— И у меня, — не остался в стороне Теодор. — Портал настроен.
— Пора, — кивнул Стефан, подавая мне руку.
— Точно? — неуверенно переспросила, позволяя увести себя из комнаты. — Мы… того? Всё? Да?
— Ты мой потомок и моя наследница, — отозвался Стефан. — Если ты об этом хотела спросить. Хотя… ритуал прошёл странно.
— Что это значит? — я чуть не оступилась, заметив портал посреди гостиной на первом этаже.
Он был не таким, какой стоял в Обители. Без каменной арки с символами. Просто висящий в воздухе разноцветный овал.
— Что я не уверен, что получилось, — ответил мне Стефан, уверенно вводя в портал. — Будем надеяться на лучшее.
— Но… — мне пришлось замолчать, так как дыхание перехватило.
Секунда, и мы со Стефаном стоим в помпезном пустом зале, перед огромными закрытыми дверьми.
— Нас могут поймать на… сам понимаешь, — едва слышно прошептала, гадая, что будет, если ритуал не сработал и наш обман вскроется.
Наверное, выставят вон. С позором.
— Не переживай, — Стефан мягко похлопал меня по плечу. Жест должен был вселить в меня уверенность. И вселил бы, если бы не следующие слова скелета: — В крайнем случае нас развеют.
— Развеют? — нервно переспросила, не сводя взгляда с двустворчатых дверей, что пришли в движение, медленно распахиваясь перед нами.
— Превратят в пыль, — перефразировал Стефан. — Приятного мало, конечно, но, лет за двести я сумею собраться обратно.
— А я? — пискнула, прекрасно понимая, что услышу.
— А ты… — скелет снова коснулся моего плеча. — А ты не переживай.
24
Самое удивительное, что переживать я действительно перестала. Сразу, как мы вошли в следующий зал и мой взгляд споткнулся об одно из зеркал, которых здесь было множество. Я впала в ступор.
Итак, что тут можно сказать… по черной ковровой дорожке, через весь зал, наполненный гостями, замершими в удивлённом молчании, важно шагали скелет в черном плаще и… невеста Франкенштейна. Серьёзно! Мне не хватало лишь белых прожилок в виде молний по бокам высоченной конической прически, для полного соответствия!
Понятия не имею, кем были сёстры Сирика и зачем им на головах нужны были эти Пизанские башни, но руки ему захотелось оторвать. Сильно так захотелось…
Я и так очень отличалась от собравшихся здесь барышень. И одеждой (да, все были в пышных бальных платьях, с корсетами и причудливыми веерами). И прической (ну, высокие встречались, но не такие, какой сейчас хвасталась я). И отсутствием украшений (да, присутствующие девушки демонстрировали свои ожерелья и массивные браслеты).
А, ну и последний штрих. В паре со скелетом на бал пришла лишь я. У остальных кавалеры были нормальными. Хотя, заметив у некоторых рога и крылья, я поняла, что с выводом про нормальность поторопилась.
К счастью, зал мы прошли довольно быстро, остановившись у неприметной двери, которая сама распахнулась, стоило нам к ней приблизиться.
— Алина, — Стефан взял меня за руку и пропустил первой войти внутрь.
В отличие от зала, здесь был приятный полумрак. Освещение давали лишь камин и свечи, что стояли на небольшом столике. Пока глаза привыкали к темноте, я не сразу заметила мужчину, что пристально наблюдал за нами.
— А я думал, что это шутка, — произнёс он, пока я разглядывала его. Красивый, это стоит признать. Чем-то он был похож на моего супруга, вот только блондин, а не брюнет. Правильные черты лица, наверняка развитая мускулатура. — Чей-то глупый розыгрыш.
— Ну что ты, без пяти минут первый мессир, — в голосе Стефана мне послышалась издёвка. А судя по тому, как скривилось лицо незнакомца — не послышалась. — Я же прислал письмо. Поставил свою печать, — он голосом выделил два последних слова.
— И ты хочешь…
— И причину своего появления, я так же указал в письме, — перебил его Стефан, по-хозяйски пройдя к камину и опустился в стоящее рядом кресло. — Ты ведь его читал? Нет, — подняв ладонь, он не дал собеседнику ответить. — Позволь я перефразирую вопрос. Ты обучен грамоте?
— Как ты смеешь…
— Отца позови, — снова перебил Стефан. — Я требую разговора с первым мессиром.
Я отчетливо слышала, как мужчина заскрипел зубами. Но, тем не менее, не сказав больше ни слова, он покинул комнату, оставляя меня со скелетом наедине.
— А…
— Не люблю зарвавшихся юнцов, — пояснил мне Стефан.
— Но…
— Но первому мессиру дерзить не буду, — продолжил он говорить. — Я вдруг вспомнил, что, если тебя развеют, это будет необратимо.
Наверное, хорошо, что именно в этот момент в комнату вернулся тот мужчина, в сопровождении… женщины.
Всё, что я могла о ней сказать, это то, что дама была в годах. Неопределенного возраста. Когда легко можно было дать от сорока до семидесяти.
— Мессир Стефан Дор Майнстер, рада видеть вас в этом доме, — с почтением обратилась она к медленно поднявшемуся на ноги скелету.
А вот я чуть не присела. Прямо на пол. Почему она назвала Стефана мессиром?!
— Леди Амилиса, — кивнул ей скелет, не обращая внимание на моё предобморочное состояние. — Не могу ответить вам тем же, сказав, что и я рад быть здесь. Но обстоятельства…
— Да, я слышала, — посмотрев в мою сторону, она позволила себе лишь слегка вскинуть бровь. Воспитание не позволяло закричать что-то про мой праздничный образ, не иначе. — Но мне казалось, что леди Дэн Литос …
— Леди Дэн Литос мне никто, — уверенно заявил Стефан и в его руках материализовалась увесистая папка с документами. — И, если откровенно, я хотел поговорить об этом с первым мессиром.
— Он сейчас подойдёт, — с достоинством ответила ему Амилиса, бросив ещё один взгляд на меня. — И с вашего позволения, я прошу разрешения проверить лично ваше родство с…
— Леди Алина Бойц, — представил меня скелет, но больше ничего сказать не успел. В комнату наконец-то вошёл первый мессир. Это я поняла под тихое «наконец-то» от его жены и «папа» от того мужчины, которому в самом начале нагрубил Стефан.
Но весь ужас ситуации крылся в том, что демон пришёл не один. Его сопровождала красивая блондинка в пышном красном платье, что с первой же секунды впилась в меня полным ненависти взглядом.
— Прошу простить меня за опоздание, — встав возле своей жены, первый мессир взял супругу за руку и мягко поцеловал. Всё это выглядело настолько естественно и мило, что я не сдержала улыбку. — Искал нашу милую Антею, чтобы процедура была полностью соблюдена.
— Тогда не вижу смысла дальше тратить своё и ваше время, — на этот раз Стефан заговорил спокойно, без издевательских ноток. Он протянул папку первому мессиру. — Прошу ознакомиться с содержимым и признать моей единственной наследницей леди Алину Бойц и дать ей моё имя, со всеми вытекающими привилегиями.
— Мессир, — подала голос блондинка, — прошу простить мне мою дерзость, но…
— А эту, я на твоём месте вообще бы не слушал, — перебил её Стефан, в то время как главный демон внимательно листал документы в папке. — Она мне никто. Готов дать согласие на ритуал опознавания крови.
— Да как ты смеешь! — зашипела блондиночка, но была остановлена первым мессиром.
— Леди Алину тоже можно проверить? — уточнил демон, на секунду отрываясь от бумаг.
— Разумеется.
— Килиан? — леди Амилиса обратилась к своему сыну. — Принеси мою сумку.
— Да, матушка, — кивнул он, но выходить никуда не стал. Просто исчез, появляясь через несколько секунд на том же месте, но с увесистым саквояжем в руках.
— Благодарю, — женщина сняла с рук белоснежные перчатки и передала их мужу, после чего указала сыну на стол, чтобы он разметил там её сумку.
Я внимательно наблюдала за действиями женщины, стараясь сохранить хотя бы внешнее спокойствие. Сердце стучало так громко, что казалось, его слышат все присутствующие в комнате.
Радовало лишь то, что все наблюдали за леди Амилисой, а не за мной. За тем, как она достаёт причудливую черную скатерть с красными письменами и расстилает её на столике. Как достаёт свечи, книгу. Нож. Начинает что-то шептать на грани слышимости…
