Миссия некроманта: отбери принцессу! (СИ) - Ских Рина

И в это же время в другом конце лабиринта у Матильды, зачаровывавшей очередную ловушку, все пошло наперекосяк. Видимо, маги, наблюдавшие за прохождением участниц, не вмешивались, пока не было доказательств умышленного вреда. Ловушка мгновенно разрослась на несколько метров, поглощая Матильду до того, как та ее зачаровала. Это была та же лоза, которая досталась и мне. Вот только эти стебли порвать было невозможно. И, так понимаю, в качестве наказания за совершенное преступление кто-то из магов поместил над ней облачко, из которого непрерывно шел дождь. Все время, оставшееся до конца испытания. Потому она была насквозь мокрой, когда все вернулись из лабиринта.

Все это мне пересказывал Эрик из коридора сквозь полузакрытую дверь, пока служанки помогали мне как можно быстрее очиститься, переодеться и поправить макияж с прической. По правилам дверь должна быть плотно закрытой, но слугам из окон дворца было плохо видно экран, и им самим не терпелось услышать все из первых уст.

Шуршик лениво наблюдал за нашей суетой, в кои-то веки не мешая и не пытаясь стащить очередную блестящую цацку. Я же только сейчас осознала, что, возможно, вчера он украл ту самую брошь не просто так. Ведь не может все совпасть аж настолько? Семь принцесс, каждая увешана драгоценностями, у той же Катрины само платье инкрустировано драгоценными камнями. Но Шуршик украл именно ту брошь, оказавшуюся вредоносным артефактом. Все же не зря мама подарила его мне? В самом деле защитник?

— Жра-у-ать, — зевнул он в такт моим мыслям и в один длинный прыжок оказался на столике, где пока лежал «символ любви принца».

Угу. Не только защитник, но и помощник. Если так посудить, пытался спасти меня от артефакта соперницы, даже принес его мне потом. Но я не оценила. А после помог выйти из первого испытания победительницей…

Невольно вспомнилось, что в первый вечер моего появления в замке Шуршик также отобрал у меня серьгу и попытался ее проглотить. Другими драгоценностями он не давился. Как существо, состоящее из чистой магии, в теории он может и разрушать слабые заклинания. Что, если на моих серьгах была следилка? Не зря отец обещал установить ее мне, чтобы всегда знать, где я нахожусь. А эти серьги он подарил мне перед самым отъездом…

Чем больше я об этом думала, тем больше убеждалась, насколько полезный у меня питомец. Даже мелькнула мысль, что и сожранные тюльпаны из вазы были не просто так. Но это я уже конкретно увлеклась. Тогда пришлось бы признать, что и в бирюзовом чемодане все отравлено, и ужин было опасно есть. Ага, все, кроме улиток и заплесневелого сыра. А после и завтрак, поданный для всех участниц. В общем, обжорство шуршуна можно вычеркивать из возможных полезных качеств.

Ох, мама, где же ты его достала и не пожалею ли я о таком подарке?

Глава 19

После того как мы привели себя в порядок, нас ожидал торжественный ужин в кругу всех гостей. Алистер расхваливал качества каждой участницы, отпуская комплименты по поводу и без, восхищаясь тем, как доблестно мы проходили лабиринт. Заодно сообщил, что испытание с викториной произойдет уже завтра. И та девушка, которая даст больше правильных ответов, получит свидание с принцем.

О Матильде не было сказано ни слова. Уже значительно позже Эрик мне сообщил, что ее вначале допросили маги королевства, изъяли артефакт и отправили обратно домой. И я искренне надеюсь, что перед этим позволили ей хотя бы сменить одежду на сухую. Хотя, если учесть, что она могла если не убить, то покалечить кого-то из невест, меня в том числе, правильнее было бы оставить ее мокрой.

Подозреваю, пока мы тут на отборе, отец Катрины потребует от королевства Матильды репараций за покушение на убийство. Сама же Катрина так и не поняла, какой участи удалось избежать.

Как бы там ни было, первый этап испытания остался позади. Правда, неизвестно, от чего я устала больше: от лабиринта или от последовавшего за ним торжества. Только считалось, что это обед. А по факту мы провели полдня в том зале, принимая поздравления от высшей аристократии, прибывшей сюда из всех королевств. Единственное, о чем я жалела, это что среди приглашенных гостей не было моей семьи. Впрочем, как и родных других участниц. Таково негласное правило всех отборов.

— Жалеешь, наверное, что отправился со мной? — спросила я у Эрика по дороге в мои покои. Телохранителей, конечно же, на торжество не пустили.

— Ну почему же. Здесь забавно, — не согласился Эрик.

— Да ладно? — усомнилась я. — Тебя ведь даже на торжественные трапезы не пускают.

— И за это им отдельное спасибо, — насмешливо хмыкнул друг. — Это дает мне возможность с пользой провести время, исследуя территорию замка. Когда бы мне еще выпала такая возможность побывать в замке вражеского королевства?

— «Вражеского»? — скривилась я. Слово неприятно кольнуло слух.

— Кристи, ну ты не наивная принцесска, понимаешь, что стоит кому-то узнать, кто я, как меня попытаются убить. Лично я против них ничего не имею, но от этого я не перестану быть в их глазах врагом. И согласись, в таком случае мне будет сложно считать их дружественно настроенным королевством.

— Мое королевство также враждует с твоим, — со вздохом признала я.

— Это факт. Зато я не враждую ни с кем. Забавно, тебе так не кажется? Особенно то, что в твоем вражеском королевстве есть дружеская принцесса, — ухмыльнулся Эрик и, пользуясь тем, что в коридоре больше никого не было, щелкнул меня по носу. И тут же с хохотом отскочил, уворачиваясь от моей оплеухи.

— Паяц, — проворчала я.

— Весь твой, моя прекрасная принцесса, — фыркнул он и изобразил идеально выверенный поклон. Чтобы тут же перейти обратно на шутливый тон: — Готова к завтрашней викторине?

— Я прекрасно знаю историю всех королевств, знаешь же, — дернула плечом я.

— Знаю, потому и спрашиваю. У тебя уже есть победа в первом испытании. Не мешало бы на этом с успехами завязать и завтра с блеском провалить викторину. Или ты передумала и теперь борешься за руку, сердце, ногу и, может, еще какие-то части принца? — хитро прищурился некромант.

— Вот еще! — невольно передернулась я. — Уильям хороший, конечно, но…

— Не понял. С чего это он уже хороший? — моментально переменился в лице Эрик и остановился.

— Потому что хороший, — уклончиво ответила я и попыталась продолжить путь, но Эрик преградил мне дорогу.

— Нет, ты мне объясни. Я хороший! А этот Уильям здесь при чем?

— И ты хороший. Эта характеристика не в единственном числе.

— А вот и нет, я официально заявляю, что патентую все права на этот титул. Хороший только я, и нечего всяким Уильямам на тебя влиять, особенно когда ты не собираешься за них замуж. Не собираешься же? — снова спросил он строгим тоном.

— Не собираюсь, — рассмеялась я. — Ладно, убедил, хороший только ты. Уильям приятный и интересный собеседник. Эти слова можно использовать?

Эрик сделал вид, что задумался, но, стоило мне шутливо пихнуть его локтем в бок, заулыбался и милостиво дал свое разрешение. Тем более что мы уже пришли к моим покоям.

Вот только стоило мне попрощаться с Эриком и войти внутрь, как мое сердце сделало кульбит. И было от чего: на моем подоконнике, сверкая белозубой улыбкой, сидел принц Уильям с алой розой в руке…

За окном давно опустились сумерки, дверной замок щелкнул, знаменуя, что меня снова заперли. Но я успела поужинать и даже, вызвав служанку, попросила ее принести мне книг из библиотеки. И теперь в компании Шуршика лежала на кровати и читала. Наиболее интересные факты зачитывала зверю, впрочем, он не выглядел особо увлеченным. Периодически пытался подползти к розе и сожрать ее, но я пресекала эти попытки.

Уильям заглянул ко мне буквально на минуту. Поздравил с успешным прохождением испытания, отвесил пару комплиментов и ушел, оставив розу и флер неясного предвкушения и надежды. Он не сказал ничего такого, но с ним рядом оказалось так легко и спокойно. И чем больше я об этом думала, анализируя свои впечатления, тем больше сомнений возникало в моей голове.