— Я польщена, — протянула смущенно.
— Аластор, я хочу украсть её на один танец! Надеюсь, никто не против? — мужчина задорно хохотнул.
— Если только ты этого желаешь, — сказал муж мне.
Вместо ответа я просто шагнула к королю.
— С превеликим удовольствием, Ваше Величество.
Аристарх усмехнулся и дал отмашку балкону. Плавная мелодия начала наполнять зал. Правитель отошел на середину зала и повел в неспешном танце.
— Наконец-то одинокий волк нашел свою волчицу, — заговорил он. — Да какую! Вы, возможно, одна из сильнейших магичек этого столетия! Я был поражен вчерашним всплеском энергии.
— Надеюсь, вы не злитесь на меня.
— На вас? Напротив! Для королевства вы — ценный кадр! Аластор обязательно займется вашим образованием. Через несколько лет из вас получится могущественная колдунья. Думаю, вы даже сможете стать одним из заседателей магического круглого стола.
Ого. Меня тут уже к делам королевский надумали привлекать! Милый дядька, нечего сказать.
Вот только сейчас мне не до разговора. Боковым зрением я слежу за Аластором, к которому только что подошла Алисия. Блондинка что-то быстро говорит ему, мило хлопая глазками.
Аристарх все спрашивал обо мне и о том, как я познакомилась с его верным советником. Я старалась отвечать спокойно, но получалось ужасно. Тем временем Алисия кивнула в сторону открытых балконов. Аластор огляделся, заметил мой взгляд и… пошел за ней.
Он пошел за ней! За своей любовницей! На балу! При всех…
* * *
Лорд Моро стоял у накрытых столов и наблюдал за танцующей Вероникой, за её точными плавными движениями. Ловил её постоянный взгляд и улыбался про себя. Но идиллию прервала незаметно подошедшая блондинка.
— Аластор, — пролепетала Алисия. — Здравствуй, любимый.
— Зачем ты сюда явилась? — не стал церемониться мужчина. — Как тебе совесть позволила сделать это?
— Я воспользовалась приглашением Его Высочества Дааля. Он милостиво разрешил сопровождать его на праздник. И вот, — она развела руками, — я здесь.
— Я не желаю тебя видеть. Никогда.
Болезненные слова заставили леди Хайлиш еле заметно вздрогнуть.
— А я хочу поговорить с тобой. С глазу на глаз. — Уверенно заявила она. — И я испорчу праздник твоей драгоценной женушке, если ты просто не поговоришь со мной. Один разговор и я уйду, милый. Обещаю. Ты ведь не хочешь, чтобы леди Моро огорчалась? А я умею огорчать.
— Уходи сейчас. — Был непреклонен маг. — Иначе я позову охрану, или, что ещё унизительнее, выведу тебя сам, Алисия.
— Вот здесь, — девушка сняла с шеи большую подвеску в виде зеленого камнями. — Зелье-травянка. Мне нужно лишь разбить тонкое стеклышко и вся округа заполниться смрадом. Леди Моро явно этого не оценит. Поговори со мной несколько минут и я уйду без криков и скандалов, и не пущу травянку в ход. Все пройдет спокойно. Ну же, Аластор. Просто. Поговори. Со мной.
Первый советник скривился.
— Это будет последний наш разговор, леди Хайлиш.
— Посмотрим, — фыркнула блондинка и первая направилась через весь зал.
* * *
Мне стало больно. Причем не знаю, отчего именно: разочарования или бурлящей энергии внутри. Начало казаться, что сейчас я снова сделаю то, что произошло вчера.
Но этого нельзя допускать! Я не хочу навредить окружающим, а потому нужно срочно вернуть самообладание.
И король в этом вопросе лишний.
Я споткнулась. Его Величество тут же остановился, помогая восстановить равновесие.
— Все хорошо, миледи?
— Нет, — покачала головой я. — Голова кружится… И душно очень.
— Вам нужно срочно на свежий воздух. Вы, верно, впервые на балу? Утомились и вот итог.
Прохладиться действительно лишним не будет. Мужчина быстро вывел меня из круга танцующих и помог дойти до балкона. Благо, не того, где стояли Алисия и Аластор.
Я оперлась о перила и принялась глубоко дышать. Короля, на мою удачу, кто-то позвал. Тот извинился и отошел, оставив меня в долгожданном одиночестве.
Все хорошо, Ника. Дыши. Думай о чем-то положительном. Ты в безопасности. Все это просто исполнения договора. Главное, что ты в безопасности… В безопасности.
Холодный ветерок налетел неожиданно. Он потрепал меня по волосам и заставил поежиться. Вместе с ним я почувствовала чей-то колючий взгляд. Он исходил со стороны сада, из темных кустов.
Что за чертовщина?..
Стоило подумать об этом, как ветви шевельнулись, показалась фигура в темном плаще. Я разглядела безумную улыбку и блестящие пустые глаза.
— Хориз… — прошептала в ужасе.
Колдун подмигнул мне. Сердце ушло в пятки. Я подскочила на месте, намереваясь бежать обратно в зал, но вдруг наткнулась на чью-то твердую грудь.
— Что с вами, миледи? На вас нет лица! — встревоженно вопросил молодой мужчина, придерживая меня за плечи.
— Я увидела в саду его!
Глаза человека округлились.
— Его? Увидели знакомого?
— Нет! То есть да… Нет, точно нет. Это не имеет значения — в саду кто-то прячется!
Мужчина улыбнулся и принялся всматриваться в округу. Его глаза, больше напоминающие стеклышки, вдруг сделались белыми, но вскоре вернули насыщенный цвет.
— Сад чист. Уверяю вас. — Проговорил он.
Чист?.. Мне показалось все это? Хм… Возможно, просто воображение разыгралось в свете последних событий.
— Не переживайте, леди Моро. — Продолжал успокаивать незнакомец. — Лучше давайте познакомимся. — Мне подарила лучезарную улыбку. — Меня зовут Дааль. Я самый младший из рода Галонских.
Так передо мной принц! Точно, тот самый, с кем пришла Алисия.
— Очень приятно, — отозвалась я, осмотрев его. Мужчина был ростом с Аластора. Худое телосложение и тонкие черты лица делали из него романтичного красавца. Большие глаза в обрамлении длинных ресниц и вьющиеся светлые волосы довершали этот образ.
— И мне, — кивнул принц. — Можете не верить, но вы выглядите бесподобно. Я никогда не видел ничего более приятного глазу.
— Спасибо за комплимент. Я тронута.
— Позвольте вашу руку…
— Прошу, — выполнила просьбу я. Принц нежно взял её и прильнул губами к пальцам, не прерывая зрительный контакт.
Надо же… Меня тут соблазнять взялись?
— Вероника, — раздалось холодное слева. Дааль наконец оторвался от меня. Мы вместе повернулись в сторону Аластора. Поправочка — очень злого Аластора.
— А… Первый советник, здравствуйте.
— Добрый вечер, Ваше Высочество. — Процедил муж.
— А я тут знакомлюсь с вашей женой.
— Я вижу. — Кивнул лорд Моро. — Познакомились?
— Вполне.
— В таком случае оставьте нас наедине, будьте так добры. — Впервые я видела брюнета таким… не таким! Его глаза в буквальном смысле горели, желваки ходили, черты лица заострились от не очень хорошо скрываемого гнева.
Дааль повернулся ко мне и пропел:
— До свидания, миледи. Буду счастлив повидать вас снова.
— Я вас обязательно приглашу на Новый Год, — фыркнул брюнет.
— Приеду непременно, — не остался в стороне принц и все же удалился.
Горящие очи мужа обратились ко мне. В два шага он сократил расстояние между нами, вжав меня в перила.
— Что это было, Вероника?
— Ищу потенциальных любовников, — хмыкнула я.
— На балу? — смоляная бровь иронично выгнулась.
— Конечно. Почему это тебе можно, а мне нет? Я тоже хочу любви и ласки. — Кажется, я перегнула. Но у слов есть неприятное свойство — их нельзя вернуть обратно.
— Любви и ласки? — он угрожающе навис надо мной, уперев руки по бокам. Я оказалась в ловушке, убежать не получится.
Он меня пугал. Пугал и восхищал при этом. Странно дело, но мне нравится смотреть на него даже таким.
Двери балкона вдруг хлопнули и закрылись.
— Если ты так хочешь любви и ласки, — проговорил он голосом, от которого по телу побежали мурашки, обхватив мою талию руками. — Получи же…
Аластор прижал меня к себе. Крепко, властно. Так, чтобы я не вырвалась. Да и не хотелось мне бежать…
