На полке обнаруживается медный, пузатый самовар, а рядом с ним — маленький синий камень, вмонтированный в подставку. Выглядит так, будто всё это дело работать не будет. Слой пыли, все дела.
— Вот это артефакт, — поясняет Флюм, тыкая лапкой в камушек. — Нажимаешь — греет. Всё просто.
— А почему тогда плита сложная? — с подозрением интересуюсь я.
— Потому что плита думает, что она личность, — туманно отвечает кот и отворачивается.
Личность? В смысле, может обидеться и полыхнуть мне в лицо огнём? В общем, не знаю даже стоит ли пользоваться услугами Стэфф по настройке этого волшебного агрегата или забить?
Стэфф деловито начинает хозяйничать. Вытаскивает уже самовар, пока я раздумываю о необычных свойствах плиты, тащит его в раковину на кухне и моет. Я выбираюсь следом за ней с камнем-артефактом. Флюм топает рядом.
И вот спустя пару минут на столе уже стоит залитый водой самовар, камень устраивается рядом. Я нажимаю пальцем на артефакт и спустя мгновение раздаётся тихое шипение. Внутри начинает закипать вода.
— Видишь, — довольно говорит Стэфф, кивая на самовар. — Не всё в этом мире против тебя. Так что расслабься.
— Пока что статистика неоднозначная, — бурчу я.
Чашки находятся в шкафчике возле раковины. Три штуки и все разного вида. Видимо, тётушка не была ярым приверженцем сервизов. Ставлю на стол, а Стэфф щедро отсыпает имбирную заварку прямо в чашки, заливает кипятком, и лавку моментально заполняет тёплый, острый запах с нотками чего-то цветочного.
— Обалденно пахнет, — признаю я честно.
— Я знаю толк в сборах, — кивает Стэфф самодовольно. — Это моя профессиональная гордость.
Мы садимся за стол втроём, хотя не уверена, что фамильяр вообще такие штуки употребляет в себя. Но я сосредотачиваюсь на своих ощущениях. Всё-таки это моё первое чаепитие в этом мире. Это даже похоже на что-то нормальное, о чём я уже успела позабыть.
Я делаю первый глоток и на мгновение забываю, кто я и где. Из головы вылетают мысли про долги лавки, про дракона, желающего прибрать к своим лапам это место, про то, что моя жизнь официально перевернулась с ног на голову.
Просто тепло внутри и хорошая компания.
— Это божественно, — выдыхаю я.
— То-то же, — Стэфф отпивает из своей чашки с видом полного удовлетворения.
Мы успеваем поговорить о всякой ерунде. Сначала обсуждаем местный рынок и где, и у кого что лучше брать, в том числе и зелья. Потом Стэфф рассказывает, почему она в чернилах ходит. Оказывается, у неё на прошлой неделе склянка треснула, и с тех пор пятно упорно не смывается, будто въелось намертво.
А когда допиваем чай, я слышу, что в лавку кто-то входит. Посетитель? Кажется, я никак не привыкну, что сюда кто-то может заявиться? Может ещё один клиент, желающий получить обратно свои золотые?
Мы со Стэфф одновременно подрываемся и вываливаем в зал.
На пороге стоит женщина с аккуратно сложенными за спиной крыльями. И хоть они убраны, я всё равно виду, что они похожи на тонкие лепестки, полупрозрачные, с серебристыми прожилками.
— Добрый день, — говорит она мелодичным голосом. — Мне нужна хозяйка лавки.
Внутри у меня всё сжимается. Так и знала. Ещё одна кредиторша тётушки. Судя по тому, какой я список видела в книге учёта, много мне предстоит знакомств. Главное, не начинать каждому предлагать сыграть в карты. Не мой вариант, уж точно.
— Это я, — говорю я и делаю шаг вперёд.
Фея внимательно смотрит на меня, оценивая.
— Розетта задолжала мне флакон эссенции сна. За услугу. Я пришла получить долг или деньгами, или товаром равнозначным.
Отлично. Просто отлично. Я даже не знаю, что такое эссенция сна, не говоря уже о том, где искать что-то равнозначное на этих завалах полок. Беспомощно оглядываюсь на заваленное артефактами и всякой всячиной пространство, вздыхаю.
— Сколько это стоило? — осторожно спрашиваю.
Фея называет цифру, а я уже исходя из новых знания понимаю, что это что-то на дорогом. Чувствую, как во мне поднимается лёгкая паника. Даже чай уже не расслабляет. Нужно что-то делать. И тут Стэфф, до этого молча наблюдавшая за сценой, подходит ко мне и улыбается.
— Секунду, — тянет она задумчиво.
Проходит мимо меня к полкам, окидывает их быстрым взглядом, будто видит, что там в этим пыльных скляночках хранится. Следом снимает с полки маленький пузырёк с мутной жидкостью синеватого оттенка, крутит его в пальцах, смотрит на свет.
— Экстракт лунного мха, — говорит она фее. — Собран, судя по цвету, минимум два года назад, значит, настоялся хорошо. Действует похоже на эссенцию сна, только мягче и без головной боли на утро. У вас, я полагаю, был именно такой побочный эффект от прошлого флакона?
Фея чуть приподнимает бровь, а у меня от изумления рот открывается. Она серьёзно? На свет определила, что внутри флакона?
— Был, — признаёт фея с лёгким удивлением.
— Ну вот, — Стэфф протягивает ей пузырёк с серьёзным видом. — Это лучше. И по стоимости примерно равнозначно, если брать среднюю цену на рынке.
Фея разглядывает флакон несколько мгновений, потом кивает.
— Договорились, — соглашается она и достаёт несколько монет из кармана.
Фея подходит к стойке и кладёт их, а следом без всяких вопросов открывает книгу учёта, находит своё имя и ставит закорючку, что, видимо, означает подпись. Под моим ошеломлённым взглядом, она кланяется и выходит из лавки.
— Как ты это сделала? — поворачиваюсь я к Стэфф.
Девушка стоит с совершенно невозмутимым видом пожимает плечами. Будто она каждый день спасает владелицу лавки от банкротства и неловких ситуаций.
— Я зельевар, Тася. Я чувствую зелья. Это мой дар и… упорные годы практики.
— Фантастика, — выдыхаю я с искренним восхищением, и Флюс одобрительно булькает, явно соглашаясь со мной.
— А у тебя тут, между прочим, целое состояние на этих полках, — добавляет Стэфф, снова оглядывая лавку. — Просто ты пока не знаешь, что где лежит.
— Может… ты мне поможешь разобраться? — осторожно спрашиваю я.
— С удовольствием, — отзывается она с энтузиазмом. — Здесь наверняка залежи шикарных зелий и артефактов! Я тебе каталог составлю!
Я улыбаюсь, чувствуя, как напряжение покидает моё тело. Если в этой лавке действительно есть что-то ценное, то тогда, возможно, всё не так уж и плохо, да? Хотя насчёт каталога не уверена. Стэфф такой же хаос, как и я.
Не успеваю порадоваться толком, как дверь снова открывается. Я оборачиваюсь и тут же попадаю под тяжёлый взгляд Эдриана.
Ну вот. А я почти успела забыть о существовании наглого соседка-красавчика.
Глава 16. Приглашение
Глава 16. Приглашение
— Добрый день, Тася, — произносит Эдриан, буравя меня взглядом.
У меня складывается такое впечатление, будто он не замечает, что в комнате есть кто-то ещё. Всё его внимание приковано исключительно ко мне. И мне как-то вот сразу некомфортно становится от того, с каким требованием он смотрит на меня.
Ну и что привело его в мою лавку снова?
— Добрый день, Эдриан, — чинно отзываюсь я, стараясь звучать так же невозмутимо, как и он. Правда внутри всё подпрыгивает. И, кажется, не потому что я боюсь, как-то не чувствую я этого. Скорее наоборот. И вот это вот «наоборот» меня дико злит. — Что-то забыл?
— Пришёл узнать, как продвигаются твои дела с лавкой, — произносит он всё-таки же спокойно и проходит внутрь без приглашения.
Стэфф мгновенно подбирается и делает шаг назад. Ей будто бы неприятно присутствие дракона. Сразу вспоминаю её странную реакцию на мой рассказ о соседе-драконе. И всё-таки у неё явно какие-то счёты с представителями этого мира.
— Надо было чай покрепче захватить, — бормочет она и недовольно морщится.
— Дела прекрасно продвигаются, — отвечаю я с преувеличенной бодростью, надеясь, что Эдриан не слышал выпад Стэфф. — Как видишь, я уже потихоньку обживаюсь. Вот даже успела обзавестись подругой, чаем и даже фею смогла обслужить, она списала с меня долг. Так что всё под контролем.
