- Куда ты пропала после испытания? Мы ждали-ждали, пока Саймон не сказал расходиться, - начала вампирша.
- Моя коняшка пострадала. Поэтому была с ней в ветеринарном лазарете, - обьяснила я, заканчивая причёску (конский хвост) и переходя к макияжу.
- Это так ужасно! Надеюсь, теперь лошадь в порядке? - испугалась эльфийка и приложила ладошки ко рту.
- Да-да. Адель вкололи противоядие. Готово! - я закончила подкрашивать глаза.
В покои вошла Мерри с закусками. Быстро расставив тарелки, поклонилась и скрылась за дверью.
Некоторое время стояла тишина - все проголодались и вкушали пищу (салат из листьев и какой-то красной ягоды, а также жареная рыба). Когда с основным блюдом было покончено, потягивая душистый чай, я спросила:
- Лучше скажите кто победил на скачках?
- Ведьма Камилла Брук, - отрапортовала Пенни.
- Заносчивая стерва, - добавила Морана.
- Хитрая бестия, - сказала Анабель.
Ух! Какая девушка! Неделю на Отборе, а уже всех достала!
- Почему?
- Наскучила своими придирками и нравоучениями. То видите-ли покои маловаты (орала на Саймона), то на завтрак нет любимых злаковых хлебцов или не хватает новых платьев (отчитывала Дерека). Вот! - рассказала Пенни.
Капризная дамочка!
- Кстати, Энжи, близняшки и ты получили наказание, так как не прошли испытание, - между тем сказала Бель.
Я поперхнулась чаем.
У-у! Капец! Наказание!
- Не переживай. Саймон сказал, нужно помочь наловить рыбы. Правда, придётся рано встать, зато увидишь Хрустальный водопад и Безмятежное озеро, - приободрила Пенни.
- Да хватит трепаться о рыбалке! Поспешим на королевское свидание, - не выдержала вампирша.
- А разве нас приглашали?! - удивилась я.
- Нет, но никто не мешает нам подсмотреть, - сказала Анабель.
- И подслушать. Я как раз захватила чёрные плащи, - добавила Морана.
Вот так в наступающих сумерках четыре мрачные тени крались по засыпающему саду. Добравшись до одинокой беседки, замерли в кустах.
Камилла была одна. Разоделась в ярко-розовое платье с глубоким вырезом, обвешалась драгоценностями как люстра и надушилась резкими духами. Короче, приготовилась мне все сто.
Яркая конфетка с горчинкой!
Недолго ведьма находилась в одиночестве. Вскоре пожаловал Кристофер.
- Барышня Камилла, рад вас видеть, - поклонился принц.
- Приветствую, Ваше Величество, - сделала реверанс девушка.
- Я очень счастлива, что выиграла свидание с вами. Вы мой вдохновитель! Лучший в Эордании дракон. Великолепный мужчина. Я восхищаюсь и безумно люблю вас, - с придыханием произнесла Камилла.
Крис картинно зевнул и похлопав по руке барышни своей ладонью сказал:
- Милочка, неужели вы думаете этими бредовыми признаниями удивить меня? Давайте правду! Зачем ты хочешь выйти за меня замуж? - и щёлкнул пальцами, с которых посыпались изумрудные искорки.
Взгляд ведьмы остекленел и она глухо ответила:
- Чтобы стать Императрицей, иметь много любовников, быть богатой и властной! Ой!
- Ну вот, мы всё и выяснили. Стало легче, детка?
- Не-ет, - всхлипнула Камилла и, громко расплакавшись, убежала прочь.
Минуту кронпринц смотрел вслед девушке, а потом едва слышно сказал сам себе:
- Не судьба, Камилла, не судьба. Моё сердце уже занято любимой!
И скорым шагом покинул беседку.
- Вседержитель! Так любопытно, кто же возлюбленная его Величества?!
Озвучила мысли всех Анабель.
Глава 17.1
Рано утром я стояла вместе с близняшками-эльфийками и Саймоном на пристани небольшого озера позади королевского сада. Небо только-только окрашивалось в оранжевый цвет рассвета.
Сцеживая зевок в кулак, спросила распорядителя Отбора:
- А почему озеро так называется?
- Безмятежным оно стало довольно недавно, две сотни лет назад, когда истребили Чивэня, безрогого дракона с большими губами и рыбьим телом. Ходили слухи, что он ел незадачливых рыбаков, но я им не верю. Всем известно, что Чивэни охраняют дом от зла и стихийных бедствий, просто любят жить в воде. Вот ему и понравилось наше озеро. Как жаль! Погубили такого прекрасного дракона!
- Чудесная история! Мне понравилось, - ответила Лори.
- И мне, и мне - перебила её Рози.
Вскоре маленькая лодочка пришвартовалась к пристани. На вёслах сидел седовласый сгорбленный старик.
По очереди мы с близняшками взобрались в хлипкое судно, которое жутко шаталось от неосторожных движений.
Кошмар! Надеюсь, эта посудина не пойдёт ко дну! Вот когда не хватает спасательных жилетов!
- Это Дончо, наш рыбак. Всё вам покажет. А я подожду на берегу. Удачного улова, милые барышни, - пожелал Саймон.
Бросил нас! Гад болтливый!
Плыли мы, казалось, целую вечность. Зато было время полюбоваться здешним пейзажем: озеро с трёх сторон окружали скалистые горы с пещерами, и великолепный Хрустальный водопад, правда миниатюрный. Подплыв к которому, лодка остановилась у огромной пещеры.
- Заходите внутрь, девоньки. Внутри в воде расставлены ловушки для моллюсков. Вот корзинки. Как соберёте, возвращайтесь. А я посплю! - пробурчал старик и захрапел.
Уважаю! Молоток! Скинул задачу и протянул ноги!
- Лори, Рози, пошли. Хватит на него глазеть, - одернула я девушек.
- Анжелика, а тебе не страшно? - спросила эльфийка, когда мы начали заходить в пещеру.
- Конечно, нет. Чего тут боятся? Чивэня? Так он давно сдох. Или золотистых рыбок? - посмеялась я и девушки немного расслабились.
Грот таил странное очарование: слышался звук падающих капель, на стенах рос светящийся зеленоватым светом мох, а голые камни под ногами блестели от сырости.
На воде виднелись мостики из досок, между которыми плавали буйки с ловушками.
- Ну-с, посмотрим, что наловилось! - сказала я и потянулась за уловом.
Достав сетку-ловушку, привязанную верёвкой к буйку, сказала:
