— А чего ты решил, что это разбойники? Вдруг это бродячие артисты? — сказал ему Мэтр. Начав мечтать о том, как они присоединяться к цирковой труппе и будут путешествовать по миру.
— У артистов там хоть бы пару шариков или звездочек было нарисовано, а эта повозка серая, невзрачная.
С этим было трудно поспорить, но так хотелось помечтать.
— А может они встречали принца, или он у них в плену? — предположила Мстислава.
Сероглазый задумался. Девушка была права. Искать принца в пустыне, все равно, что искать иголку в стоге сена. А так, может, они действительно что-то узнают.
Заметив, как наемник задумался, у его маленького отряда возникла надежда, что вот теперь они пойдут вместе на дело, как искатели приключений, но мужчина сказал чтобы они ждали его тут, а он сам попытается что-то выведать.
— Это, что за дискриминация? — уперла руки в бока принцесса. — Мы тоже не лыком шиты, и умеем сражаться!
Рарог согласно кивнул, поддерживая девушку.
— Если там разбойники, то мне придется с ними сражаться. Я не смогу вас защитить! — не согласился наемник.
— Ты нас уже оставил, и что? — напомнила Мстислава. — Ты прогулялся по пещерке, а нас чуть не сожрал дракон. Теперь твоя очередь прятаться, а мы сами пойдем договариваться!
Рарог опять кивнул. Белка довольно сощурилась. Эх, была бы она мужиком, обязательно бы на нем женилась. Такой послушный и покладистый. Но вот как мужик он никакой. А две принцессы в семье, это уж слишком.
— Пошли, но если что, пеняйте на себя. Спасать не буду!
Парочка равнодушно пожала плечами, и поспешила к повозке, пока он не передумал.
Там, вопреки ожиданиям Захара, сидел торговец со своим сыном. Они ехали на торги в соседнее королевство, которое было по другую сторону долины смерти, и примыкало к королевству Мстиславы.
Это очень заинтересовало принцессу. Судя по одежде, на которой было много вышивки, они ехали с королевства ее кузины, а значит, могли рассказать, что там происходит, и как там поживает Варвара. А еще было интересно, что их заставило так рисковать своей жизнью, чтобы ехать через такое пекло, в королевство, в котором не производят ничего, чего бы не было у себя дома.
— Странная парочка, — едва слышно прошептал наемник.
Принцесса согласно кивнула.
— Лучше не говорить о твоем титуле. Пусть лучше думают, что ты одна из охотниц за сокровищами.
— Договорились, — улыбнулась Мстислава. Мужчина удивленно поднял бровь, и не преминул заметить, что была бы она всегда такой покорной, за что получил такой презрительный взгляд, что взъерошенный отшатнулся.
Старик с интересом рассматривал троицу. Наемник его совершенно не заинтересовал, таких всегда можно встретить в таком месте, но вот девушка и очень тощий мужчина выглядели очень странно.
— Я рассказал вам о цели своего визита в Ворово, а теперь ваша очередь хоть немного рассказать о себе.
Мстислава, покосившись на наемника, решила говорить со стариком сама, все еще помня, как тот говорил с ведьмой. Нервов было потрачено очень много, а толку никакого.
— Я с моим другом ищу одного человека, — кивнула рыжая на Мэтра. — А наемник нас охраняет.
Торговец согласно закивал. Это казалось правдоподобным.
— Вы не видели здесь странного мужчину в дорогой одежде? — решила спросить принцесса, не теряя времени. — Представляете. Мы выполнили его задание, а он не заплатил и скрылся. Мы ему ничего делать не будем, только вернем долг, и все, — солгала она. Причем так виртуозно, что ее спутники опешили. Такого они от нее точно не ожидали.
— Что не заплатил, очень плохо. У меня тоже бывали такие случаи. Я как-то привез одному барону яйцо гарпии. Уж не знаю зачем оно ему было нужно, но главное, что я свою часть сделки выполнил, а он, забрав товар сказал, что сделка отменяется, так как яйцо оказывается протухло. Представляете?! С чего он взял, что оно порченное — не знаю. Так как он его не разбил. Я ему говорю — тогда давай его обратно. Я кому-нибудь другому продам, а он позвал стражников, и те вытолкали меня взашей, да еще и оскорбляли всячески. Вот так и верь после этого людям!
— Ужасно! — подыграла ему Мстислава. — Куда катиться мир!
Старик задумался, и посмотрел на сына. Тот вовсю строил глазки рыжей, но она этого не замечала. Зато ее спутники это хорошо заметили, а наемник даже скрежетал зубами от злости.
— Я недавно встретил одного мужчину в дорогой одежде. На принца похож. Так он вместе с караваном в Ворово поехал.
— В Ворово? — задумчиво повторила девушка. Все на удивление ловко сходилось. Принц, сбежав от драконихи, попал к торговцам и, посулив им неплохую плату, поехал в соседнее государство. Прямо любимчик фортуны. Не каждому так повезет, выжить после подобной передряги.
— Ежели хотите, поезжайте со мной. Места всем хватит, да и не так страшно будет. Тем более, что похоже нам в одну сторону, — предложил торговец. Его молчаливый сын согласно закивал.
— А он всегда молчит? — бесцеремонно кивнул в сторону парня Рарог.
— Нет, конечно. Просто он при девушке смущается, — усмехнулся старик. Его сын сделал вид, что очень занят, рассматривая дорогу.
Мстислава покосилась на отряд, спрашивая взглядом: едем или нет? Те согласились. Бродить по пустыне желания не было, да и больше не было смысла. Принц спасен, и сейчас скорее всего наслаждается прохладной водой и мягкой постелью.
— Мы согласны, — кивнула девушка. Торговец счастливо улыбнулся. Похоже, ему было очень страшно. И может по пути ему все-таки повстречались разбойники, но приставать с расспросами было некультурно. Оставалось ждать, пока он сам все им расскажет.
Повозка скрипела спокойно и размеренно, навевая сон. Недолго думая, Захар вытянулся на полу, и заснул. Сказав, если что, чтоб его разбудили. И он был уверен на сто процентов, что так и будет. Не будет же сражаться с разбойниками старик, или этот перепуганный паренек.
— И как вам не страшно путешествовать по такой опасной долине в одиночку? — спросила рыжая, подсев поближе к старику. Тот, тяжело вздохнул и, посмотрев на принцессу признался, что вначале он был не один. С ним отправились в путь еще пять наемников, но они все погибли. Кто-то от рук разбойников, а последнего убили странные волки. Они с сыном еле успели оттуда сбежать. А теперь даже и не знали, что им делать. Так как возвращаться уже было невозможно, а впереди слышали драконий рев.
Торговец признался, что увидев, что они не одиноки, обрадовался так, будто его сыну титул барона дали. Так как появилась надежда, что они все-таки к тому злополучному королевству доберутся.
— Мне вот интересно, зачем вы таки рисковали, если продать эти шкуры, что лежат у вас в повозке, вы могли и дома? — поинтересовался Мэтр, сидя возле шкур, скрестив ноги по-турецки, стараясь не упасть от каждого покачивания повозки на спящего наемника.
