Тот неожиданно замялся.
— Ваше высочество…
— Ну?
Тот кашлянул.
— Мы… немного сбились с пути.
Повисла тишина. Каэль медленно перестал улыбаться.
— Насколько немного? — спокойно уточнил я.
Гвардеец отвёл взгляд.
— Судя по местности… мы вышли к нейтральным землям.
Я прикрыл глаза. Конечно. Разумеется.
— Иными словами, — холодно произнёс я, — вы понятия не имеете, куда ехать.
— Одному богу известно, где мы сейчас, Ваше Высочество.
Глава 2
«Не открывай дверь незнакомцам.
Особенно если они вооружены.»
— народная мудрость Тирналя
Глава 2
Сия
Я проснулась ещё до рассвета.
В доме старейшины стояла почти полная тишина. Только где-то за стеной тихо потрескивали дрова в печи да изредка скрипели старые балки. Я медленно села на постели, пытаясь понять, почему вообще открыла глаза в такую рань. А потом вспомнила. И тут же уткнулась лицом в ладони.
Боги…
Лучше бы вчера в озеро свалилась. Сначала сбила младшего принца с ног. Потом огрызалась на гвардейцев. Потом вообще, вместо поклона сказала «ой, мама» прямо им в лица.
Я тихо простонала и снова рухнула на подушку.
— Уже не спишь? — раздался сонный голос матери.
Я повернула голову.
Она сидела у окна, перебирая какие-то травы.
— Не сплю.
— Вот и хорошо, — невозмутимо ответила она. — Тогда сходишь за теми травами, что вчера растеряла.
Я тут же поморщилась. Точно. Из-за лесного инцидента с принцами я так и не успела всё собрать с земли.
А старейшине эти травы были нужны уже сегодня. С каждым годом защитная магия вокруг Тирналя слабела всё сильнее, а сил самого старейшины едва хватало поддерживать её.
— И ещё, — продолжила мама, будто между делом. — Старейшина просил зайти к нашим гостям и узнать, нужно ли им что-нибудь перед дорогой.
Я замерла.
— Мам…
— Что «мам»?
— А можно я сразу в лес уйду?
Она только усмехнулась.
— Нет конечно.
Через полчаса я уже шла по деревне, кутаясь в тёплый плащ. Солнце только поднялось над лесом, окрашивая Тирналь мягким золотистым светом. Деревня постепенно просыпалась. Кто-то уже растапливал печи. Кто-то выгонял скот. А я всё пыталась понять, как вообще вести себя рядом с принцами. Высшие эльфы. Настоящие. Я таких даже никогда не видела. Последний раз кто-то из знати приезжал в Тирналь ещё до моего рождения. А эти двое… Я невольно фыркнула.
Старший — будто ледяная статуя с короной вместо характера.
А младший…Я вспомнила его довольную ухмылку. И тут же закатила глаза. Нет. Этот вообще ненормальный.
Когда я подошла к дому, у входа уже стояли гвардейцы. На страже. Я невольно покосилась на солнце. Серьёзно? Они всё ещё спят?
Осторожно подойдя ближе, я неловко кашлянула.
— Мне… корзину забрать нужно.
Один из гвардейцев нахмурился.
— Сейчас нельзя.
На пороге появился старший принц. Собранный. Спокойный. И, кажется, уже полностью готовый к дороге.
— Всё в порядке, — произнёс он. — Мы давно проснулись.
Я быстро опустила взгляд.
— Простите.
— За что? — неожиданно спокойно спросил он.
Я растерялась. И, не придумав ответа, просто молча проскользнула внутрь дома.
Корзина стояла у стены. Я быстро начала собираться. Проверила ремни, нашла кинжал, сменила плащ, сунула в сумку верёвку и мешочки для трав.
И почти сразу услышала за спиной довольный голос:
— А куда это Вы собрались?
Я обречённо прикрыла глаза.
— За травами.
— В лес?
— Нет, по крышам пойду.
За спиной повисла короткая тишина. А потом младший принц расхохотался.
— Всё-таки умеете шутить.
Я молча потянулась за корзиной.
— Да, наверное… я пойду.
— А вот это уже скучно.
Я резко повернулась.
— Ваше высочество…
— Каэль.
— Что?
— Зовите меня Каэль.
— Не буду.
Он только шире улыбнулся.
— Тогда я пойду с Вами.
— Нет.
— Вообще-то принцам не отказывают.
Я уставилась на него. Он выглядел до невозможности довольным собой.
— Вообще-то…ваш брат сказал, что вы собираетесь уезжать, — осторожно напомнила я, выходя из дома.
И именно в этот момент к старшему принцу быстрым шагом подошёл один из гвардейцев.
— Ваше высочество, — тихо произнёс он. — Мы прошли дальше по лесу.
Рейнар нахмурился.
— И?
— Там туман.
Улыбка Каэля стала шире.
— О-о, отлично.
Гвардеец продолжил:
— Через него идти опасно. Лучше переждать хотя бы до вечера.
Каэль тут же победно повернулся ко мне.
— Вот видите? Как всё прекрасно складывается. Я иду с Вами.
Я уже открыла рот, чтобы возразить.
Но в этот момент раздался спокойный голос старшего принца:
— И куда ты собрался?
Каэль тут же расплылся в самой довольной улыбке из всех возможных.
— Гулять.
— Нет.
— Почему?
— Потому что ты обязательно во что-нибудь влезешь.
— Это клевета.
Я молча переводила взгляд с одного брата на другого, всё ещё надеясь, что они сейчас в своей перепалке не заметят, как я ускользну. Зря.
Каэль демонстративно сложил руки на груди.
— Раз уж домой мы всё равно не едем, то хотя бы прогуляюсь с бегуньей.
— Кто?! Я не бегунья.
— Почему? Вам подходит.
— Каэль.
— Что? — младший невинно посмотрел на брата. — Я просто хочу посмотреть нейтральные земли. Кто знает, когда мы ещё тут побываем.
Рейнар явно собирался отказать. Я уже почти обрадовалась.
Но потом старший принц тяжело вздохнул, будто заранее смиряясь с будущими проблемами.
— Хорошо, — наконец произнёс он. — Но я иду с вами.
Каэль победно ухмыльнулся.
— Я так и знал.
К этому моменту рядом уже начали собираться гвардейцы.
— Мы пойдём с вами, Ваше Высочество.
Я тут же нахмурилась.
— Нет, таким составом, мы не пойдем. Только я.
Несколько пар глаз удивлённо уставились на меня.
Я пожала плечами и поправила ремень корзины.
— Лес любит тишину, а толпу «железных доспехов» - нет.
Каэль рядом тихо хрюкнул от смеха.
Один из гвардейцев явно оскорбился.
Рейнар же неожиданно спокойно кивнул.
Глава 3
«Держись подальше от неприятностей. Говорила мама.
Неприятности были другого мнения.»
— Сия Лиа Рималь’ль
Глава 3
В доме стоял настоящий переполох.
Мама носилась по комнатам так, будто ко двору собиралась не я, а как минимум королева лично.
— Мам, я еду всего на пару дней, — в который раз попыталась возразить я, сидя на краю кровати.
— Конечно, — невозмутимо ответила она, перебирая вещи в сундуке. — Именно поэтому нужно выглядеть прилично.
— Я и так прилично выгляжу.
Мама только выразительно посмотрела на мои штаны, перепачканные травяным соком.
— Сия.
Через несколько минут мне в руки уже сунули тёмно-синее платье.
Самое красивое из всех, что вообще были в доме.
Простое. Без драгоценностей и дорогих тканей. Но аккуратное, с серебристой вышивкой по рукавам.
— Мам…
— Даже не начинай.
Вещей у меня с собой оказалось до смешного мало.
Пара сменных рубашек. Плащ. Несколько мешочков с травами. Небольшой нож. Да старый травник.
Я ведь правда не собиралась оставаться там надолго. Во дворе тем временем уже собралась половина деревни. Дети облепили меня сразу, стоило только выйти из дома.
— Сия, а ты правда увидишь короля?!
— А принцы там тоже живут?
— А привези мне что-нибудь из дворца!
— И мне!
— И мне!
Я тихо рассмеялась, пытаясь одновременно удержать сумку и не дать мелким повиснуть на плаще.
— Я ненадолго, — улыбнулась я. — Вернусь быстрее, чем вы успеете соскучиться.
— Уже скучаем, — трагично заявил один из мальчишек.
Старейшина только усмехнулся, наблюдая за этим со стороны.
