На долю секунды мне стало его жаль. Но очень скоро я осознала, что жалеть тех, кто желает тебе смерти, немного странно…
Похоже, спасать меня никто не спешит. Восторженных рыцарей поблизости не бегает, а муж до сих пор любезничает с королем. Если я утопающий, то и помочь должна сама.
Подступив поближе к стене, приложила к ней руки. Холодная тьма заставила поежиться, но я осталась непоколебима.
— Какая же ты плохая, ведьма. Очень плохая. Хорошо, что ты последняя. Больше дряни вроде тебя не будет.
Прелестно. Во всей этой ситуации я ещё и дрянь!
— Слушай, Хориз, давай разойдемся мирно? Тебе ведь не нужны проблемы? Аластор бывает очень зол…
— Проблемы тут только у тебя, — с предвкушением протянул сумасшедший.
Я почувствовала как магия под моими руками расходится в стороны.
— Не уверена, — хмыкнула с улыбкой, резко развернулась и дернула изо всех сил по коридору, вереща при этом на весь замок: — ПОМОГИТЕ!
Мне было неважно, что подумают люди. Пусть назовут меня хоть сотню раз идиоткой. Одно имеет значение — нельзя оказаться в лапах этого недоумка и его жуткого хозяина.
Показался перекресток коридоров. На пути вдруг возник некто высокий. Разглядеть его я не успела — в голову прилетело что-то светящееся. Ноги подкосились. Со стоном я упала в чьи-то объятия.
— Когда-нибудь я убью тебя, Хориз. Ты вновь её упустил.
— Хозяин… — жалобно мямлил колдун.
— Молчи! — я не могла распознать голос говорившего. Он был одновременно чужим и близким, знакомым и нет. Заклинание, которым меня наградили, словно всосало все мои силы. Не выдержав, закрыла глаза и провалилась в небытие.
— Аластор… — прошептала напоследок, собрав последние крохи энергии.
Дальше меня ждала недружелюбная темнота. Таинственная, не предвещающая ничего хорошего.
44
* * *
Шик-шик… Чик-чик…
Все вокруг неприятно скрипело и покачивалось.
Шик-шик… Чик-чик…
Да смажьте уже эту телегу! Не могли позаботиться об удобстве леди Моро? Я, вообще-то, отныне не последний человек в королевстве. Вот-вот меня пригласят за круглый стол магов. Негоже так с герцогиней…
— Фили… — прокряхтела я, все ещё находясь где-то далеко от реальности. — Милая, ты здесь?
— Здесь, — отозвался чей-то голос. Различить не смогла. Такое ощущение, будто его обладатель сидит в кастрюле, замотанной кучей одеял.
— Принеси воды, умоляю… Я сейчас засохну.
— Оу, не стоит, ведьма! Я был бы рад помочь, вот только поблизости даже болот нет. И не смей засыхать! Иначе мне не поздоровится!
Поначалу услышанное показалось бредом. Хозяин? Болота? Какие ещё болота в замке?
Поток скомканных мыслей прервался грубо — меня тряхнуло. Я подскочила на скамье и свалилась на деревянный влажный пол.
— Ой! — пискнула я, широко раскрыв глаза. Села, держась за гудящую голову. Начала фокусироваться, дабы оглядеться. Вокруг было темно и прохладно. Все шаталось, скакало и быстро куда-то мчалось. Единственным источником света служило небольшое окно. Серебряные лунные лучи нехотя проникали в повозку, состоящую из четырех стенок и двух скамеек, расположенных друг напротив друга.
На одной из них все это время лежала я, а на второй…
— Ах ты мерзавец! — взревела и попыталась дотянуться до улыбающегося личика Хориза. Но что-то не срослось. Или наоборот — срослось очень сильно. Мои ноги были обмотаны веревкой и завязаны на несколько тугих узлов.
Рукам повезло больше — они тоже были связаны, но между запястьями находилось десять сантиметров. Делать что-либо кистями я могла, но этого критически не хватало для того чтобы начистить морду колдуну.
— Угомонись, — снисходительно сказал он. В этот момент он больше всего походил на адекватного человека. Но разве может адекватный человек красть кого-то и везти невесть куда?..
Колдун протянул руку и легким движение усадил меня обратно на скамью. Я решила не сопротивляться, сидеть на полу такое себе удовольствие.
— Все кончено, Хориз. Как же ты этого не понимаешь? — начала ровным тоном. — Я замужем. И нас благословила богиня. От меня уже нет пользы, время упущено.
— Ведьма-ведьма… — усмехнулся брюнет.
Я попыталась стянуть веревку с рук, оголив браслеты-татуировки.
— Видишь? Наш союз нерушим. Твой хозяин никак не сможет получить мою силу!
— Сможет. Вас всего лишь нужно развести, — пожал плечами маг.
— Это невозможно.
Хориз подался вперед.
— Ты права. Это было бы невозможно, если бы брак являлся консумированным. Но вы, — клыкастая улыбка стала шире, — так и не легли вместе. Оттого и татуировки не стали черными.
Вот оно что… Теперь и смысл подарка Аластор стал понятнее. Браслеты нужны лишь для того, чтобы прикрыть метки.
— Поначалу хозяин думал, что лорда Моро придется убить, чтобы вы стали свободной женщиной. Но все оказалось куда легче! Здорово, правда?
Ага… Сейчас от радости взорвусь.
— Где же твой хозяин?
— Он будет ждать в храме. Он человек осторожный, явится в последнюю минуту. — С восхищенным придыханием произнес Хориз. Какой верный песик, однако. Его бы силы да в благое русло. Но нет — решил служить какому-то кретину и все тут!
Выходит, они допускают мысль, что может случится что-то непредвиденное. Полагаю, боятся Аластора. Это хорошо, значит надежда ещё есть. Призрачная и стремительно уходящая, но все же — надежда!
Я почувствовала, как мы куда-то сворачиваем. Повозка ускорилась. Через окно я увидела, как мы проезжаем по мосту и приближаемся к какому-то старенькому храму.
— Вот и приехали, — ощерился маг, открывая дверь. Он пустил к моим ногам молнию. Та подпалила веревки, высвобождая меня. — Вылезешь сама?
Осталась на месте в знак протеста.
— Даю тебе три секунды. Иначе за волосы оттащу.
Он это сделает. С отбитыми лучше не шутить. Во всяком случае ноги свободны. Нужно лишь выждать момент, ударить Хориза чем-то увесистым по голове и убежать как можно дальше.
План прост в мыслях, но на деле все совсем не так. Ах, дорогой Аластор, прошу, найди меня как можно скорее.
45
Местечко было, откровенно говоря, жутким. Старый храм разваливался буквально на глазах. Он был раз в пять меньше того, в котором мы с лордом Моро венчались. В зеленой крыше зияли дыры, ограда валялась на земле. Вокруг — лес, за спиной длинный добротный мост, лежащие над буйной речушкой.
Самое пугающее — тишина. Полнейшее отсутствие звуков. Даже ветра нет, ветки деревьев неподвижны. Птиц и животных нет. Хотя нет, один дикий зверь тут все же водится:
— Пошевеливайся, ведьма!
Я нехотя шагала за ним, обдумывая план спасения. Попутно пыталась призвать к силам. Недаром ведь я ведьма, такая важная и нужная. Но ничего не получалось. Раз за разом я пробовала пробудить магию, которая не откликалась.
Неужели моим катализатором является ревность? Вот ведь ужас!
Тем временем мы уже подошли к ступеням храма.
— Хозяина твоего все нет, — протянула я. — Наверное, он тебя бросил.
— Бросил⁈ Вздор! Он меня любит! Я для него полезный!
— Он тебя использует, — пожала плечами я. — Ты ведь боишься его как привидения. Запугал тебя твой господин. А тех, кого любят, не пугают.
Хориз, на удивление, задумался. Он галантно открыл мне дверь. Я застыла в нерешительности, однако маг сильной рукой втолкнул меня внутрь.
— Разве тебе меня не жалко? Ты хоть и выглядишь странно, но на изверга не похож.
— Отчего же? — заинтересовался колдун, прикрывая проход. Он
взмахнул руками и над нами принялись кружить несколько светящихся шаров.
— Просто мысли вслух, — произнесла я, осматриваясь. Нашла небольшую дыру в стене. Если лезть с особым энтузиазмом, то я вполне смогу сбежать. — Зачем ты вообще ему служишь? Хозяин настолько щедрый человек?
