Чёрт? Почему я так много болтаю со своей потенциальной проблемой? Я ведь почти на сто процентов уверена, что он не просто так пришёл. Явно же не проходил мимо и решил зайти, уточнить, как я тут поживаю.
Что-то здесь нечисто.
— Хм, — ограничивается дракон неопределённым хмыканьем.
Он обводит взглядом полки, заваленные хламом, покосившийся стеллаж, который на ладан дышит из-за товаров на нём, а потом смотрит на пыль на подоконнике. Взгляд у него такой, будто он проводит инвентаризацию и делает выводы не в мою пользу. Ну я не виновата! У меня времени не было прибраться! Я вот сейчас же начну, как выпровожу всех гостей.
— Учитывая объём... проблем, с которыми тебе придётся столкнуться, содержание лавки может оказаться неподъёмной задачей, — заключает Эдик с видом знатока. Только я вот хочу стукнуть его книгой учёта. — Есть более разумное решение.
— И какое же? — спрашиваю я, хотя уже предполагаю, что он мне скажет.
— Продать её, — говорит он спокойно и делает шаг ко мне, начиная давить своей драконьей аурой. Забыл, видимо, что на меня эти штучки не действуют. Точнее действуют, но совсем не так, как он рассчитывает. — Продать её моему роду. Лавка исторически принадлежала землям Дорн, прежде чем перешла к твоей тётушке по... договорённости, которая давно устарела. Я предложу справедливую цену, но готов выслушать встречное предложение. Уверен, мы сойдёмся в этом вопросе.
Ах вот оно что. Ну конечно. Не сосед, не забота, не случайный визит. Просто очередная попытка отжать имущество! Так я и знала, блин! Да у него же на его прекрасном лице было сразу написано, что он пришёл опять пытаться меня продавить!
— Нет, — говорю я хмуро.
— Ты даже не знаешь, во что ввязываешься, — холодно произносит он и сужает глаза. — Долги, клиенты, законы этого мира — тебе будет тяжело.
— Справлюсь, — упираюсь я.
Мы смотрим друг на друга, и воздух между нами начинает трещать от напряжения. Флюм на стойке издаёт тихий предупреждающий звук, и я сразу вспоминаю его шуточку про пожар. Вот уж в тему. Реально же сейчас заполыхает.
И тут в разговор влезает Стэфф.
— Простите, — говорит она, выступая чуть вперёд, — а вы вообще в курсе, сколько тут добра? Я только что полки осмотрела… Да тут такие ингредиенты, которых днём с огнём не найдёшь! Экстракт лунного мха, который забрала фея, а вон та банка на верхней полке содержит выжимку саламандровой чешуи, за которую в столице любой алхимик душу продаст!
Эдриан медленно поворачивает голову в её сторону, будто наконец-то замечает её присутствие. И где драконов манерам обучали, а? Или я настолько неотразима, что он от меня глаз отвести не может?
— И кто вы? — спрашивает он мрачно.
— Стэфф. Зельевар, — отвечает она, ничуть не смутившись. — И я вам как профессионал говорю: продавать эту лавку — преступление. Это кладезь полезных штуковин! Просто здесь требуется небольшая систематизация.
Секунду Эдриан молчит, осмысливая слова моей новоиспечённой подруги, а потом я замечаю, как из уголка его рта вырывается тонкая струйка дыма. Ой! Только не это! Дракон реально собирается пылать!
— Это не вам решать, — говорит он жёстко.
— Это никому решать, кроме владелицы, — мгновенно отзывается Стэфф, кивая на меня. — А владелица уже сказала своё «нет».
Дым становится заметнее. Я мысленно прощаюсь с занавесками и половиной полок. Даже не представляю, как остановить этот разъярённый поток из дракона. Разве что станцевать румбу, тогда он просто от шока перестанет дымить. Но танцевать я не умею. Ни румбу, ни вообще…
Я лихорадочно думаю о том, что стоит уже бежать за водой, как вдруг происходит что-то странное. Эдриан вдруг медленно выдыхает, и лицо его разглаживается снова в невозмутимую маску.
— Впрочем, — говорит он совершенно другим тоном, будто предыдущих тридцати секунд не было вовсе, — это всё суета. Не имеет значения сейчас.
Я моргаю. Что, простите?
— Я, собственно, пришёл не за этим, — продолжает он, будто разговор про продажу лавки был неловкой случайностью, которую лучше побыстрее замять. — Хочу пригласить тебя, Тася, на ежегодный маскарад в моём замке. Через два дня.
Тишина. Даже Флюм замирает с недовылизанной лапой. У Стэфф челюсть стремится к полу, а у меня просто сердце пропускает удар.
— Меня? — переспрашиваю я на всякий случай, потому что мозг отказывается быстро переваривать такие резкие смены курса.
— Тебя, — кивает он. — Можешь взять с собой подругу.
Он смотрит на Стэфф. Та выглядит так, будто её только что пригласили на приём к королю. На лице застывает смесь ужаса и восторга. Она не знает куда склониться, поэтому замирает в двух пограничных состояниях сразу.
— А в чём идти? — выпаливаю я, прежде чем успеваю подумать, что вопрос звучит как будто я уже согласилась.
Но вообще-то вопрос актуальный. Потому что у меня из одежды только рубашка да джинсы, которые на мне, да новое синее платье с рынка. Вряд ли это подходящий гардероб для замкового маскарада.
Эдриан окидывает меня оценивающим взглядом, и я невольно краснею.
— Я пришлю тебе наряд, — произносит он. — Считай это дружелюбным подарком от соседа.
И, не дожидаясь ответа, разворачивается и выходит. Несколько секунд в лавке стоит абсолютная тишина. Потом Стэфф вцепляется в мой локоть, разворачивает и заглядывает в глаза.
— Тася, — шепчет она с придыханием, — это был дракон.
— Я в курсе, Стэфф. Я тебе про него рассказывала. Мой безумный сосед, который спас меня от проигрыша гоблину.
— Он только что чуть не задымил твою лавку из-за спора о недвижимости, а потом пригласил тебя на маскарад так, будто это самая обычная вещь на свете!
— Я тоже немного в шоке, если честно, — признаюсь я.
— Он сногсшибательный, — выдыхает она, глаза сияют. — Абсолютно, полностью, беспощадно сногсшибательный. Я думала, у меня инфаркт будет от того, как он на тебя смотрел.
— Как он на меня смотрел? — переспрашиваю я слишком быстро, и прикусываю язык.
Блин, ещё решит, что меня интересует Эдриан. А это не так! Вообще не так. Мне не нужны отношения с парнями в этом мире. Точнее с драконами. А если быть ещё точнее, то мне вообще не нужны отношения. Ни в каком из миров. Хватит. Уже знаю, что ничем хорошим это не заканчивается.
— Как на что-то, что он украдкой хочет забрать, но делает вид что не хочет, — заявляет Стэфф с видом человека, разбирающегося в психологии не хуже, чем в зельях. — Тася. Тебе конец.
Флюм с полки издаёт долгий, философский булькающий звук, который я перевожу как полное согласие.
Глава 17. Обычные дела
Глава 17. Обычные дела
После вчерашней уборки у меня ломит всё тело. Стэфф оказалась такой деятельной, что заставила меня в моей же лавке вытереть везде пыль, помыть полы и окна, достать метлой паутину по углам, и даже постирать занавески в тазу руками.
Если бы кто-то мне сказал, что у меня будет такая подруга, которая может мной помыкать, я бы посмеялась. Теперь вот как-то несмешно на самом деле.
Потом мы с ней пытались уговорить плиту заработать, но та наотрез отказалась. И Стэфф даже в этот момент не стала унывать. Сказала, что придёт завтра.
И вот мне кажется, что я только закрыла глаза, а утро уже наступило. И в дверь кто-то очень настойчиво стучит. Флюм возмущённо пыхтит со стойки, а я, растрёпанная и сонная, бреду открывать.
Ну и кто бы сомневался? На пороге стоит Стэфф. Выглядит подозрительно бодрой и счастливой. На щеке так и красуется пятно от чернил. У неё через плечо перекинута сумка, а лицо такое решительное, что мне хочется спрятаться под кровать.
О нет, только не опять уборка! Знаю, что мы ещё не все полки… категоризировали. И мне уже страшно, куда её активность приведёт меня сегодня. А можно я просто пойду и ещё посплю?
— Собирайся, — командует она с порога. — У нас дела.
— Какие дела? — бурчу я, протирая глаза и зевая во весь рот, даже не думая прикрываться.
