— Егор! — слышу её крик, и в этот момент песок разлетелся в разные стороны, оставив меня в покое.
— Алёнка, здесь опасно! — кричу, хочу выйти из котлована привычной дорогой, но в этот момент песок снова поднялся, окутал меня, и показалось, что сейчас окончательно задушит.
— Договор заключён! Жду завтра утром…
Прорычал дракон и вынес меня на поверхность, оставил и снова вернулся на дно карьера.
Тоже мне работодатель нашёлся.
Обнимаю жену, целую её в мокрое от слёз лицо, губы, и снова обнимаю…
— Милый, не оставляй меня.
— Но как ты здесь? Одна?
— Нет, ваш цыган меня привёз, все остальные испугались.
— Но твой дядя? Он тебя не заберёт? — и в этот момент понимаю всю абсурдность этого вопроса, я повелитель песчаного дракона. Кто теперь сможет забрать у меня хоть что-то или кого-то.
Подхватываю дрожащую, любимую жену на руки, ещё раз целую и несу к бричке.
— Домой, вези нас домой!
— Как прикажете, барин.
— Кстати, мне нужен управляющий, такой смелый человек, как ты. Пойдёшь ко мне? Правда, платить я буду не деньгами, а самородками, но, надеюсь, это тебя не расстроит?
Цыган рассмеялся. Когда цыгана расстраивало золото?
Глава 16
Я теперь местный авторитет
Мы вернулись в поместье, Алёна от пережитых испытаний совершенно растеряла силы, сделала шаг и начала оседать. Пришлось подхватить её и нести в дом. Но для меня, носить её на руках, прижимая к себе, обнимая, удовольствие — слаще мёда.
— Устала, испугалась? Сейчас посмотрим, что осталось из еды, тебе нужно подкрепиться, а потом баиньки.
Она лишь кивнула.
Няня не спит, да и уснёшь тут, как же…
Что-то ворча себе под нос собрала нам ужин, заодно отнесла и кучерам подкрепиться.
— Елена с князем о чём-то уже полчаса разговаривают, она рыдает у него в комнате, а он её жалеет. Вот времена-то! — няня вернулась из сарая с пустой посудой и принесла последние новости.
Мы, почему-то даже не удивились.
— Елена Петровна с этого дня свободная женщина, и ей нужно кому-то высказаться. Взрослые люди, сами разберутся.
— Разберутся, куда денутся, — согласилась няня.
Мы молча доели остывшие котлеты с гречкой, и я проводил жену в спальню. Сейчас больше не хочу её волновать.
— Ты куда? Хочешь, чтобы я от страха поседела за ночь? Нет уж, раздевайся и спать со мной. Приставать не позволю, устала, да и сам всё знаешь, но без тебя я не усну! — Алёна поймала мою руку в моменте, когда я собрался было уйти.
Каждое её слово бальзамом легло на сердце. Ничего лучшего за эти часы я не слышал. Но стараюсь сдержаться и не показываю довольную улыбку.
Сейчас главное не спугнуть настрой.
Мы чинно разделись, каждый со своей стороны кровати, я остался в кальсонах, она в кружевной манящей рубашке. Лишь мельком взглянув друг на друга, легли спать, но под разными одеялами.
Показалось, что дракон исполняет свои обещания, пусть неуклюже, но эффективно. Запугал нас, и вот я уже сплю в одной постели с самой прекрасной женщиной…
Ключевое слово сплю. Не уснул, а вырубился.
Очнулся только утром и один. Алёна уже сбежала.
— Твою ж! — слишком громкий вопль отчаяния вырвался из моей груди. — Он её увёз!
Вскакиваю с постели, и, наспех умывшись, чтобы лучше соображать, натянул на себя одежду, обулся и поспешил ловить беглецов. Если Малахай ещё здесь, то с ним мы догоним карету Его Сиятельства.
— А ты куда это? Не позавтракал и уже помчался к своему этому дракону? — Алёна свежая, румяная, сияющая счастьем преградила мне путь.
С жадностью сгребаю её в объятия, целую в щёки, лоб, носик, и наконец в губы…
Столько страсти одном почти невинном поцелуе. Выдыхаю в её сладкие губы: «Я испугался, что ты уехала, так испугался, что решил догонять!»
Она подняла на меня личико и улыбнулась:
— Ты теперь самый могущественный маг в империи, понимаешь, что это означает?
— Смутно…
— Мой дядя теперь тебя обожает, и в столице начнёт ненароком хвастаться нашим родством. Ну и твоя сестра сделала всё, что от неё зависело, чтобы спасти наш брак.
Мои брови встали домиком, а рот снова вытянулся, как у маски «Крик».
— Боюсь даже представить, что она сделала.
— Они ночевали вместе. Кажется, наш дядя влюбился в Елену, вот такие у нас новости, а ты всё поспал.
Шумно выдыхаю. Новый день не перестаёт удивлять. Пришлось выйти на улицу и взглянуть на поле вчерашнего боя.
Повсюду валяются разодранные мешки, потухшие факелы, тряпки, щепки, две запряжённые брички так и стоят в центре двора. Уставшие кони дремлют, переминаясь с ноги на ногу.
— М-да. Веселье вчера было знатное. Если не приедут за таратайками, то оставлю себе в счёт компенсации. Малахай, распряжёте коней. На этой бричке и поедем, только коня возьмём нашего. Но через час дома ещё дела есть. Пора возрождать завод.
— Как скажете, барин, мы уже позавтракали!
— Вот и хорошо. И кстати, у нас есть комнаты для прислуги, вполне приличные, выбери себе и занимай. Или можешь в городе дом снять.
— Разберёмся, Ваше благородие.
Возвращаюсь в дом, и первые меня встречают слегка смущённые любовники. По их горящим глазам видно и без магии, что Елена страдала, а князь её утешил как смог.
— Доброе утро, господа и дамы! Я завтракать, а потом на завод. Пора браться за работу. Надеюсь, что моя любимая жена останется дома и никто её не заберёт в город? — решил уточнить.
— Нет, она останется вашей женой. Но в город я без женщины не уеду, только другой, вашей бесценнейшей сестры, Елены Петровны. Сегодня же поедем в управу, расторгнуть её постыдный брак, потом в усадьбу. Тоже, знаете ли, дела.
Да уж, но деловитый вид князя меня даже порадовал, он теперь весьма благостно настроен. Однако ничего не сказал, по поводу вчерашнего инцидента. Может, и к лучшему, ибо пояснять я пока ничего не могу.
— Совет да любовь. Если вам нужно, то моё благословение всегда, пожалуйста.
Елена снова порозовела, опустила голову и улыбнулась. Её абсолютно устраивает новая ситуация.
Завтрак прошёл несколько смущённо, но дружно, без вчерашних интонаций. Каждый в результате получил то, к чему стремился.
— Алёнушка, я бы тебя взял с собой, но увы, сам не знаю, что нас ждёт на заводе, однако в пять часов вечера, я как штык, домой. Если приедут, какие-то ухари с разборками, то просто подумай обо мне настойчиво, и я пойму, что нужно мчаться домой. На драконе прилечу, всех проучу, а дальше, как в сказке, жили они долго и счастливо и нарожали деток, а потом на свадьбе внуков гуляли и не по одному разу.
Князь, услышав мою присказку, улыбнулся.
А у меня в сознании появилась очень настойчивая мысль, прям, как заноза. И её нужно срочно проверить, до того как проедем на завод.
Нежно целую довольную жену, обнимаю сестру и жму дяде руку. На всякий случай взял с собой револьвер и тетрадь с записями Ермакова.
— Малахай, будь добор, отвези-ка меня в управу.
— Садитесь, барин, мигом.
Он уже запряг нашего коня в чужую, но довольно приличную бричку, потому что в таратайке ему неудобно сидеть рядом со мной и управлять, я об этом не подумал, сам же с конями на вы.
Слухи о ночных происшествиях по городку расползлись мгновенно. Люди, завидев меня, останавливаются, мужчины приподнимают картузы и шляпы, некоторые, особо боязливые и вовсе кланяются.
Я теперь местный авторитет.
Но меня волнует, кто такая Л. К., и я просто обязан выяснить с этой женщиной отношения. Пока они не стали новой токсичной угрозой для нашего брака.
В управе сонный клерк, вмиг очнулся, и сразу не раздумывая, сказал, что должно быть Л. К. — это барыня Старикова Лариса Кирьяновна с поместья, что на северной стороне города, по выезду на столицу.
