Не стала зацикливаться на поведении босса, большой мальчик. И есть крошечных разумных не станет даже в жабьем виде, какими бы аппетитными они ему ни чудились.
Сами феи опасливо поглядывали на гостей, но большого страха они не испытывали ни по отношению ко мне, ни к большой лягушке.
Внезапно земноводное слегка подалось вперед и выстрелило языком. Я только и успела заметить, пролетающего мимо цветка шмеля. Интересно, босс осознал, что сделал на лягушачьих инстинктах? Он продолжал сидеть на лопухе, будто ничего не произошло. Нервно хихикнув, отвернулась и я. Однако я запомнила и как-нибудь при случае напомню вредному боссу о его вкусовых предпочтениях.
А потом рассказ фей качественно меня отвлек от нужд зеленого начальника.
— Уже больше трех лун Абуг не говорит с нами, не отзывается. Мы провели все возможные ритуалы, но ничего не помогает. А месяц назад дерево, вместилище духа начало умирать.
Словно подтверждая слова фея, со сморщенной кожей лица, внезапный порыв ветра сорвал сотни сухих листьев и закружил в воронку, бросив ненужные листочки в стороне.
Какой-то потусторонней жутью повеяло. На поляне будто бы стало темнее. Я поежилась, внезапная прохлада в знойный день ни о чем хорошем не говорила. Феи тоже что-то почувствовали, заозирались, потревоженные. Дети заплакали и жались к матерям. Воины еще больше посмурнели и полетели проверять границы.
Несколько недобрых минут и все стало как прежде: и птицы оживились, и солнышко привычно пригревало макушки. Ничто не напоминало о недавнем непонятном явлении.
— Недоброе творится, — покачал головой старец.
Внезапно он что-то застрекотал на феечном довольно повелительно и любопытных созданий будто волной с поляны смыло. Несколько сотен крошечных человечков с сияющими стрекозиными крылышками дружно покинули нас. Попрятались в крошечных домиках. Оставив неподалеку лишь двоих мужчин с луками наперевес. Охрана, решила я. Только кого и от кого, неясно.
— Я уже стар, недолго мне осталось летать на этих крыльях, — заговорил старичок, проводив взглядом сородичей, — и тем больнее мне видеть, как гибнет мудрый Абуг. Без него мы уязвимы перед магами и ведьмами.
Он хитро посмотрел на меня. Я вопросительно глянула в ответ. Но сморщенное лицо фея выражало только печальное добродушие.
— И зачем вы мне все это говорите? Я ведьма. Но чем могу быть опасна для вас?
— Светлая у тебя душе, девонька. Не все люди нам опасны, но браконьеры не жалеют никого. Маги и ведьмы тоже бывают разными. Как и феи.
Последнее прозвучало совсем грустно.
— Скажи, что ты чувствуешь, рядом с Абуг? — вдруг сменил тему фей.
Он подлетел к нижней ветке и присел на нее, оказавшись немного выше моей головы. Маленькими ручками он поглаживал ветку. Глаза его были сухими, но вселенская тоска поселилась в них.
— Прости старика, крылья уже немолоды, тяжело ими долго махать. Ну, так что, расскажешь?
— Чувствую, что энергия из дерева утекает куда-то в сторону.
Я снова положила обе ладони на ствол и постаралась прислушаться.
— Я помогу, — фей присел мне плечо и коснулся сухой ладошкой к щеке. — Прикрой глаза.
И это действительно помогло. Я ясно увидела тонкие энергетические нити дерева, тусклый, слегка пульсирующий сгусток где-то в центре. А внизу среди корней лежало нечто сияющее алым, неспешно сосущее из энергетических нитей древа его жизненные токи. Выкачивал он энергию и из сгустка, так как он был неразрывно связан с могучим растением.
Я открыла глаза и обошла дерево, поближе к тому месту, где увидела паразита, чем бы или кем бы он ни был.
— Есть лопата?
— Тебе зачем? Что-то нашла?
— Ага, нужно дерн убрать.
— В каком месте?
Я вновь, прикрыв глаза и прикоснувшись к шершавой коре, указала более точное место.
Старичок кликнул двоих воинов, и они своей магией убрали землю, где я просила. Заглянув под переплетение корней, увидела шкатулку, она слегка светилась, и брать ее в руки, совсем не хотелось.
Лягух уже сидел на большом корне и тоже внимательно смотрел на находку.
— Паршивка, нашла-таки, — послышалось позади, по голосу не смогла определить мужчина это или женщина. — Ты все равно уже не сможешь ничего сделать.
Обернувшись, я увидела человеческого мужчину, очень худого и высокого, но сильная сутулость скрадывала рост. А еще он опирался на трость. Не успел незнакомец договорить свою речь, как отбросил палку и поднял обе руки вверх, в тот же момент от них сорвалась чернильная энергия и полетела точно в меня.
Почему я замерла статуей самой себе, не смогу понять и позже, но спас меня, как ни удивительно, мой фамильяр. Черный от ужаса хомяк свалился мне на макушку из ниоткуда, а я покачнулась и, поскользнувшись на корнях, стала завалиться назад. Успела поймать пушистого, он скатился с волос прямо в руки. Что случилось дальше, я не знаю. Видела какие-то вспышки и почудился оглушительный грохот.
Последнее, что я заметила, проваливаясь во тьму, как надо мной переливается темными завихрениями магический щит, а рядом перепуганное лицо моего черного мага.
Понять, кажется мне это, или все — правда, я уже не успела, окончательно потеряв связь с сознанием. Однако успела отметить, что солнышко еще только начало путь к горизонту и до сумерек еще несколько часов.
Глава 31. Предложение
Очнувшись, не сразу поняла почему я в лесу. Какое-то время отстраненно слушала переливчатые голоса пташек, потом открыла глаза и наблюдала за медленно переплывающим небо огромным белоснежным облаком, напоминающим, то слона, то зайца-переростка, то верблюда.
За это время как раз вспомнила и кто я, и где я, и как очутилась в лесу. Повернув голову на непонятный звук, увидела своего хомяка, обеспокоенного серо-розового цвета, громким шепотом о чем-то спорящего с целой стайкой маленьких феечек.
Попытавшись присесть, почувствовала слабость.
— Лежи, тебе еще рано вставать, — откуда-то с другой стороны раздался знакомый голос.
Машинально посмотрела на горизонт: солнышко почти скрылось за горизонтом, оставив лишь краешек, но это ненадолго. Поняв, что меня насторожило во фразе нанимателя, я развернулась в его сторону.
Да, у меня тоже был бы слабым голос, если бы я так выглядела. Синяк на полщеки щедро прихватил область под глазом, пыльная и разодранная одежда…
— Что с тобой случилось?
Мужчина, как и я, лежал на плетеных носилках, они планировали в нескольких сантиметрах от земли. Магия фей, поняла я. Мордарий счастливо сверкнул глазами, и кривовато улыбнувшись, поймал мой лежак, а через мгновение уже нависал надо мной.
Только я хотела возмутиться, как мне на губы лег указательный палец.
— Не отталкивай меня, а то чувствую, кожа на спине зудит, словно решает, стать ли ей снова лягушачьей или все же человеческая роднее.
И все. Палец заменили губы. Нежно, осторожно, спрашивая, но не ожидая ответа, мужские губы дарили ласку и покоряли мое тело, где в галоп пустилось девичье сердечко, а душа воспарила на то облако.
— Невероятно сладкая девочка! — после долгого, очень долгого поцелуя шепнул черный маг с фиолетовым фингалом под глазом. — Выходи за меня замуж.
Мне стало очень смешно. Самое время, ага.
Хорошо же его приложило, раз такое предлагает ведьме, которой еще недавно рабский контракт подсовывал. К счастью, ответить все, вертевшееся на языке, я не успела. Прервал наши диковинные выяснения отношений слаженный умилительный вздох.
Одновременно повернув головы на звук, мы обнаружили, что устроили нечто вроде театрального представления с элементами "только для совершеннолетних". Так как некоторые феи прикрывали ладошками глаза своих еще более мелких сородичей. И правильно. Рука, предполагаемого жениха, задрала мою юбку по самые ого-го и прописалась в районе ягодиц. Когда только успел, извращуга.
Под моим убийственным взглядом маг кривовато усмехнулся и скользнул пальцами под кромкой трусиков. Мимолетно, но взбудоражил этим все мое существо. К счастью, под юбкой лишних провокаций не было заметно для зрителей, и Дарий, поправляя подол, еще разок поцеловал меня в губы, правда отстранился за миг до того, как я бы его куснула.
