Танец закончился. Леди Леманн и Аластор направились ко мне.
— Все в порядке? — поинтересовался муж.
— Да, все замечательно.
— Не желаешь… — начал он, но его прервал король, внезапно оказавшийся рядом.
— Аластор, мне нужно поговорить с тобой. Это не займет много времени. — Произнес он.
Внешне мужчина никак не изменился, но глаза на мгновение вспыхнули. Аластор кивнул правителю и указал рукой на выход из зала. Вместе они обогнули зал по периметру и скрылись.
— Эх, совсем он не отдыхает. — Проговорила Аннет. — Дома почти не бывает, постоянно то заседает у короля, то роется в бумагах в академии. Ужас, не правда ли?
— Служба, — пожала плечами я, про себя соглашаясь с девушкой. И правда — ужас. Моя загруженность по работе на фоне его выглядит смешной и неказистой.
— Повезло ведь тебе. Вышла замуж по любви — разве не счастье?
— Счастье.
— Угу…
— И тебе когда-нибудь повезет. — Заключила с умным видом.
— Конечно, — Аннет хитро улыбнулась. — Осталось лишь понять, как дернуть от жениха.
42
Что же там за монстр такой, от которого нужно прятать и сбегать?..
— В высшем обществе я впервые, ничего толком не знаю. Не хочешь поделиться болью?
— Болью? Это скорее маленькое допущение, которое я обязательно решу в ближайшее время. — Уверенно протянула Аннет. — Тебе интересно узнать, кто мой жених?
— Было бы интересно узнать, — кивнула, взглядом выискивая какого-нибудь старика, который решил вспомнить молодость и обзавестись красавицей-женой на восьмидесятом кругу жизни.
— Это Его Высочество Линийр. Вон он, у лестницы стоит. Разговаривает с Гриндевальдом.
Я мгновенно посмотрела в сторону принцев, впервые решив разглядеть их получше. До этого их персоны меня вовсе не заботили. Один из них стоял к нам спиной. Другой жутко походил на Дааля, у него были такие же длинные волосы и сверкающие голубые глаза, однако он имел более жесткие черты лица и был лишен изящества младшего принца. Напротив, больше напоминал шкаф. Был очень высоким, широкоплечим, могучим одним словом. Лица другого я не видела, только коротко стриженные волосы. Фигурой тот не уступал брату, но был все же чуть менее массивным.
— Ты уж извини, но в родственнице тебе досталась глухая деревенщина. Который из них твой жених?
Словно услышав наши слова, тот, что стоял спиной, медленно развернулся. Горящие магическим огнем глаза засветились ещё ярче. Принц мазнул ленивым взглядом по мне и обратил внимание на Аннет. Сощурился, поджал губы. Девушка вопросительно выгнула бровь. Принц насмешливо фыркнул и отвернулся.
— Так вот он какой, Линийр. — Заключила я. — Не подумай ничего плохого, но он ведь… недурен. Очень-очень. К тому же принц.
— Вероника, не рассуждай как все дамы этого темного королевства. Уверена, ты не дура. Аластор бы ни за что не женился на пустышке.
Действительно, что-то я слишком поверхностно рассудила.
— Могу предположить. Родители считают этот брак выгодным и никто не против, кроме тебя. А ты хочешь замуж по любви. Или вообще не хочешь замуж, а желаешь путешествовать и радоваться жизни в гордом одиночестве.
— Совсем другое дело, — улыбнулась леди Леманн. — Папенька хочет максимально приблизиться к королевской семье. А Его Высочеству Линийру нужна жена с… особенным даром. Который есть у меня. Всем хорошо, вот только меня спросить забыли. А я хочу мир увидеть. Надоела мне столица.
— И что ты планируешь делать?
— Сбегу. — Заявила она и вдруг нахмурилась. — Ой… Что-то я разболталась.
— Ничего. Я умею хранить секреты. — Произнесла успокаивающее. Мой дар умеет располагать. У него хорошо получается развязывать языки, замечаю в который раз.
— Пообещай что никому ничего не скажешь.
— Обещаю. — С жаром заверила я.
Аннет улыбнулась и скосила глазки в сторону принцев. Линийр отошел от брата и принялся спускаться.
— Ой-ёй, кажется, мне пора. У меня нет желания даже говорить с этим… Гадом! — девушка брезгливо поморщилась. — Свидимся ещё. — Она быстро сжала мою руку и поторопилась в неизвестном мне направлении.
Здорово. Все разбежались. А одной грустно.
Вселенная будто услышала меня. Ко мне подбежал парень в коричневой жилетке и выглаженных штанах.
— Добрый вечер, миледи. Ваш муж, лорд Моро, зовет вас к себе. Позвольте проводить?
К себе? Интересно, почему он не захотел вернуться в зал? Наверное, хочет о чем-то поговорить. Да, это точно. Обсудить инцидент, произошедший на балконе. Ну и правильно, нужно расставить все точки на «и».
— Идемте, — я подняла юбки и направилась за лакеем.
Тот постоянно оглядывался и вел себя немного нервно. Дерганный какой-то, если коротко.
Вместы мы покинули зал. Миновали несколько коридоров, в которых парнишка умудрился поначалу запутаться. Это все больше мне не нравилось.
— Извините, я работаю не так давно. Постоянно теряюсь в этом огромном замке.
— Вы, верно, из поместья?
— Да-да, оттуда я.
Стало совсем непонятно. Я вглядывалась в его лицо, которое было довольно примечательным. Такое тяжело забыть. Перебирала слуг, с которым танцевала на импровизированном балу и не могла вспомнить эту физиономию.
Наконец мы оказались перед парадным дверями. За ними темный сад. Идти туда я совсем не хочу.
— Нам нужно выйти?
— Да, милорд ждет вас там, снаружи. В саду. — Заикаясь, произнес он.
От Аластора можно ожидать чего угодно, но он бы точно не стал приглашать меня на разговор на улицу. Сейчас там холодно и собирается дождь.
Я встала на месте.
— Что-то не так, госпожа?
— Все… Нормально. Просто мне срочно нужно… В уборную. Прямо сейчас. Подожди немного, я вернусь через пару минут. — Выпалив все это, развернулась, намереваясь бежать куда подальше.
Стоило мне сделать шаг, как передо мной выросла темная стена. Знакомая магия сковала руки и ноги. Я чудом устояла на месте.
— Никуда ты не пойдешь, ведьма.
43
Чтоб его! Куда делась моя предусмотрительность и осторожность? Повестись на такой жалкий трюк! Дура! Ну ведь додуматься можно было — стал бы Аластор звать меня куда-то⁈ Нет, конечно.
Оковы внезапно ослабили.
— Ведьма, ведьма, — протянул парень. — Тебя ничто не сдержит.
Повернувшись к нему, зло уставилась в ошалелые глаза. С каждым мигом лакей менялся. Становился выше. Кожа натянулась на костях, одежда обвисла словно на вешалке. Темные волосы принялись стремительно расти, опадая на худые сутулые плечи нечесаным лохмами. Вскоре сама одежда превратилась в грязный драный балахон.
— Хориз, давно не виделись. — Вполне спокойно произнесла я. Внешнее равнодушие было напускным. На деле я нахожусь где-то между паникой и спасительным обмороком.
— И правда. Я обижен на тебя, ведьма.
— Прости, — я положила руку на грудь. — Не хотела тебя огорчать. Что же я сделала не так?
Нужно тянуть время. Сама я вряд ли смогу убежать, но нас могут заметить и заинтересоваться. Во всяком случае — главное, чтобы меня не уволокли из замка.
— Ты убежала! — тоном обиженного ребенка заявил колдун. — Я ведь говорил тебе о твоей задаче? Ты должна была дождаться господина, выйти за него замуж и умереть во благо его силам! А что на деле?
— Что же? — наигранно отозвалась я.
— Ты своровала мою зверушку, откопала где-то этого противного лорда Моро, так мало всего это! Ты за него замуж вышла! Разве я говорил тебе так делать?
— Мне очень жаль, — покивала я, чувствуя, как подкрадывается истерика. — Что я должна сделать, чтобы ты перестал сердиться?
— Ты уже ничего не сможешь сделать, — развел руками Хориз. — Хозяин злился, очень злился. И до сих пор зол… Ой-ей-ей, как же он зол! — псих схватился руками за голову и принялся раскачиваться в разные стороны. В больших глазах стоял ужас. — Гневался, очень гневался. Страшно! Мне было так страшно! А все из-за тебя, ведьма!
