– С-скотина, – прошипел Ихлас, отрываясь от чтения.
– Мофно не фодить? – с надеждой спросила я.
Но куратор хищно улыбнулся и нехорошим тоном сказал:
– Почему же? Вместе сходим.
– Он вас не приглашал, – напомнила я.
На это Ихлас ткнул в лист бумаги и фыркнул:
– Тебя он тоже не приглашает. Приказывает явиться, будто ты собачонка у него на службе. Кстати, кто дал тебе это письмо?
Я не видела смысла скрывать.
– Декан Орус.
Тут куратор помрачнел, но от ругательств воздержался.
– В понедельник после занятий я отведу тебя к Пятым Вратам, – постановил он, а затем распрощался и ушел. Сильвестр следовал за хозяином, подняв хвост.
Таран перелетела на мое плечо и пропищала:
– Он сегодня такой заботливый, правда?
– Угу, – буркнула я, снова откусывая персик. – И письмо его разозлило.
Понять бы теперь, что значит дурацкий сон с его магией и этой... пальмовой ветвью.
В академию я вернулась к ужину. Каким-то чудом я умудрилась не заблудиться, не забрести в бедняцкие кварталы и найти обратную дорогу. После прогулки я с аппетитом проглотила ужин и отправилась в комнату. Нужно было продолжать учить историю. Я отчего-то была уверена, что Гаэру не отвяжется и доставит мне еще много неприятностей.
Этой ночью я снова вскакивала. На моем пороге каждый раз появлялась новая компания, которой позарез нужно было покинуть академию именно в этот час по делу, не терпящему отлагательств. Но теперь я была непреклонна. Мне пытались всучить конспекты за все курсы, три вида сомнительных зелий, позеленевшие от времени украшения… Я была твердо намерена прекратить паломничество через свою комнату и никого не пропустила.
Несмотря на ночные побудки, сон вернулся к своему первоначальному состоянию, и символ в виде пальмового листа больше на моей коже не появлялся.
Только в ночь с воскресения на понедельник я наконец, смогла выспаться. Но стало ясно, что к следующим выходным нужен какой-то план…
Я так старательно размышляла об этом, что про визит в логово папеньки вспомнила только тогда, когда увидела куратора.
Ихлас ждал меня у одной из колонн. И его лицо было мрачным.
– Мы никуда не идем? – с надеждой спросила я.
– Нет, – мотнул головой куратор. – Теперь у меня к Пятому еще больше вопросов…
Глава 9/2
– Каких вопросов? – тут же поинтересовалась я.
– Не важно, – отмахнулся Ихлас.
– Вы пользуетесь моим приглашением, чтобы задать их, – укоризненно напомнила я. – Могли бы и рассказать.
Он отлепился от колонны и произнес, глядя на меня сверху вниз:
– Я не собираюсь задавать никаких вопросов твоему отцу, а только хочу послушать, что он скажет тебе.
– Может, он при вас говорить не захочет, – резонно возразила я.
И, судя по недовольному лицу куратора, попала в яблочко.
– Придется, – мрачно пообещал Ихлас. – Раз уж ты такая бесценная и уникальная, изображу наседку. Я отвечаю за тебя, он не сможет отказать. Хотя, несомненно, попытается.
Ихлас неожиданно внимательно изучил мое лицо, словно искал на нем желание личной встречи с горе-папашей. Но не нашел и остался этим доволен.
Таран снова перелетела к нему на плечо, и ее не прогнали. Кажется, к моей наджи он испытывает больше симпатии, чем ко мне…
Куратор прикоснулся к своему кольцу. Я ждала, что магия перемещения забросит нас к Пятым вратам. Но вместо замка увидела перед собой группу знакомых построек.
– Шестые врата? – пробормотала я, оборачиваясь.
И тут же вспомнила про совместное задание, которое мы должны получить от Шестого привратника. Ихлас уже не слушал меня и шагал к вытянутому приземистому зданию. Я поспешила за ним.
К моему удивлению, юный герцог Заид принимал подчиненных не в пафосном кабинете с дорогой мебелью и золотыми занавесками. На заднем дворе казарм росло одинокое дерево с плоской широкой кроной. В его тени стоял довольно простой стол, за которым и восседал мальчишка.
На этот раз я приветствовала его как полагается. Даже Ихлас обошелся без фамильярностей и сухо произнес:
– Доброго дня, Ваша Светлость. Прибыли по вашему приказу.
Тот усмехнулся в ответ.
– Кого я вижу! Непревзойденный, гроза пепельных демонов, и его прекрасная ученица, в которой течет кровь благородного рода Меретов…
– Не благородного, – упрямо процедила я, ожидая суровой отповеди. Похоже, весть о моем родстве с Пятым Привратником скоро разлетится по всему Югу...
Но юный герцог расхохотался. А затем поправил меня серьезнее:
– Древнего и благородного. Мереты всегда выбирали служение роду и герцогству, а не то, что велело сердце.
Тут я промолчала. А Шестой протянул Ихласу какой-то конверт и сообщил:
– Ваше задание.
За остаток недели я успела напрочь забыть о том, что юный привратник приготовил для нас какое-то особое поручение. А вот мой куратор, судя по всему, об этом прекрасно помнил. Он распечатал конверт, и я теперь можно было с интересом наблюдать, как меняется его выражение лица.
– Рэйн... – процедил Ихлас. – Ну за что?!
Мальчишка снова расхохотался, а я вытянула шею и попыталась заглянуть в бумаги. Мне этого сделать не дали. Куратор поспешно сунул их за пазуху.
– Вы письмо Пятого читали, – упрекнула я.
Но тот не купился и приказал:
– Идем.
Я скороговоркой попрощалась с Шестым и поспешила за куратором. Я ждала, что мы тут же перенесемся к Пятым вратам. Но вместо этого остановились с торца одной из казарм. Ихлас повернулся ко мне и смерил оценивающим взглядом.
Я едва не врезалась в него и вскинула голову. Для приличия нужно было отшатнуться, но на таком расстоянии я чувствовала тепло его силы, и это заставило меня замереть.
– Что? – не поняла я. И добавила, пытаясь сгладить неловкость: – Мы идем?
– Идем, – кивнул куратор. – Надеюсь, ты понимаешь, что Ясин Мерет не воспылал отцовскими чувствами? Ему нужна не ты.
– Знаю. Моя магия, – скривилась я.
– Нет, – возразил Ихлас. – Даже твоя магия не представляет для него ценности. Не верь ничему, что тебе будут обещать. Герцог Мерет не тот, кто может признать дочь или помочь ей в память о юношеской влюбленности.
Я серьезно посмотрела ему в глаза и заверила:
– Этого я и не жду.
– Хорошо. Тогда скорее закончим с этим делом и приступим к тому, которое нам поручил Шестой.
С этими словами он коснулся своего кольца, и мы оказались перед воротами крепости. Стража на воротах смерила нас озадаченным взглядом. Затем один из мужчин заговорил:
– Герцог Мерет приказывал пропустить только юную леди Шен.
– Я отвечаю за юную леди Шен, пока она является адепткой Академии Юга. Без меня она никуда не пойдет, – надменно произнес Ихлас.
Его тон возымел свое действие. Стражники обменялись мрачными взглядами, но расступились. Один из них отправился нас провожать.
Куратора здесь явно не ждали. Как только он вслед за мной перешагнул порог приемной герцога, миловидная секретарша выпучила глаза. Собравшись с духом, она проблеяла:
– Господин Ихлас, о вашем приходе меня не предупреждали. Герцог ждет юную леди Шен…
Она начала подниматься со стула. Но вокруг моего учителя взметнулась темная волна.
– Сидеть, – резко произнес он. – Мы сами о себе доложим.
Судя по выпученным глазам женщины, магии куратора она боялась больше, чем огня. Ихлас распахнул дверь и посторонился, пропуская меня.
Не знаю, кто больше удивился. Герцог Мерет, когда Ихлас перешагнул порог вслед за мной, или я сама. Потому что Пятый тоже был не один.
Глава 9/3
Кабинет еще раз убедил меня, что Пятый обожает роскошь. Куда бы я ни посмотрела, натыкалась на позолоту. Огромный стол с подставками для письменных принадлежностей тонкой работы, какие-то старинные вещи на полках, даже стулья обтянуты тканью с золотым шитьем. Их оказалось три. Два уже заняли гости.
