- Хорошо. Давайте быстрее.
- Просто встаньте здесь, господин. - Шорох одежд. Скрип половиц. - Напротив… невесты.
Я не дышала. Шаги. Ближе. Еще ближе.
Я открыла глаза.
Темный силуэт проступил сквозь кружево фаты - размытый, огромный, пульсирующий едва заметным свечением. Он стоял в трех шагах. Слишком далеко, чтобы коснуться. Слишком близко, чтобы дышать.
- Это статистка? - спросил демон.
- Да-да. - Брат закивал так усердно, что я услышала, как скрипит его накладная борода. - Просто статистка. Для баланса энергий. Не обращайте внимания.
- Она в фате.
- Для достоверности.
Пауза.
Я чувствовала его взгляд сквозь кружево. Тяжелый. Теплый. С легким электрическим покалыванием, от которого волоски на руках вставали дыбом.
- Приступайте, - велел демон.
Гидеон начал читать.
Слова были древние. Я не понимала их - гортанные, шипящие, с долгими тягучими гласными, которые вибрировали в воздухе и оседали на коже невидимой паутиной. Воздух вокруг начал густеть, становясь вязким, как мед. Свечи вспыхнули сами собой - не одна, не две, а сразу все, десятки, сотни, и пламя в них было не желтым, а серебристым, лунным.
Кулон на груди дернулся.
А потом вспыхнул.
Жар ударил в ключицы, разлился по плечам, стек к запястьям. Я вскрикнула и тут же зажала рот рукой, потому что крик мог все испортить, сорвать ритуал, разрушить единственный шанс.
Но было поздно.
Свет. Ослепительный, золотой, пронзивший меня насквозь от макушки до пят. Он шел отовсюду - от алтаря, от свечей, от кулона, от моих собственных пальцев, которые вдруг засияли, как раскаленный металл.
А потом - тишина.
Конец первой книги.
