— Необычно, — пробормотал он, затем кивнул. — Но мне нравится.
Он опустился на кровать…
И раздался оглушительный гудок, будто загудел пароход.
Мы замерли, уставившись друг на друга.
А потом разразились смехом.
Рик повалился на спину, хохоча так, что аж плечи тряслись, а я закрыла лицо руками, прижимая ладони к щекам.
— Кажется, что-то пошло не так… — выдавила я сквозь смех.
— Да ладно тебе, принцесса, — Рик сел, ухмыляясь, — всё просто отлично.
Я вздохнула, вытирая слёзы от смеха.
— Могу исправить.
— Не нужно. Пусть так. Мне нравится.
Он снова лёг, закинул руки за голову и с довольной улыбкой уставился в потолок.
Я покачала головой, но ничего не сказала.
Ну, раз ему так нравится…
Рик остался лежать, закинув руки за голову, и наблюдал за мной с ленивой, почти сонной улыбкой.
Я поудобнее устроилась на краю кровати, но всё же держала дистанцию, скрестив ноги и не торопясь сближаться больше, чем это было необходимо.
— Что ты делал, когда узнал, что теперь женат? — спросила я, глядя на него с искренним интересом.
Он хлопнул по кровати рядом с собой, приглашая меня ближе.
Я поколебалась, но всё же забралась к нему, устроившись на соседней подушке, всё ещё оставляя между нами некоторое пространство.
Рассматривала его.
Привыкала.
Он был брутальным, сильным, грубоватым — совсем не тем мужчиной, которого можно было бы представить рядом с принцессой.
Но отторжения не было.
Наоборот.
Я неожиданно для себя улыбнулась.
— У тебя была девушка? Или… может, есть дети?
Рик посмотрел на меня с лёгким удивлением, затем усмехнулся.
— Нет. Ни одной женщины, которая была бы мне действительно дорога. Ни одного ребёнка. Я жил морем, жил своим судном. Остальное — временные забавы.
Я кивнула, размышляя, но он вдруг подался чуть ближе, его голос стал ниже, теплее.
— Когда у меня появилась метка, я, признаться, расстроился. Никогда не хотел себе в жёны чопорную дворянку.
Я хмыкнула, покачав головой.
— Ну, как видишь, мне до чопорности далеко.
Рик улыбнулся, с прищуром наблюдая за мной.
— Да, и это мне в тебе нравится. В тебе есть что-то… необузданное.
Я медленно моргнула, ощущая, как эта фраза тепло разливается внутри.
— Когда ты получил метку, где ты был?
— В море. Доставлял груз. Ничего увлекательного. Но когда проклятая метка загорелась на моей руке, пришлось свернуть курс и выяснить, какого демона это означает.
Я улыбнулась, наблюдая, как его пальцы чуть дрогнули, будто он собирался прикоснуться ко мне, но передумал.
Я видела его нерешительность и она совершенно не шла его грубому образу.
Но не отстранилась.
И не приблизилась.
Он, кажется, это заметил, и снова медленно улыбнулся, лениво, почти лениво, но в глазу сверкнуло что-то тёплое.
— Первый муж уже сорвал твой цветочек, да? — спросил он, голос его был ровным, но в нём чувствовалась лёгкая насмешка.
— Да.
— Это хорошо.
Я чуть приподняла бровь.
— Правда?
— Я не особо нежен, как ты могла заметить. Не хотелось бы причинять тебе боль.
Это было пошло и как-то заботливо, что ли. Принцесса во мне должна была обидеться. Но не обиделась. Скорее, решила, что это хорошо.
— Расскажешь, как он оказался тут так быстро?
Я отвела взгляд, вспомнив свою, мягко говоря, нелепую ситуацию с Кейраном.
— Ну… я упала ему на голову.
Рик замер, будто переваривая сказанное, а потом…
Рассмеялся.
Громко, открыто, запрокинув голову назад, и я не могла не улыбнуться в ответ.
— Знаешь… — он выдохнул, всё ещё посмеиваясь. — Ещё вчера бы не поверил. Но теперь…
Он перевёл на меня тёплый, весёлый взгляд.
— Ахаха, верю.
Рик разглядывал меня с прищуром, лениво ведя пальцем по узору на простынях, но смотрел на меня задумчиво.
— А как ты сама, принцесса? — спросил он, и в его голосе больше не было насмешки, только спокойный, уверенный интерес.
Я нахмурилась, не сразу понимая вопрос.
— В смысле?
Он приподнялся на локте, нависая чуть ближе, но не касаясь.
— Тебе нужно больше времени? Чтобы я мог прикоснуться к тебе… или нет?
Я удивлённо заморгала, потому что не ожидала, что он вообще будет спрашивать.
Рик заметил мою реакцию и усмехнулся, покачав головой.
— Ты, наверное, думаешь, что я бы с радостью уже оказался у тебя между ног и сделал тебя своей, да?
Я ощутила, как по коже пробежала дрожь от его низкого, тягучего голоса, но не отстранилась, лишь продолжала смотреть на него.
Он улыбнулся, но в этой улыбке не было ничего лёгкого.
— Не стану врать, мысль заманчива до невозможности. Мне досталась очень сексуальная жена. Но…
Он медленно выдохнул, чуть опускаясь, но всё ещё не касаясь меня, как будто давая возможность отступить, если я вдруг передумаю.
— Не хочу портить отношения принуждением.
Я медленно перевела дыхание, ощущая, как его слова проникают глубже, чем мне бы хотелось.
— Поэтому готов подождать, если надо.
Я смотрела на него, пытаясь понять, насколько серьёзно он это говорит.
Он улыбнулся чуть шире, но во взгляде его не было ни тени шутки.
— Ты ведь не портовая девка, чтобы мне тебя просто взять, когда вздумается. Ты жена. Да ещё и принцесса.
Он провёл языком по губе, наблюдая за моей реакцией, а затем добавил, почти задумчиво:
— Хотя ты, конечно, не похожа на других венценосных особ.
Он чуть наклонил голову, взгляд скользнул по моему лицу, ключицам, плечам.
— Но всё же выглядишь хрупкой. Пусть даже и не невинна.
Я не знала, что ответить.
Часть меня хотела сказать, что я вовсе не хрупкая, но в этот момент он вдруг протянул руку и медленно, тёплыми пальцами, провёл по изгибу моего запястья, и от этого прикосновения у меня перехватило дыхание.
Рик не торопился.
Его пальцы медленно, лениво скользнули вверх по моей руке, тёплые, уверенные, изучающие.
Я смотрела, как он это делает, не отстраняясь, чувствуя, как внутри меня что-то сжимается от этого неспешного внимания.
Его ладонь скользнула по боку, едва касаясь, но этот лёгкий жест оказался сильнее, чем любой уверенный хват.
От его прикосновения по коже побежали мурашки, и, когда он добрался до талии, мне пришлось сделать медленный, глубокий вдох, чтобы не показать, как этот жест подействовал на меня.
Но он и так видел. Чувствовал. Знал.
Его ладонь опустилась на бедро, а затем медленно, тягуче, почти неуловимо прошлась вниз по ноге.
И в этот момент жар разлился по всему телу, скапливаясь где-то внизу живота.
Я напряглась, но не из страха — скорее из того, что мой организм не знал, как реагировать на новую волну ощущений.
Рик наблюдал за мной внимательно, его единственный карий глаз изучал каждую мелкую эмоцию, каждое движение ресниц, каждый вздох.
— Я тебе не противен? — спросил он спокойно, почти бесстрастно, но в голосе пряталось что-то глубже — что-то, что он не озвучил.
Я не сразу нашла голос, чтобы ответить.
— Нет…
Он наклонился ниже, его дыхание коснулось моей щеки, а затем губ, но я не отстранилась.
Я позволила ему поцеловать меня.
Его губы оказались обветренными, грубоватыми, как и сам мужчина.
Я вдохнула его запах — солёный, немного терпкий, резкий, совсем не похожий на ароматы благовоний или трав, которыми пах Кейран.
Этот запах принадлежал только ему.
Мои руки обвили его шею, и я позволила углубить поцелуй, доверяя этому мужчине, который должен был стать мне чужим, но почему-то уже перестал таковым казаться.
Его рука поползла выше, скользнула под юбку, пальцы накрыли меня через тонкую ткань, и я не смогла сдержать тихого стона, сорвавшегося прямо в его рот.
Но тут же испугалась.
Я отдёрнулась, разрывая поцелуй, прижав пальцы к его груди.
Рик замер, не двигаясь, но не отстраняясь полностью.
