Сезон продаж магических растений (СИ) - Елисеева Валентина

— Если бы Денали не показалась мне подходящей парой для тебя, я бы по-другому повёл переговоры с Эмиратом, — искренне заверил он. — Впрочем, если я ошибся, ещё придётся вернуться к альтернативным сценариям, но хорошо бы выгадать хоть год.

Переговоры на высшем уровне завершились, и субботним утром Мар присутствовал на последнем этапе политико-экономической стратегической сделки, с наслаждением предвкушая заслуженный отдых. Завтра он планировал сходить на открытие магической лавки небезызвестной нэссы и повеселиться, смотря как она управляется с клиентами. Пожалуй, он даже купит себе кого-то вроде Коки. Или какое-нибудь подвижное полуразумное растение, которое станет рыскать по всем углам и докучать его дракону — питомцу будет не так скучно ожидать вечно отсутствующего хозяина. Тренировки с наездником не дают домашнему зверю ощущения душевной теплоты и привязанности, как полёты с хозяином, — об этом постоянно толковали преподаватели кафедры магической зоологии.

В маленькой часовне, расположенной на нижнем уровне дворца, народу собралось немного — приглашены были только доверенные лица. Стоящие у алтаря эмир с супругой тихо шептались между собой. Мать принцессы выражала недовольство тем, что брак тайный, и подозревала здесь некий подвох. Мар не счёл нужным рассказать эмиру о своих планах на будущее, пока нет никакой уверенности, что всё пойдёт как задумано. Он ограничился рассуждением, что брачный союз пока временный, что обе стороны допускают его скорое расторжение, а в низинных королевствах нет такого понятия как «отложенный брак».

«В наших странах брак — это раз и навсегда, а правители должны служить примером для подданных, — высокопарно заявил иностранцам Мар. — Поэтому лучше не разглашать, что его высочество сочетался допускающим развод браком по чуждым народу обычаям».

— Попытки сжульничать при заключении скреплённого магией союза заканчиваются весьма плачевно. — Реплика эмира прозвучала нейтрально, как цитата из лекции по теории магии, а его супруга яростно закивала.

— Нарушение любых магических клятв весьма опасно для здоровья. К примеру, действующая у нас магия власти безжалостна к клятвопреступникам, — в том же тоне ответил Мар и благодушно улыбнулся будущей тёще племянника. — Ваш священнослужитель приготовился к обряду? Я могу идти за женихом?

— Да, вы как посажёный отец подводите к алтарю жениха, а мой брат, исполняющий ту же роль, приведёт невесту.

Нервничали не только гости столицы. Королева Каруза, уже отправившая в горную обитель свои вещи и задержавшаяся с отъездом ради необычной помолвки сына, взволнованно теребила оборки на платье и посмотрела на шагающего мимо Мара с безмолвной мольбой. Он коротко кивнул королеве, подтверждая, что всё продумано и всё под контролем, а король проворчал, что год — не такой большой срок, а там видно будет, как у молодой пары сложатся отношения. Эзар подхватил мать под руку и успокаивающе погладил её дрожащие пальцы.

Ожидающий в закрытом алькове принц был бледен, но настроен решительно. Мар счёл нужным повторить, насколько важно, фигурально выражаясь, «щёлкнуть по носу Дарт» именно сейчас, но Стэн перебил его, глухо заверив:

— Я всё понимаю. Благо страны и репутация брата — не пустые для меня слова. Конфиденциальность наших договорённостей я гарантирую. Твоя придумка действительно хороша, дядя, и позволяет за раз решить несколько важных задач. Ах да, всё забывал сказать тебе спасибо за маму, как Эзар. Мы с ним оба ценим твоё великодушие. Особенно в свете того, что она не только нэссу Валенса, но и тебя самого пыталась убить.

— Выясню, кто из гвардейцев выбалтывает служебные секреты, и уволю к чёртовой матери, — рассердился Мар. Подробности его столкновения с королевой в подземных ходах были информацией, запрещённой к распространению.

— Должны же у меня как у принца быть свои привилегии хотя бы в части информированности. И не переживай — разговорил я не твоих гвардейцев.

— Карил не удержался от беседы по душам, — чуть не плюнул Мар, догадавшись об источнике сведений. Вечная беда с венценосными — язык за зубами держать не умеют, а службе имперской безопасности приходится изворачиваться, эффективно и негласно опровергая ползущие из дворцов слухи.

— Мы с братом удержимся, — твёрдо пообещал Стэн. — Да и мама вечером навсегда уедет из столицы, и сплетни затихнут сами собой. Если я возненавижу принцессу за год целомудренной жизни, магия клятвы меня покарает?

— За искренние чувства и порывы — нет, она среагирует лишь на конкретные поступки, которые сочтёт жульническим нарушением. Кстати, правило работает в обе стороны: если принцесса в порыве гнева кинется на тебя с ножом, то клятва и её не остановит.

— Она может кинуться с ножом? Эта тоненькая девчонка? — неподдельно заинтересовался Стэн, до этого видевший невесту лишь на официальных собраниях в большом кругу.

— Да, эта девчонка — может, — усмехнулся Мар и отвернулся, скрывая улыбку, когда жених двинулся к алтарю с явно возросшим энтузиазмом. Немногочисленные магини боевого факультета почти все поголовно занимались в академии одним — ловлей перспективных женихов на фоне низкой конкуренции. Навыками владения оружием не блистали, особой храбростью тоже похвалиться не могли — принцесса Денали загорится яркой звездочкой в среде боевиков! Мар предвидел, что его племяннику ещё придётся повоевать за невесту с огромным сонмом соперников за её благосклонность.

Вступающие в брак встали перед алтарём, настороженно искоса поглядывая друг на друга. Священнослужитель выстроил между ними и гостями магическую завесу, отрезав от пары даже посажёных отцов. Таким образом область перед алтарём экранировалась от магических флюидов гостей, чтобы те случайно не повлияли на магию клятв. Между завесой и стеной остались стоять только священник, доставленный из высокогорного монастыря, и молодая пара.

Радужной пеленой магия опутала жениха и невесту, наливаясь насыщенным цветом под речитатив заклинаний и ритуальных слов. Под конец связавшие принца и принцессу нити приняли форму двойной петли, обхватившей их торсы на уровне сердец, и Стэн произнёс заключительные слова брачной клятвы о том, что согласен хранить невесте плотскую верность вплоть до расторжения отложенного брака, либо — во веки веков.

— Да будет посему! — возвестил священник, и клятва Стэна зависла в воздухе золотистым магическим шариком.

Такие же слова произнесла принцесса, её клятва тоже взвилась в воздух. Монах вторично возвестил «Да будет посему», золотистые шарики закружились и понеслись… Шарик принцессы ринулся к жениху, а шарик принца — к стене за спиной священника. Просочился сквозь стену и был таков!

Все собравшиеся в часовне дружно ахнули. Оставшийся в одиночестве шарик принцессы покружил вокруг жениха и растаял, а магические нити вокруг принца налились нехорошей чернотой…

— Вы отдали клятву верности другой женщине! — в ужасе возопил священник. — Вы изменили заклинание, это очень-очень плохо!!!

— Никому я ничего не отдавал и не менял! Оно само так вышло, — опешил от обвинения Стэн и затряс руками, тщетно пытаясь стряхнуть с них остатки быстро впитывающихся в кожу потемневших нитей.

— Само?! Да вы специально поставили фаворитку принца за стеной!!! — заорал эмир. — Вы поплатитесь за обман!

— Обмана нет, есть роковое стечение обстоятельств! — гаркнул Мар, перекрыв поднявшийся шум. — Служба имперской безопасности и мой племянник не причастны к инциденту, даю слово чести!

Гвалт утих. Осознание произошедшего понемногу пришло ко всем под злые распоряжения Мара, отправляющего гвардейцев исследовать пространство за стеной.

— Диверсантка постаралась, — прошипел король Каруза, приходя в себя. — Другим нашим «дружелюбным» соседям наши договорённости с Эмиратом как кость в горле встали, вот и позаботились внести между нами разлад.

— Боюсь, проблема не в одном разладе, — заговорил священник, утирая холодный пот со лба. — Из-за того, что частично рассыпалась изначально сплетённая мною канва заклинания, оставшиеся её части несколько видоизменились…