Невеста генерала Грозы (СИ) - Мишина Соня

— Молнию этой рукой пустить пытался? — с интересом мага-естествоиспытателя поинтересовался Болотный.

— Нет. Сейчас. — Гроза высунулся из палатки, призвал небесный огонь, пустил его через левую руку — и упал под ноги Болотному, лишившись сознания.

А когда пришел в себя…

— Ты будешь молчать об этом, Топь! Поклянись!

— Но, может, обратимся к Императору?

— И он тут же спишет меня в запас? Отправить на заслуженный отдых? Этому не бывать! Обещай молчать, Топь!

— Ладно. Не представляю, с кем бы еще я так сработался. Обещаю. — Болотный щелкнул пальцами, и над ними мелькнул язычок ядовито-зеленого пламени.

В тот день у одного из людей-воинов, всегда сопровождавших драконье войско в качестве пехоты, герцог позаимствовал кожаные перчатки длиной до локтя. И с тех пор их почти не снимал. Уж точно не при свидетелях. И никому не позволял прикасаться к своей ру… лапе. Это было дико больно. До искр из глаз. До гула в ушах. И больше не пытался посылать небесные зарницы больной конечностью. Спасибо, что для этого хватало второй руки и драконьей пасти.

…А эта пышнотелая деревенская булка схватила его за самое слабое место! Сжала! Да еще и пощупать пыталась! Вот же неотесанная девица!

Гроза метался среди тяжелых туч, порождая взмахами крыльев все новые смерчи, изрыгал молнии, а гнев все жег и жег изнутри — словно огненная отрыжка.

«Хоть какая-то польза от этого дерьмового настроения — урожай в этом году будет знатным. Утонут, конечно, но с голоду не помрут», — уже предчувствуя недовольство императора и простых селян и горожан, ворчал он про себя.

И только он вспомнил об императоре, как тот сам появился рядом.

Полет Великого Каменного Дракона был ровным, спокойным, величавым. Потоки воздуха покорно стелились под его крылья, не смея потревожить хоть одну чешуйку. Небесные зарницы гасли, не долетая.

— Мой Император? — Гроза мельком глянул на величественного дракона, напоминающего размерами летающий остров.

— Ты пугаешь горожан, Герт. И вымываешь почву из-под фундаментов. Успокойся. Летим в Пещеру Первых, — приказал тот.

— Подумаешь, еще один ливень, — заворчал Гроза. — Боишься, что Совет старейшин опять будет ныть о подтопленных погребах? Как будто у нас нет других забот, кроме их проклятого хмельного брога…

Но ворчал он уже скорее по привычке, как затихающий вдали гром. Его ярость выдохлась. Он чувствовал себя опустошенным. Поэтому даже не подумал спорить и полетел следом за императором к Пещере Первых. Они приземлились у входа в пещеру, обернулись и прошли внутрь.

Пещера была вовсе не пещерой. Скорее, она представляла собой огромный грот, вымытый еще на заре времен в скале. Стены грота были испещрены светящимися рунами и магическими картами Империи в реальном времени. Здесь и там мерцали изображения ключевых точек фронта.

В центре грота стоял массивный каменный стол с магическими панорамами пограничных рубежей. Воздух был наполнен низким гулом магии и запахом камня и озона. Это был мозговой центр обороны Империи. Гроза проводил здесь долгие часы, обдумывая тактику атак и обороны.

— Итак. Что это было? — Император прошел в центр и встал над панорамой, требовательно глядя на своего генерала. — Мне доложили, что ты пытался забрать награду у участницы отбора!

— Ах да! Как же я мог забыть, что во дворце даже у стен есть уши! — повел тяжелыми плечами Гроза. — Зачем ты дал этой девице браслет моего рода, мой император? Чтобы она смеялась надо мной? Ты хоть знаешь, где она работала, прежде чем попасть на отбор?

— Знаю, — огорошил Грозу император. — И о том, как ты рыскал по городу, чтобы наказать ее за оплеуху, тоже наслышан.

— Прекрасно. Похоже, уже вся империя в курсе, что трактирная подавальщица съездила по морде генералу Грозе! — зарокотал Герт, но тут же умолк, остановленный твердым, как алмаз, взглядом.

— Ты знаешь, откуда эта подавальщица и чья она дочь? — Слова императора звучали веско и внушительно. — А ведь она прибыла в столицу не просто так. Она приехала за помощью. Лично. Рискуя жизнью в дороге. Почему, Герт? Почему дочь барона лично является ко двору вместо того, чтобы отправить официальный запрос?

— Она что-то бормотала про Проклятый лес… — Гроза мрачно подошел к панно и увеличил участок северной границы. — Тихая провинция. У меня нет времени на это! Болота кишат тварями, в Горах идет настоящая война! А это — это глухая окраина! Тебе мало моих отчетов?

— Мои отчеты и без того тонут в чернилах. Не нужно мне еще и перья молниями выжигать, — хмыкнул Император. — Лучше подумай вот о чем. С периферии, с тихого участка, является знатная девица без средств и сопровождения. Это не каприз: это отчаяние. Первый звонок. Тот, что мы пропустили с Болотами пятьдесят лет назад, и теперь хороним там по дракону каждый месяц. Выясни, почему их письма не доходили, Герт. Это приказ.

— О, прекрасно. Значит, пока я отбиваюсь от армии ядовитых слизней на западе и бешеных горных гоферов на юге, мне еще и север нужно спасать? Назначьте меня сразу нянькой при Проклятом Лесе. Выдайте погремушку и слюнявчик… — Гроза почувствовал себя дичью, которую загонщики обложили со всех сторон и медленно смыкали круг.

Но император не обратил на недовольство своего генерала никакого внимания.

— Погремушка тебе не поможет, — отмахнулся он. — А вот леди Горнфельд — наверняка. Она, судя по всему, и без погремушки одинаково успешно умеет наводить и шум, и порядок.

— Она не спасать приехала! Она за драконом пришла! Как за новым жеребцом в конюшню! «Любой, даже завалящий сойдет» — ее слова! — взвился Гроза.

Император приподнял одну бровь:

— «Завалящий»? Интересно, она тебя уже в эту категорию записала или пока нет? Думаю, мы должны доказать ей и всему баронству Горнфельд, что Трон Империи не хромает ни на одну из своих Лап! Займись этим, Гроза, пока я не подумал, что ты боишься женских… округлостей нашей баронессы!

С этими словами Император вышел из пещеры, обернулся и улетел.

Гроза остался один.

Один на один со своей постыдной тайной, которая не позволяла ему подпустить к себе ни одну девицу, с клокочущим в груди гневом на подавальщицу, которая, на его беду, оказалась баронской дочкой — и с приказом, которого невозможно было ослушаться.

«Прекрасно. Итак, план на день: остановить нашествие тварей, не допустить прорыва фронта, выяснить, куда делись чужие письма, и… не дать провинциальной девице с пышными формами оседлать себя. Ничего сложного. Обычный день!» — поморщился он и взялся писать на ближайшую к Проклятому лесу драконью заставу приказ посетить баронство Горнфельд и узнать, что там происходит.

Глава 17

Возвращение в неродные пенаты

― И куда пойдем? ― я тоскливо оглядела пустой коридор, ведущий всего в одну сторону: к тому окну, через которое вырвался в небо Грозовой дракон.

Нам или забыли дать сопровождение, или оно опять опаздывало. А может, наш провожатый и вовсе сбежал от одного вида разъяренного генерала Грозы, поджидавшего меня у выхода из тронного зала.

― Я точно знаю, что мы сейчас на втором этаже, ― тоже робко осматриваясь, шепотом поделилась Лейла. ― А наши комнаты ― на первом. Так что ищем лестницу вниз!

И мы, невольно взявшись за руки, пошли вдоль по коридору. Только не мчались сломя голову к окну, как генерал, а старательно заглядывали в каждую нишу, пока не отыскали дверь, сразу за которой обнаружилась лестница.

― Спускаемся? ― Лейла подошла к перилам, глянула вниз.

Лестница оказалась такой пыльной, что невозможно было понять, из чего сделаны ступеньки. И это в двух шагах от тронного зала!

― Боюсь, придется. В противном случае будем ночевать прямо на этих ступеньках, ― я указала взглядом на ровный пушистый слой пыли. ― Кстати, думаю, на нас никто не обидится, если я тут чуток приберусь.

С этими словами я призвала простейшее заклятие из раздела бытовой магии, доступное даже ребенку, и небольшой смерчик побежал вниз по ступенькам, всасывая в себя каждую пылинку. Я зашагала за ним следом. Лейла ― рядом.