А ждать… ждать я умею!
Главное – не недооценивать противника. Те, кто осмелился влезть в дела драконов, или очень глупы, или имеют за спиной особую силу. Кто может тайно поддерживать и финансировать заговор? Догадок пока не появлялось.
Похоже, пришло время напрячь старые связи, потянуть за нужные ниточки… Что-нибудь да выяснится!
И тут… что-то знакомое и вместе с тем чужое просочилось в кабинет… Магия! Едва уловимая, такую используют на дальних рубежах для разведки. Но откуда здесь магия разведчиков?!
Капля за каплей магия перетекала через порог, тончайшей нитью прощупывая весь кабинет. Медленно поднявшись из кресла, я начал красться к двери. Быстро и бесшумно открыл — ничего. Тот, кто прощупывал местность, оказался дальше, чем я предполагал.
Начал ступать наугад, тщательно прислушиваясь всем своим драконьим чутьем…
— Ваша светлость, могу я вам чем-то помочь? — раздался тоненький голосок.
Чуть не подскочив, обернулся — в нише стояла леди Моргрег.
— Нет, — сухо ответил я.
Что-то она слишком часто попадается мне на глаза! Скорее бы уже Моргрег выдал ее замуж, не то ее присутствие здесь станет слишком назойливым. Моргреги испокон веку были сильными магами, участвовали в завоеваниях и добились многого. Но Аделию природа начисто обделила магией, дав взамен только милое личико — и это при таком-то происхождении! Только и надежды, что на удачное замужество.
— Моя супруга у себя?
— Да, я только что от нее, — кивнула девушка.
— Благодарю, вы свободны.
Фрейлина удалилась, шурша юбками, а я продолжил искать странную чужую магию. Едва нащупал, двинулся дальше… Первая искорка, следующая… Путь явно вел по лестнице наверх…
Пора навестить супругу и узнать, что же, черт возьми, происходит?!
Глава 26. Застигнуты, но не побеждены
Вилора
Распахнувшись, дверь повисла на единственной уцелевшей петле, угрожающе раскачиваясь. Выбитый засов соскользнул из колец на ковер с глухим стуком.
А за дверью из темноты сперва появилась ладонь с растопыренными пальцами, а затем и весь его светлость собственной персоной — в расстегнутой рубашке и в ярости. Даже не знаю, что испугало нас с принцессой больше — искаженное гневом лицо или эти бесстыдно-привлекательно бугрящиеся мышцы, выглядывавшие из-под рубашки.
Эйдан опомнился быстрее всех, метнулся в угол и выставил защитный купол, по которому немедленно ударил сноп искр, вылетевших из руки Редгара.
— Это еще что за… — взревел дракон, швыряя в купол один магический удар за другим.
Несмотря на полумрак в спальне, стало заметно, как вокруг фигуры дракона сгустился воздух, заискрились разряды молний, нарастая и рассыпаясь на отдельные ветви. Он начал обращение и, похоже, полное.
Моя рука сама собой собралась в кулак, из которого засветился зеленоватый огонь.
«О, нет! Не надо, ты нас выдашь!» — закричала Милиана.
Но я уже не обращала внимания ни на ее крики, ни на сопротивление. Жизнь моего брата была под угрозой, и я не могла оставаться в стороне.
Насколько я знала теоретически, драконы бывают уязвимы во время перехода между ипостасями. Важно было выбрать нужный момент и четко прицелиться.
Эйдан держался отлично — на всякий случай не давая сдачи, чтобы не тратить магические силы, он создал плотный оборонительный поток, о который разбивалось драконово пламя. Но сможет ли он противостоять герцогу, когда тот полностью обратится в чудовище?
Я не стану проверять это.
И смогу защитить брата!
«Не надо! Если ты убьешь герцога, нам уже не спастись! Это государственная измена! Меня казнят! Нас обеих казнят!!!» — вопила Милиана, пытаясь отнять власть над руками.
Что-то щелкнуло в кисти, и мизинец онемел. Но я упорно продолжала выжидать удобного момента, разогревая в ладони смертоносный боевой огонь.
Пламя почти обжигало пальцы, когда в распахнутую дверь скользнула Има. В одно мгновение сориентировавшись, она выставила руки и бросилась наперерез, создавая новый защитный полог:
— Ваша светлость! Пощадите! Ох, вы ж сгоряча-то не поняли…
Несколько искр драконьего пламени разбилось о полог нимфы. Предсказуемо потянуло горелым сеном, а еще — паленой шерстью, поскольку от искр занялся пушистый ковер под ногами.
— Что?! — рявкнул герцог, на мгновение отвлекшись от попыток уничтожить Эйдана.
— Жених! Жених это мой! — заверещала Има и бросила на колени. — Вместе со мной прибыл служить вашей светлости!
Топнув ногой по дымящемуся ковру, дракон погасил пламя так же резко, как зажигал его в руках. И впился взглядом в принцессу, ища подтверждения или опровержения слов нимфы. Эйдан, на всякий случай продолжая прикрываться защитным куполом, также вопросительно посмотрел на нас с Имой, мол, импровизируем дальше?
Слегка кивнув ему, я спрятала за спиной ладонь, которая еще светилась зеленоватым пламенем, и взялась решать «недоразумение»:
— Редгар, это действительно жених моей служанки! А если бы ты изволил дать мне хоть мгновение, чтобы объясниться прежде, чем палить тут все…
— А что я должен был подумать, поздним вечером обнаружив в спальне своей жены какого-то парня? — резко перебил герцог. — И с чего бы это жених служанки имеет такую магию? – он бросил подозрительный взгляд на Эйдана, который уже широко улыбался, сообразив, что угроза миновала и вряд ли его будут убивать прямо сейчас.
— Так это потому, что он первый курс магической академии окончил, — нашлась Има. — Только вот выгнали его за пьянки-гулянки. Помыкался да и пристроился у нас конюхом. А как мы с ее высочеством сюда собралась, так и он за мной потянулся. Что поделать — любовь! Это ж дело такое…
Редгар с прищуром взглянул на Иму.
«Надеюсь, морок нимф позволяет обойти драконье чутье на правду и ложь», — едва заметно подумала Милиана.
«Давай даже мысленно не обсуждать», — так же тихо предложила я.
— Ее высочеству шорох какой-то почудился, — затараторила Има. — Вон как напугалась бедняжка! Аж дрожит! Ну, я-то решила сходить посмотреть, а жениха оставила для охраны, все ж какой-никакой, а маг…
Эйдан поспешно кивнул в подтверждение ее слов и развел руками — мол, вот такой я дурачок-простачок. Ему вообще всегда удавалось выглядеть попроще, чем он был, а природное обаяние и тут сработало — Редгар мельком глянул на Эйдана, и на его лице помимо воли появилось подобие легкой улыбки.
А Има продолжала наступление:
— Оно и понятно, что ее высочеству на новом месте не по себе. Дом чужой, все незнакомое! Мало что почудиться может!
— Ясно. Все прочь, — вдруг резко сказал Редгар, и Эйдан с Имой сочли за лучшее быстро исчезнуть в коридоре.
А Редгар принялся за дверь. Приподняв дверное полотно, поставил его на место так же легко, как вышиб. Приладив засов и петли, как были, герцог повернулся к принцессе:
— Милиана, мне нужно понять, какую игру продолжает вести корона Лосвериэла. Сейчас по замку распространилась чья-то магия. Кто-то искал нечто важное и, возможно, древнее.
— Но я… мы… — начала Милиана, не дождавшись моего ответа.
— Я знаю, что это не жених твоей служанки…
Слова упали камнем, заставив вздрогнуть. Он догадался, что Эйдан — не тот, за кого себя выдает?! Я замерла, как загнанный зверь, подыскивая слова…
Но прежде чем даже Милиана успела запаниковать, дракон продолжил:
— Чувствую, это не его магия. Он другой. Кстати, если он — действительно неплохой конюх, то может остаться. Лишние руки на конюшне всегда пригодятся.
«Уф! Он в другом смысле сказал… — выдохнула Милиана. — У меня чуть сердце не выпрыгнуло!»
«Можешь не рассказывать, я заметила!»
— Но если это не он сейчас ментально шарился по замку, то кто? Ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Не думаю, что я хоть что-то знаю. Разве что… Возможно, кто-то готовит очередное покушение, но пусть это вас не тревожит, — ответила Милиана неожиданно светским непринужденным тоном. Словно погоду обсуждала.
