— Это плохо?
— Нет, это удивительно. Ты теперь замечаешь такие мелочи, какие раньше не замечал, даже если бы я десять раз сказала или попросила. Ты совершенно изменился.
— Да, и я тебе уже объяснил в какой момент.
Она чего-то ждёт, решилась на разговор, но не знает, как начать.
— Я… Я тебе верю, нечисть.
— Я человек. Кажется, в прошлой жизни был следователем. Погиб и за хорошую службу очутился здесь с тобой. Но оказалось, что опоздал.
Алёна улыбнулась. Считает мой трёп шуткой.
— Я немного одарённая. Самую малость, до ведьмы не дотягиваю. Наш род растратил магические силы, а потому растерял и влияние в обществе. Я предала семью, сбежав с тобой, с ним, с Ермаковым прошлым. А должна была послушаться дядю, и выйти замуж не по любви, а за какого-то из самых именитых. Из тех, кто сейчас на самом верху, понимаешь?
— За престарелого мажора? Незавидная доля. И ты сбежала, а ещё подвернулся красавец Егор Петрович.
Алёна кивнула, вздохнула и немного погодя продолжила.
— Мы с мужем последние полгода едва сводили концы с концами. Завод невозможно было заставить работать, ни магическим, ни реальным способом. Нет денег на ремонт, на рабочих, и даже на уголь, чтобы раскочегарить печи. Но однажды Егор вернулся домой воодушевлённый, сказал, что главная ценность — песок. В нём есть золото. Он и правда нашёл несколько маленьких самородков.
В этот момент я достал из кармана свой «камень» и протянул жене со словами: «Если уедешь, то пусть хотя бы этот самородок останется у тебя, как память обо мне!»
Она наклонилась вперёд, протянула руку, и наши пальцы встретились, клянусь, в этот момент я ощутил её душу, и ту рану, какая сейчас не даёт ей покоя.
— Он не достоин ни единой твоей слезинки. Если тебе больно видеть моё лицо, то я всё понимаю. Больше не посмею тебя…
— Не смей меня отпускать… Борись за меня, пожалуйста, я не могу и не хочу уезжать, особенно от тебя нового. Нечисть ты, или другая душа, но я уже не узнаю это лицо, не узнаю твой голос. Ты меняешься, совсем другой, такой, кого бы я могла и хотела бы любить…
Показалось, что в этот момент у меня из глаз искры посыпались.
Как я ждал этих слов.
Протягиваю руки, и помогаю жене лечь рядом, укрываю её, прижимаю к себе и молю вселенную, чтобы этот вечер никогда не заканчивался…
Глава 15
Золотой переполох
Я так боялся, что Алёна опомнится и сбежит, но она согрелась и уснула. Цветочный аромат её волос, спокойное дыхание и тепло подействовали и на меня.
Закрыл глаза и провалился во тьму.
Не успев подумать о том, а не опасно ли мне вот так спать. Вдруг провалюсь и исчезну…
— Эй, вставайте, барин! Скорее! Там на дворе шум. Какие-то упыри приехали… Вас зовут и грозятся спалить дом. Скорее.
Мы с Алёной подпрыгнули от неожиданности, не сразу сообразили, что нас пытается разбудить няня.
— Алёнушка, оставайся дома. Я пойду посмотрю. Как его, Малахай-то где?
— Темно, непонятно, кто и где. Малахай — это цЫган Елены? Так, на сеновале, поди проснулись уже.
Алёна молчит, но вцепилась в мою руку, глаза огромные, испуганные. Смотрит и едва заметно качает головой, чтобы я не ходил.
— Я сейчас вернусь. Няня, останьтесь с Алёной.
Хватаю со стола пистолет Елены, наспех обуваюсь и выхожу на крыльцо. Следом князь и Елена.
— Колдун! Ты колдун! Ермаков! Ты золото оморочил, чтобы токма себе забрать! Вертай всё взад! Сейчас же, чтобы весь этот песок стал золотым, как на карьере! — низкий, прокуренный голос прокаркал с высокой брички, и, как только он замолчал, мы услышали лязг затвора со стороны сарая. Малахай время зря не теряет, но у него только один выстрел, потом перезаряжать. Мой мелкий револьвер-пугалка тоже не эффективен. Темно.
Но «гости» как услышали мои размышления и в их руках вспыхнули факелы, они вмиг стали отличными мишенями, но для автомата, которого у нас нет.
Шутить подонки не собираются.
Самое время вспомнить что-то магическое, но на крыльцо вышла дрожащая Алёна, и мой разум взорвался от бешенства.
— Считаю до трёх, и вы уезжаете, пока целы.
— Не глупи, барин. Вас мало, а нас много, всех не перестреляешь. Золото делай!
— Вы и песок привезли?
— А как же, двадцать мешков…
Стоило дурню сказать про песок, как я его учуял. Ровно так, как чувствую себя. Никто не успел ничего понять в мерцающем свете факелов, как на телегах и бричках начали взрываться мешки.
Песок вырвался на свободу. Точно так, как золотая кошка превращалась в тонкую струйку, так сейчас вокруг этих несчастных завертелся песчаный «водоворот», сначала бесформенный, а потом принял облик длинного китайского дракона, настолько ужасного, что Елена завопила и уткнулась в жилетку князя.
М-да, в образе кошки эта сущность казалась даже милой…
Алёна стоит, ошарашенная, но ни слова, ни звука не произнесла. Неожиданная картина её заворожила.
Я сам смотрю на «своё творение», как заворожённый, но спохватился и прорычал «аки голодный лев»:
— Уезжайте, пока живы!
Кричу и замечаю, что дракон начинает сверкать золотом.
— Золото…
Крикнул самый бойкий, но дракон обвился вокруг него и поднял высоко, унёс куда-то, и мы услышали всплеск, оказывается, в стороне за цветочными кустами есть озеро или болото.
— Колдун! Колдун! Бежим ребза, бежим!
Но поздно, я разбушевался, дракон раздаёт тумаков всем незваным гостям, да с такой силой, что за их жизни я уже не ручаюсь.
Однако пора завязывать, с трудом приказал песочному дракону остановиться и спустился с крыльца. Бандиты уехали, оставив пару бричек, какие невозможно в сутолоке развернуть. Всё стихло, и только завораживающий танец сияющего дракона продолжает нас гипнотизировать.
В следующий момент я сам познал силу песчаного дракона. Он обвил моё тело, как удав обвивает свою жертву и потащил в сторону карьера.
— Егор, милый, нет! Оставь его! Он мой! — последнее, что услышал, был требовательный голосок моей любимой жены. Но он всё тише и дальше…
Не могу кричать, не могу звать на помощь, да и кого?
Князя Велемира? Он слабак.
Дракон вырвался на волю. И сделал это я, видимо, у меня магических сил достало, а прочитав каракули Егора, я их усилил.
— Чего ты от меня хочешь? — рискуя задохнуться и подавиться песком, крикнул дракону.
— До-го-вор! Новый договор. Ты служишь нам, мы служить тебе! Всё честно…
— А без меня не справитесь?
— Я есть сила, ты есть воля! — прохрипел дракон, а я не успел закрыть рот, и получил песок на зубы.
— Это погубит меня.
— Я тебя погублю.
Я даже не успел удивиться.
А чего, собственно, ожидал, выпустил джинна из лампы, теперь пожинаю плоды.
Вот и завод, а вот и карьер. Дракон взвился высоко в небо, развернулся и выпустил меня, наслаждаясь воплями испуганного человека.
Кажется, он теперь так будет играться, пока я не соглашусь.
Поганец!
У самой земли поймал меня и снова потащил вверх.
Второй раз я даже не вякнул, а на третий, даже умудрился принять приличную позу солдатиком, скрестив на груди руки.
Он не убьёт меня. Но поиздевается изрядно.
— Ты долго будешь швырять меня?
— Пока ты не согласишься на договор…
— В чём суть?
— Я сила, ты воля! — снова уклончивый ответ золотой твари.
— Хорошо, спрошу иначе, ты хочешь, чтобы я и ты работали вместе, но что это значит?
Он, наконец, опустил меня, но обвился и сдавил, не сильно, но ощутимо.
— Ты требуешь, я создаю!
— А какая цена? Хочешь мою душу? Я, вроде как нечисть, с другого мира пришелец. Моя душа витает, где ей вздумается. Но вот что я тебе скажу. Ничего не хочу, ни власти, ни воли, ни золота, ничего, кроме шанса остаться с моей женой Алёной. Только она…
