Что тогда будет и почему ей вдруг, стало важно участие князя в деле, сама не поняла. Вздохнула.
Карета, однако, везёт мягко и бережно, вот она разница между сословиями, между богатыми и бедными. Сейчас рядом с мужем, она ощущает себя нищенкой.
Князь хоть и погрузился в свои мысли, но тоже постоянно посматривает на своих новых компаньонов. Причём взгляд Его сиятельства незлой, а скорее пренебрежительный. Слишком заметные приметы бедности, о которых Елена сама прекрасно знает и уже стесняется, а муж своим потрёпанным видом лишь подтвердил неприглядную данность. Но нужно отдать должное Елене, она не пытается казаться лучше, чем есть, принимает данность и борется за своё счастье, как может.
Слишком долгий взгляд князя на жену заставил Анатолия прошептать, наконец, вопросы по существу:
— Дорогая моя, мы едем на тот самый завод? А отчего так поздно и внезапно? Я всего лишь за тобой, думал быстрее вернуться домой, да рассказать о наших делах.
Елена вздрогнула, сильнее повернулась к мужу и пристально посмотрела.
— Что-то произошло?
— Происходит, но всегда что-то с твоим непутёвым братцем, от него сплошные неприятности, — сказал назидательным тоном и взглянул на князя, надеясь, что тот правильно поймёт «сообщение» и, наконец, сообразит забрать свою племянницу в столицу. Но решил продолжить. — Я получил весьма престижное место в канцелярии. Мы переезжаем в столицу, и хотел обсудить с тобой продажу имения…
Елена хлопнула себя по коленке, но опомнилась, мельком взглянула на князя и продолжила шёпотом.
— Моего маленького имения? Ты с ума сошёл? Это моя единственная настоящая собственность, продам, и деньги сквозь пальцы, как песок, а что в результате? Да ничего, ты переберёшься в столицу, а я буду ютиться в маленькой квартирке до конца дней. Или приживалкой при брате?
— Постой, милая, мы не собираемся разводиться, мы будем жить в приличных комнатах, в центре, ты же всегда об этом мечтала. Хорошо, не сейчас, поговорим об этом дома!
Елена зло фыркнула и проворчала: «Вот именно дома, а ты хочешь меня лишить законного пристанища так вот мой ответ, — только через мой труп. Но если дело с карьером выгорит, тогда поговорим!»
Князь ухмыльнулся, ему вдруг понравился неожиданный, и довольно злой диалог между супругами. В этой женщине есть стержень.
Экипаж плавно качнулся и остановился, за окнами уж смеркается, странная, глупая поездка, но кошка из золотого песка лишила способности разумно мыслить в тот момент, когда они приняли поспешное решение приехать сюда.
Молча вышли и осмотрелись, кучер князя так и сидит на широком облучке, осматривая с высоты окрестности. Малахай же спустился и, игнорируя мужскую часть скоропалительной экспедиции, обратился к Елене.
— Госпожа, вроде всё спокойно, но только здесь. А внизу чудится мне, кто-то есть! Вы бы здесь остались, а я схожу, разведаю.
— Сходи, но осторожно, не хочу, чтобы шальные люди нас увидели.
— Конечно…
Цыган ушёл, и все притаились, прислушиваясь к каждому шороху, внизу кто-то действительно есть, и судя по непристойной лексике, не самые добрые люди приехали в поздний час «за золотом».
— Завод теперь выглядит совершенной развалиной. А днём казался новёхоньким. Видимо, наш Егор усмирил колдовскую силу и свои амбиции, мне жаль, наши последние надежды рухнули. — Елена сама сделала верный вывод, и её слова подтвердил вернувшийся разведчик.
— Госпожа, всё самое обычное, песок люди грузят, но думаю, что они как раз под мороком. Им кажется, что это золото. И один из них крикнул очень опасные слова.
— Какие, Малахай?
— Что если золото исчезнет, то они самолично придут и спалят дом проклятого колдуна, стало быть, вашего брата Егора Петровича. Пора уезжать, покуда целы, их много, четыре брички, а у меня всего один дробовик.
— В карету, быстро! Фирс, как приедем, не распрягай, я сразу заберу племянницу, и мы съедем на постоялый двор! — князь принял окончательное решение и теперь его ничего не переубедит.
— В таком случае, и нам здесь нечего делать, Елена, твой братец, заигрался в магию, и, скорее всего, сам же попался на свою удочку. Его уже не спасти, он сам не свой, после этого нападения, похищения и избиения, да и вообще…— таким же настойчивым тоном, как и князь, внёс своё слово Анатолий Лаврентьевич.
— Тебя же не было дома, когда приезжал человек из управы, Анатоль, откуда ты знаешь, что Егора похищали и избивали? Он сказал, что его заставляли подписать какие-то бумаги, но продать этот завод невозможно. Откуда, нет, не так, что ТЫ задумал? — Елена начала тихо, под дорожный шум, но последний вопрос задала чуть ни криком.
— Послушай, ну, об это многие знают. Тут и к бабке ходить не надо…
Анатолий взглянул на князя, ища поддержки, пожал плечами и улыбнулся самой невинной улыбкой.
— Нет, ты не увиливай. И к чему так поспешно решился продать моё имение? М?
— Женщина, не суй свой нос в мужские дела, что ты пристала, ей-богу. Я не обязан отчитываться.
— И всё же на простой вопрос, ты не дал даже хоть сколько-нибудь простенький ответ. Хоть бы потрудился соврать. Бог мой, и с этим человеком я жила пять лет. Уезжай в свою столицу, домой не появляйся, иначе не выдержу и тогда…
Она показала кулак перед лицом мужа. А тот отмахнулся.
Невольный свидетель семейной драмы, князь внезапно решил подлить масла в огонь:
— Как я полагаю, это ваша заслуга, что я нашёл свою племянницу. Вот оно анонимное письмо, ваша ли рука? Да это и не так важно, я чую ваш след, для меня опознать человека по вещи так же просто, как вам прочитать утреннюю газету. Некрасиво, но я вам благодарен, Алёна мне нужна, выдам замуж за более состоятельного человека. А ваш братец, сударыня, действительно неудачник, жаль, карьер был бы хорошим подспорьем для нас всех. Но увы…
Елена поморщилась, в эту самую секунду её личная драма затмила всё. Худшего позора, чем быть ещё молодой, но нищей разведённой барыней не придумать.
— Может быть, возьмёте меня экономкой, Ваше сиятельство, а то я осталась у разбитого корыта, — зачем-то в шутку произнесла просьбу, не соответствующую её статусу.
— А отчего же не взять. Женщина вы прямая, красивая. Видимо, правильных взглядов на жизнь, экономная, коли научены выживать в таких сдержанных условиях. Если вас так жизнью припёрло к ледяной стене, то милости просим, окажите такую честь.
Этот день в истории семьи Ермаковых-Дубовых войдёт под кратким названием: «День открытых ртов».
До конца короткого путешествия ни Елена, ни Анатолий, так и не смогли оправиться от потрясения. В один момент их жизнь претерпела разрушительные изменения, и не только Егор в этой ситуации оказался дятлом, Анатолий Дубов умудрился перебить рекорд свояка. А князь удивил Елену ещё больше.
В самом узком месте, на въезде в барский широкий двор, карета неприятно заскрежетала где-то под днищем, дёрнулась и накренилась, да так, что, кажется и кучер свалился, громко чертыхаясь, и Елена, не удержавшись, самым неприличным образом, навалилась на князя, да так, что её губы оказались в самой трепетной близости от его раздосадованного лица.
— Ой, простите, карета сломалась, этого ещё не хватало, — прошептала Елена, и очень-очень медленно отстранилась.
Всем и без того ясно, что сегодня уезжает только Анатолий, ему в этом доме не рады…
Глава 13
Изменщик…
Я честно пытался прочитать странные тексты, но увы, суть их, так и осталась для меня недоступной. Возможно, этот бред и не должен быть понятным, но меня такой вариант не устроил.
— Это форменный бред. Нет никакой магической формулы для стабильного превращения песка в золото.
Предчувствуя, что кошка притаилась где-то рядом, свои неутешительные выводы я произнёс вслух. Потянулся и перелистнул ещё раз несколько страниц, вдруг заметил вложенный листок, очень похожий на записку.
Некрасиво читать чужие письма, ровно минуту я колебался в сомнениях, но потом прочёл и покраснел от бешенства.
