Королевская подмена (СИ) - "Орхидея Страстная"

— Давайте тогда отпразднуем день рождения её величества Ингрид в бальном зале флигеля?

Ожидаемо, новость восприняли с разными эмоциями. Мужчинам, разумеется, было всё равно. На своём веку я не встретила ещё ни одного, который бы принципиально относился к выбору места проведения праздника. Будущая именинница восторженно заявила:

— Ах, помню как танцевала с конунгом кадриль!

Это заявление полностью выбило меня из колеи, потому что я точно помнила, что титул конунга во всех странах, где он был, упразднили лет восемьсот назад, а кадриль придумали едва ли в позапрошлом веке. Но тут королева неуверенно заявила:

— Но этот зал же такой маленький.

И мне тут же пришлось выкинуть из головы всю историю вместе с арифметикой и пойти в атаку:

— Но ведь оттуда открывается такой восхитительный вид на сад! Разве не хотите вы показать всем, какой прекрасный у нас сад?

— Да, — приосанилась королева, явно что-то вспомнив. — Действительно. Сейчас везде серо и уныло, кроме заповедника и дворца фон Холцстейнов, которые утыканы йеранитами. И то там просто немного растительности в кадках, а у нас всё цветёт! Отличная идея, Дана! Именно там и нужно провести приём! Все должны увидеть наши белые розы! И миндаль!

Итак, этот раунд остался за мной — я смогла выпросить зал, на который явно намекала бабушка Ингрид и который стоило прибрать. Вместе со всем флигелем, да.

Я была настолько собой довольна и так сильно хотела взять быка за рога, что после обеда сразу же сама отправилась на поиски экономки. Пусть принцессе и не подобало самой бродить по служебным коридорам, но я просто не могла позволить Грете ещё неделю меня избегать.

Расспросив всех, кто попался мне на глаза, я решительно устремилась на кухню. Ничто не могло сбить меня с пути, пока я не увидела случайную бумажку на полу. Наклонившись, я подняла её совершенно неосознанно — терпеть не могла, когда в коридорах валялся мусор. И тут же вздрогнула, услышав голос Фридриха:

— Ваше высочество!

Глава 40

От неожиданности я вздрогнула, словно пойманная на месте преступления, и, переволновавшись, торопливо сунула бумажку за пояс. Только сейчас вспомнилось, что аристократки что попало с пола не поднимают. И совершенно непонятно, что подумает помощник моего мужа, если поймёт, чем я тут занималась.

Но, к счастью, его волновало совсем другое. Окликнул он меня не из праздного любопытства, а по делу.

— Ваше высочество, я бы хотел вам кое-что рассказать, — важно заявил Фридрих.

Для внушительности я приосанилась и величественно разрешила:

— Говори.

— Я понимаю, что не совсем корректно обсуждать это только с вами, — начал помощник принца, и я сразу на всякий случай напряглась. — Но я посчитал, что вы лучше разбираетесь в вопросе и у вас есть какие-то свои мысли насчёт произошедшего.

Стало ясно, что он имеет в виду вчерашнюю ночь. Мысли у меня были не особо грандиозные. Я не желала излишнего внимания к моей скромной персоне, да и приближённых своих собиралась прикрыть. Потому что сейчас это всё перетирается между слугами, а вот чтобы дошло до кого посерьёзней не хотелось. Как-то вот подсознательно.

Да и вообще я не считала случившееся большой проблемой, думая, что меня явно подталкивали к Вальду. Ровно до того момента, пока я не услышала:

— Я вспомнил, что вчера как обычно зашёл на кухню выпить пахты. Повара знают об этой моей привычке и обычно оставляют специально для меня стакан. Только в этот раз она показалась мне слишком сладкой. Как будто в неё добавили мёда. Я тогда не обратил на это внимания, а сегодня вспомнил весь день… Кажется у напитка был аромат клубники.

Мне прямо подурнело, потому что мой муж пахту не пил, на ночь так и вовсе предпочитая какао. И если это был стакан только для Фридриха… Который до этого прилюдно говорил, что занесёт мне вечером книгу… Ситуация складывалась скверная.

— Остатков нет? — в надежде спросила я.

Но помощник принца только покачал головой.

— Я выпил стакан, и его тут же забрать мойщицы.

Ситуация внезапно усложнилась. Сейчас я уже понимала, что надо давать добро на поиски злоумышленника, пока ещё не слишком много времени прошло. Кто-то явно хотел, чтобы в компрометирующей ситуации застали бы меня с помощником моего мужа. Чтобы… что?

До местного законодательства я так и не добралась, да и не знала, есть ли там случаи супружеской неверности. Но даже без этого я понимала, что вряд ли бы меня оставили на текущей позиции после подобного скандала. Выходило… меня собирались убрать?

Это оказался очень тяжёлый вопрос. Кивнув Фридриху, что он свободен, я собиралась сегодня же обсудить всё с Вальдом. Но перед этим решила заглянуть на кухню самостоятельно, раз уж я всё равно туда шла к Грете.

Экономка нашлась на указанном месте. Стояла спиной к выходу и о чём-то консультировалась с поварами. Я уже собиралась позвать её, но внезапно услышала радостное и задорное:

— Передайте, пожалуйста, апельсины.

Да так и замерла. В этой фразе не было ничего необычного, если бы я не узнала голос Ари. Настоящей принцессы Аранданы.

Глава 41

Окинув глазами кухню, я не увидела никого похожего. Да и голос больше ничего не просил. Нервно я бегала глазами туда-сюда, но помещение было слишком большое, да и работников здесь собралось прилично. Слишком много даже, я бы сказала.

В принципе, мне могло и померещиться. Встречались же похожие голоса. Смущало то, что принцесса Ари как раз увлекалась кулинарией и вполне логично было застать её на кухне. Не логичным казалось только то, что это кухня королевского дворца. Где живёт жених, от которого она отказалась. И компаньонка, которую она подставила!

— Ваше высочество? — вдруг отвлекла меня от панических мыслей изумлённая донельзя Грета. — Что вас сюда привело?!

Хоть вопрос и звучал весьма вежливо, но между строк буквально слышалось: «Зачем вы припёрлись на кухню?»

В общем-то я понимала её возмущение, потому что все повара, поварята, посудомойки и прочие сотрудники кухни тут же побросали свои дела и склонились в поклоне. Кто-то от любопытства подглядывал, кто-то перешёптывался, гадая что-то о сумасбродной принцессе. В общем, бардак стоял знатный.

— Приветствую всех! — гордо огласила я, словно всё так и планировалось. — Можете возвращаться к своей работе. Я искала Грету.

Эта новость понравилась экономке ещё меньше моего явления в служебное помещение, но сделать со мной она ничего не могла. Только поджав губы сообщить:

— Слушаю вас.

— Мы решили, — торжественно произнесла я, подчеркнув то, что это не я единолично, — что день рождения вдовствующей королевы Ингрид проведём в бальном зале флигеля.

Кажется, Грета ожидала чего угодно, но не подобного жестокого удара судьбы. Её лицо вытягивалось соразмерно объёмы работы в пристройке, который она мысленно прикидывала. Вообще спорить ей не полагалось, но она всё же попыталась отказаться от такого счастья:

— Но это ведь не самый лучший зал во дворце…

— О, зато из него теперь открывается вид на самый лучший сад королевства! — парировала я и по кислой мине экономки поняла, что эту новость она уже слышала. И опровергнуть никак не могла.

— Как прикажете, ваше высочество, — согласилась она трагичным голосом. — Что-нибудь ещё?

Вопрос прозвучал одновременно обречённо и торопливо — Грета явно собиралась бежать и организовывать уборку флигеля. Всего — потому что не дай бог кто случайно зайдёт в пустующую комнату. А ещё, возможно, на всякий случай ускорять ремонт перехода, который отделял пристройку от основного здания.

— Да, — решила я, что более сумасбродной уже не покажусь. — Вчера мне приготовили прекрасный вечерний чай. Я бы хотела поблагодарить повара. Можете мне его найти?

Достали мне его практически сразу, оторвав от десертов, но выглядел он столь ошеломлённо, что мне даже совестно стало.