Хориз сдернул браслеты с моих рук, оголяя брачные татуировки.
— Что дальше, милорд?
— Выжигай, — хладнокровно приказал мужчина.
— Что⁈ — изумилась я.
Даже сумасшедший колдун был в шоке. Он выпучил глаза на своего хозяина.
— Ог-г-г-гнем?..
— Умеешь выжигать водой? — скептично отозвался незнакомец в капюшоне.
— Да-а-а… То есть нет-т-т… Точнее… Приступаю, милорд! — Хориз повернулся ко мне и предупредил: — Будет больно… Очень-очень больно будет!
Обрадовал! А то я сама не знаю.
— Подожди! — воскликнула я. — Не надо! Может есть другой способ свести? А? — я обратилась к мужчине.
— Можно содрать кожу, — с равнодушием произнес он. — Но я не люблю кровь.
Какой добрый дедячка!
Я все пыталась выпутаться из паутины успокаивающей магии, а Хориз тем временем потянулся к моим рукам. Его пальцы загорелись волшебным огнем.
— Нет! — кричала и плакала я. — Прошу, нет!
Сил хватало лишь на то, чтобы медленно отходить. Колдун состроил жалобное выражение лица и нехотя наступал. Кажется, даже он был в шоке от решения господина.
— Прости, ведьма, — прошептал он, обхватывая моё запястье. Жар облизнул кожу, заставив меня заорать во всю глотку. Боль с каждым мгновением все нарастала.
— Остановись! — прокричала на весь храм. В это мгновение мимо пролетело шипящее заклинание. Оно ударило парня в грудь и отшвырнуло к стене.
— Отойдите от неё, — твердо произнес уже родной голос. Аластор стоял в проходе. Пространство рядом с ним шло рябью, искажалось под давлением мощной магии. Мужчина сформировал второе заклинание, которое отправилось в сторону так и не показавшего лица незнакомца. Тот выставил руки перед собой и сумел отразить волшебство.
— Открывай портал, тварь! Сейчас же! — рычал он. Хориз подскочил на ноги и принялся выделывать пальцами какие-то фигуры. Аластор спохватился и побежал в нашу сторону. Таинственный мужчин грубо схватил меня за шею и притянул к себе, не позволяя вырваться и убежать.
Рядом с нами начала появляться воронка. Кажется, это и есть портал…
Муж тем временем оказался рядом. Он крепко взял меня за руки, пытаясь вытянуть из хватки психопата. Тот не знал, что делать. Он хотел шагнуть к воронке, но Аластор не давал ему сделать этого. Лорд Моро быстро наколдовал очередной энергетический сгусток, намереваясь отправить его прямиком в голову недругу. Хориз поддерживал портал, а потому не мог помочь господину.
— Гори в Аду, Аластор! — прошипел мой похититель.
— Будем гореть вместе, — ощерился благоверный и попытался направиться следом за мужчиной. Тот испугался такого исхода, оттолкнул меня в объятия Аластора и запрыгнул в пространственное искажение. Портал схлопнулся. За ним образовался второй, прямо под ногами Хориза. Колдун правился под пол. Храм опустел.
48
Ушли?.. Они ушли! Я осталась жива!
Не веря собственному счастью, повернулась к мужу, вгляделась в его чудесные глаза, всхлипнула и повисла на шее.
— Ты пришел… Ты успел… — шептала я, крепко обнимая его. Он тоже обхватил меня руками и прижал к себе. И сразу так хорошо стало, спокойно. Аластор гладил меня по волосам, говорил что-то умиротворяющее. Я расслабилась в его руках, прикрыла веки и принялась вдыхать аромат мужского парфюма.
— Поехали домой, Вероника? — спросил он, стаскивая с себя камзол.
— Да, — только и смогла выдавить из себя я. Муж бережно завернул меня в плотную синюю ткань и поднял на руки.
Все было также, как тогда… Он нес меня, полуодетую, к выходу из храма. Я пристроила голову на его плече, любовалась им через из-под ресниц.
Во дворе перед храмом стояли люди. Поголовно мужчины в форме.
— Не смотреть! — рявкнул Аластор. Те, кто во все глаза разглядывали меня, тут же принялись буравить взглядом землю.
Мы сели в карету и поехали по мрачной дороге. Я положила голову на грудь мага и прикрыла глаза. Силы окончательно покинули меня. Мне хотелось просто уснуть и пробыть во сне несколько дней, чтобы забыть обо всем произошедшем.
* * *
Тепло. И мягко. И спокойно. Одним словом — безопасно. Тут явно нет каких-нибудь Хоризов и типов в капюшоне. И тут никто не будет надо мной издеваться. Где я?.. Дома?
Эх, хотелось бы сейчас суп. Куриный. Мамин. Жаль, что я его больше никогда не попробую…
И обняться с кем-нибудь. Прильнуть всем телом, прижаться, уткнуться носом.
Кто-то ходит рядом. Шуршит. Вздыхает.
— Ну, как она? — спрашивает знакомый добрый голос. Значит, Седрик зашел. Дверь тихо скрипнула.
— Уже семь вечера, а она все спит!
Ну и что? Да, сплю. Мешаю? Точно нет. У меня, вообще-то, был большой стресс. Могу хоть раз в жизни себе позволить.
— Девочка испугалась. Пусть отдыхает.
— Ой, так жалко госпожу! Так жалко!
— Ей такого не взболтни. Леди Вероника точно не хочет, чтобы её жалели. Силы у неё немерено. Лес только сегодня потушили.
— Ох и гады похитители! Так нагло украли госпожу! С её-то праздника!
— Тихо, Бетти. Не шуми. Ей покой нужен.
— Суп. — Сказала я. — Мне суп нужен. Куриный. С длинными макаронами и порезанным яйцом. И чтобы бульон соленый был. — Приоткрыв один глаз, нашла дворецкого. Улыбнулась ему и жалобно протянула: — Можете распорядиться? Пожалуйста.
— Бетти, будь так добра, сходи на кухню.
Горничная радостная ринулась в коридор. Седрик закрыл за ней дверь, прошел к кровати и сел на край.
— Досталось же вам, госпожа.
Я нахмурилась. Нет, не хочу быть госпожой. Сейчас тем более. Хочется уюта и тепла.
— Можно без этого? Просто Вероника.
Слуга улыбнулся.
— В таком случае для тебя я просто Седрик. Давно пора переходить на неформальный уровень общения.
Подняв руку, осмотрела её. Кожа была совершенно чистой, если не считать брачную татуировку.
— Это господин постарался. Весь вечер от тебя не отходил. Как принес в замок, сразу в комнате заперся. Я только и делал, что воду ему носил и для тебя мази всякие. Он пообещал уничтожить тех, кто сделал это с тобой. Ночью уехал расследовать. До сих пор в доме не появлялся.
Сердце забилось чаще. Такой поступок многого стоит. Кажется, ему на меня не все равно.
— Я бы хотел серьезно поговорить с тобой, Вероника.
— По поводу? — нахмурилась я. Дворецкий выглядел крайне серьезно. Пропала легкая улыбка. В глазах появился холод и решительность.
— По поводу…
Его оборвал щелчок замка. В комнату вошел Аластор. Увидев меня, он улыбнулся.
— Проснулась таки, — произнес он, подходя ближе.
— Как видишь, — я улыбалась ему в ответ. Видеть мужа было очень приятно. Аластор явно устал. Его волосы топорщатся в разные стороны, под глазами синяки, лицо осунувшееся.
— Это радует. — Он взял меня за руку и нежно поцеловал костяшки. Мурашки пробежали по телу от такого. Я невольно задержала дыхание, наслаждаясь моментом. — Седрик, вели подавать на стол.
Слуга посмотрел на меня.
— Да, милорд. Встретимся ещё, госпожа. — Он поднялся и направился выполнять приказ.
— Мне нужно привести себя в порядок. К ужину как раз успею. — Сказал благоверный. — Нас ждет разговор. Очень важный разговор.
Да уж… Сегодня всем со мной посерьезничать захотелось?
— Буду ждать, — только и ответила я. Аластор кивнул и оставил меня одну в комнате.
49
Скучать мне не пришлось — очень скоро ко мне зашла Эдем. Она чинно поздоровалась и тут же приступила к делу. Приказала — да-да, иначе это назвать не могу, умыться. Впрочем, я против не была. После распутала прическу, расчесала волосы и собрала их в хвост.
— Проводить вас до столовой?
— Было бы славно, — проговорила я, глядя на девушку. Ей бы в управление пойти. Из неё вышел бы неплохой дворецкий. Или хотя бы главная по крылу.
