- Ваше Высочество, но это не совсем уместно. Наедине с вами, что скажут люди…
-Мы будем не наедине. С нами будет Тристиан и ваша телохранительница, я пришлю за вами в шесть.
- Повинуюсь, мой принц!
Я склонилась.
Блин, вот с ужином могут быть проблемы. Я понятия не имею о дворцовом этикете. Так, мне срочно нужна маменька!
Глава 13. "Тихий" вечер
Лера
Найти Луизу помогла Виолетт, после чего я взяла матушку за рога и потребовала научить меня основам дворцового этикета. Сказала, что волнуюсь и память отшибло, а ведь ужин с его Высочеством это «так важно, так важно», а то вдруг он решит, что я недостаточно аристократична и жениться передумает. Матушка прониклась, особенно когда убедилась, что я реально не знаю, какой из шести вилок надо ковырять овощи, а какой морских гадов.
Так что, войдя в прострацию, она даже об иголочке своей забыла, и весь день мы посвятили этикету. К вечеру на еду я смотреть не могла, не знаю как, но Луиза добилась, чтобы с кухни нам принесли понемногу всего, что будет на ужине, и заставляла меня правильно и изящно это вкушать. Цветочки-детекторы ядов молчали, и поначалу я приняла идею отведать королевских яств в спокойной обстановке с воодушевлением. Впрочем, иллюзии быстро развеялись, потому что Луиза и неторопливая дегустация оказались вообще не рядом.
Перерыв был сделан, только когда пришли модистки и принялись прямо на мне дошивать платье. Черт, верните меня к вилкам! Три часа изображать послушную куклу – теперь я понимаю, насколько тяжело жить аристократкам. Может, рассказать им про лекала, размерный ряд и поточные методы производства? Ой, о чем это я опять? Я же не попаданка какая-нибудь, просто фантазерка с поехавшей крышей…
В общем, к ужину осоловевшая я мечтала только об одном – лечь в кроватку и уснуть, но отказать принцу – как можно?
Тем более, что может быть уже сегодня я узнаю, кто убил Золушку и смогу вернуться в себя. Я позволила Виолетт уложить волосы, и мы вместе отправились на ужин.
Ужин проходил скучно. Мне представили Айнар – женщину-мулатку гренадерских размеров, которая должна стать при мне телохранителем. За весь ужин она не проронила ни слова. За стол она тоже не садилась, стояла немой скалой за спиной. Виолетт пригласили к столу, и мужчины уделили ей немного внимания. Она мило краснела и стреляла глазками то в Высочество, то в его друга. А я…
А я хотела спать. Несколько раз я попыталась спросить принца о расследовании, но ответа так и не получила. Ну и стоило тащить меня на это скучнейшее мероприятие, где все были настолько приторно вежливы, что хотелось уронить тарелку или разлить соус хотя бы для того, чтобы внести немного задора?
Впрочем, задор внес себя сам. Точнее внесла. С грохотом и шумом распахнулись двери, лакей у дверей налетел на своего собрата с блюдом, тот встретился со стеной и щедро полил таки ее соусом.
Моя телохранительница обнажила меч и резко шагнула вперед.
Высочество и его друг создали купол вокруг стола, в который тут же врезался отшатнувшийся от гренадерши лакей с тарелками. Последние со звоном посыпались на пол и на Виолетт, та завизжала…
Нервно дернулся лакей с соком – он держался лучше других, но истошный вопль в ухо подкосил и его. Стакан опрокинулся, и на белом колете принца расплылось ярко-алое пятно.
Виолетт плавно осела в обморок.
Так в небольшую и до этого момента скучную столовую прибыла королева – статная высокая женщина в короне с идеальной осанкой и надменным выражением лица.
Увидев, как расплывается пятно на груди сына, оседает на пол одна из девиц, а над другой нависает женщина с мечом, она тут же сделала свои выводы и закричала:
- Взять! – указывая, вероятно, на Айнар.
Стражники – это такие люди, которые обожают исполнять приказы, ведь там не надо думать и принимать собственные решения. Они бросились на нас с телохранительницей, не сильно вникая, на кого именно указывала королева. Может щит пал под их массой, а может парни убрали его, убедившись, что в зал вошла всего лишь матушка Высочества, но скрутили нас быстро. Айнар правда успела парочку стражников уложить, а я так даже и пытаться не стала. Я в таких ситуациях лучше убегу, так у меня хоть какой-то шанс будет.
- Прекратить! – тут же заорал принц. – Отпустить!
И тут у стражников случился когнитивный диссонанс – их работодатели требовали равно противоположного. А принимать решения, как я уже упоминала, они не умели. Поэтому начали нервничать и ошалело крутить головами. То на насупленного принца, то на воинствующую королеву, в руках которой горел магический огонь.
Сцена по своей динамике была выше всяких похвал, вот только ждать ее развязки пришлось в сильно неудобной скрюченной позе.
- Матушка, что подвигло вас столь решительно присоединиться к нашему ужину? – спросил принц, убирая магией пятно.
Я замерла, не двигаясь, чтобы не нервировать бедных стражников и украдкой наблюдала за королевой. Она бросила на меня мимолетный взгляд и вперилась глазами в грудь сына.
- Ты не ранен, Филипп? А что здесь тогда произошло? – спросила она, погасив файерболы и с самым невинным видом оглядывая разрушения.
- Просто ужин, матушка, – ответил любящий сын. – Присоединитесь? И отпустите уже мою избранницу и ее охранницу, – приказал он страже.
Вот тогда только меня отпустили. Я растерла руки, бросила укоризненный взгляд на Высочество и присела перед королевой в реверансе.
Она не сказала мне ни слова, но махнула рукой, и я здраво рассудила, что это разрешение подняться.
- Надо позвать целителя, – сказал Трис, после того, как королева была усажена, а Виолетт и Айнар бегло осмотрены. – Пожалуй, стоит перейти в библиотеку, и распорядиться принести десерт туда.
Я обрадовалась! Библиотека! Самое главное место во всех романах. Источник бесценной информации! И Луиза меня туда же посылала…
Блин, как жалко, что чудо-иголки нету. Или есть? А что, если друг его Высочества носит ее с собой? Он же на бедняжку Левронию все время бочку катит, так что может и улику с собой таскает? И меня осенила простая и здравая (для той, кто сейчас лежит в бреду) мысль – надо немного его пощупать. Осталось придумать, как.
Принц занят матушкой, вон, бережно берет ее под руку, а его друг поглядывает на меня. Уверена, что подойдет и предложит опереться на его локоть. То, что надо! Я незаметно начала стаскивать с ноги туфлю. Иди сюда, мой хороший, ближе, ближе…
***
Тристиан
Тристиан недоуменно оглядывал столовую, в которой слуги шустро наводили порядок. Как это все могло произойти за пару минут – чинный благопристойный ужин превратился в побоище? Ранены стражники, телохранительница Левронии ведена из строя, дуэнья в обмороке… Хотя, с другой стороны, девчонка осталась одна, Фил занят ее Величеством, есть время задать пару вопросов.
Он направился к девушке, та с рассеянным видом оглядывалась по сторонам, а увидев, что Трис идет к ней, робко улыбнулась. Тристиан решил, что девчонка смущена, потому что дрогнули лишь уголки ее губ, и она тут же опустила глаза при его приближении. Приободренный, он в один миг преодолел расстояние между ними.
- Позвольте предложить вам руку, – сказал Тристиан, подставляя локоть.
- И сердце, – пробормотала себе под нос девушка, и ухватилась за него.
Сделала шаг вперед, оступилась, и чуть не рухнула Тристиану под ноги.
Он поддержал.
- А-а, нога, – простонала девушка, вывернулась из его хватки и уселась прямо на пол. – Простите, я, наверное, тоже подожду целителя здесь.
Трис задумался. На миг ему показалось, что девица специально оступилась. Случалось, что дамочки висли на нем, имитируя травмы. Но вскоре стало очевидно, что девушка не притворяется, ей действительно больно, у нее даже слезы выступили, и она кусала губы, отворачиваясь. Но вместо того, чтобы просить о помощи и привлекать к себе внимание, попросила оставить ее. Поведение было нетипичным и потому вызывало вопросы. Действительно скромница? Нет, не похоже. Она хочет остаться в столовой? Зачем? Или не хочет идти в библиотеку с ее Величеством?
