы.
Но принцесса практически светилась, с трудом пряча от присутствующих своё хорошее настроение и горящий предвкушением взгляд.
И мне нужно было узнать причину столь странного настроения.
— Эрвейна, — поторопил я с ответом девушку. — Чем занималась принцесса, пока я был в доме?
— Стояла, — с заминкой ответила магиня. — Она осталась за забором. Стояла там, — повторила Эрва, передёрнув плечами. — Кажется, никуда не уходила.
— Кажется? — голос я не повышал, но магиня отступила на несколько шагов назад, смотря себе под ноги.
— Я не смотрела за ней, — едва слышно выдохнула она. — Мы наблюдали за вами…
— Ясно, — кивнув, я шагнул в её сторону, сокращая между нами дистанцию. — Ты отстранена.
— Кай…
— С выговором.
— Но Кай…
— И с занесением. Продолжишь спорить – я продолжу накидывать наказания, — с нажимом произнёс, смотря на хмуро сверлившую взглядом носки своих сапог магиню.
На этот раз ей хватило ума промолчать.
— Можешь идти, — отпустил я её, выждав несколько минут.
— Слушаюсь, — сухо обронила она, выпрямляя спину и пытаясь с достоинством отойти подальше, чтобы сорвать свою злость где-нибудь вне поле моего зрения.
Вот только злиться ей нужно было только на себя. Больше не на кого.
Призвав магию, я растворился в тени, бесшумно приближаясь к палатке Астрид, и проскользнул внутрь. Моё появление девушка не почувствовала. Сидела на полу, закутавшись в плащ и сосредоточенно смотрела на сцепленные замком пальцы своих рук.
Интереса ради я выпустил немного магии, но и это осталось для принцессы незамеченным. Зато я окончательно убедился в отсутствии у неё каких-либо сил. Скорее всего и связи с чернообрядцами у принцессы не было. Это либо пустые слухи, либо… заранее проработанная легенда.
Осталось понять, ради чего столько сил они потратили.
Соблазнять меня она не решилась. Возможно передумала, выбрав другую тактику. Очень непонятную мне на данный момент тактику.
Попросила потерять её по пути…
Мне стоило огромных усилий не засмеяться в голос, когда я слушал её жаркие рассуждения. Слишком воодушевлённо девушка рассказывала мне своё виденье будущего. И слишком безразлично заверяла, что не хочет замуж за Владыку. А чего стоят её высказывания про то, какой она будет женой? На что она рассчитывала?
— Пу-пу-пу, — неожиданно выдохнула Астрид, поднимаясь на ноги. Крадуче приблизившись к выходу, она чуть оттянула ткань в сторону, выглядывая наружу. — Рано.
Последнее слово я больше угадал, чем расслышал в её разочарованном выдохе.
Рано.
Скорее поздно, так как давно стемнело.
Скрестив на груди руки, я усмехнулся, пользуясь своей невидимостью. Погасив желание прямо сейчас уточнить у принцессы, а для чего, собственно, сейчас рано, я принял решение наблюдать дальше.
Астрид откровенно нервничала. Она всё чаще выглядывала, то заламывая перед собой руки от нетерпения, то прикусывая губу. Чем меньше времени оставалось до рассвета, тем труднее ей было оставаться на месте. Наблюдая за её перемещениями по небольшому пространству палатки, я строил варианты. Понимал, что она что-то задумала. Но и предположить не мог, что в какой-то момент, выдохнув короткое: «Пора!», принцесса начнёт рвать палатку.
Вернее, будет пытаться это сделать. Кажется, она понятия не имела о том, сколькими заклятиями сдобрена эта ткань. Как и все остальные. Защита от ветра. От дождя. От нечисти. И самое главное – от вот такого вандализма.
— Удача, что ли, отвернулась? — сама у себя поинтересовалась Астрид, смахивая со лба прядь волос. — Ладно, — обернувшись на вход, она закуталась в плащ и даже накинула на голову капюшон. — Кто не рискует, тот не пьёт. Да прибудет со мной си… нет. Везение. Капелька удачи. Пожалуйста!
Понятия не имею, к кому она обращалась, но девушке потребовалось около пяти минут, чтобы заставить себя выйти из палатки. Точнее – выползти.
Да, обув сапоги, она завалилась на живот и, постоянно замирая, по-пластунски выбралась наружу.
Заметили ли её? Сразу же.
Но мне было слишком интересно наблюдать за этим представлением. Так быстро заканчивать его я не собирался.
— Сделайте вид, что вы её не заметили, — обратился я к караульным так, чтобы Астрид меня не услышала.
Ползла принцесса вполне удовлетворительно. Не на «отлично», конечно, но тихо, быстро и вполне уверено. Не боясь запачкаться. Контролируя дыхание. Единственное, я бы порекомендовал ей в будущем не выпячивать так сильно… следить за корпусом, чтобы всё части её тела были параллельны земле.
Но это потом. Когда я пойму, куда она решила уползти.
А главное – зачем.
19
Удивительно, но у меня получилось! Действительно получилось покинуть лагерь и остаться незамеченной! Честное слово, пока я ползла к свободе (в прямом и в переносном смысле!), меня преследовало ощущение чьего-то пристального взгляда. Спину буквально обжигало сквозь ткань платья и плаща, намекая на преследование.
Оборачиваться я боялась. Успокаивала себя мыслью, что если бы кто-то заметил, как я уползаю в сторону леса – обязательно бы меня остановили. Ну или как минимум поинтересовались, а не случилось ли чего… Я даже ответ заготовила. Про пользу физических упражнений после разгрузочных дней…
Лишь оказавшись у того самого тракта, по которому мы сюда прискакали, я с опаской обернулась, придерживая капюшон.
Никого.
Отсюда даже отблески костра были не видны.
— Получилось, — прошептала я, не до конца веря в собственный успех. — Получилось! — взвизгнула громче, тут же прикрывая рот ладошкой.
