Попытался притянуть к себе, но отступила на шаг. Почему стал не мил? В солнечном сплетении неприятно заныло. Где оступился?
— Эффи? — позвал в надежде докричаться до той, что таяла в моих руках, смотрела так, что сердце рвалось к ней, мечтая выпрыгнуть в ласковые ладошки.
— Что, Сэйндар? — в лицо посмотрела совсем другая девушка.
Будто подменили, в самом деле!
— Я что-то сделал не так? — сказал, нервно сглотнув. — Ты наказываешь меня? Но проблема в том, что я не понимаю, за что. Давай будем честными друг с другом, пожалуйста!
— Лучше скажи, что там с Тюрингами, — невозмутимо прозвучало в ответ.
Она меня с ума сведет, во всех смыслах! Это не просто истинная, это настоящее испытание для крепости моих нервов. И далеко не факт, что сумею это испытание с честью пройти.
Прорычав ругательства, отошел к столику и плеснул себе еще воды. Руки подрагивали. У меня дрожали руки. Когда такое вообще было в последний раз? Черти!!!
— Порадовать нечем, — ответил, пожав плечами. — Я предлагал выкупить дом и лавку, но получил отказ.
— Категорический?
— Категоричнее не бывает.
Глава 30
Просто спроси
— Почему для Тюрингов это так важно? — пробормотала Эффи и задумчиво отвела прядку от лица.
Едва не подавился водой, почувствовав, как от простого жеста перехватило дыхание. Я знаю эту девушку всего несколько дней, и она уже затмила весь мир. Но знаю ли на самом деле, вот в чем вопрос.
— Не переживай, разберусь, — пообещал мягко. — Все будет хорошо. Кстати, — лукаво улыбнулся, — твоих котят и прочую живность будут кормить соседки, я с ними поговорил.
— Заплатил, — уточнила она, прищурившись.
— Ты против?
— Нет, это очень хорошо, что малыши не умрут с голоду. Спасибо, Сэйндар. Я стеснялась тебя об этом просить.
— Эффи, ни в чем тебе не откажу, — шепнул, подойдя к ней и притянув к себе. — Клянусь!
— Спасибо, — она осталась такой же грустной. — Мне нужно тебе кое-что сказать, — вдруг сказала, словно решившись на что-то.
Наконец-то! Облегченно выдохнул. Лишь бы не вспугнуть.
— Дело в том, что в тот день, в храме, когда у тебя была церемония Единения с Делайлой, я кое-что слышала, — начала, подойдя к столику с водой.
— Обо мне? — предположил, не отрывая от нее взгляда. — Тебе что-то рассказали про меня? Ты из-за этого такая с ночи?
— Что? — непонимающе нахмурилась. — Я о том, что слышала разговор дядек Делайлы, когда пыталась сбежать из храма.
— И сколько же раз ты от меня сбегала? — прошептал. — Теперь, уже выходит, дважды? Или еще о чем-то не знаю? Может, очередной побег как раз сейчас и планируется?
Девушка промолчала. Дорого бы отдал, чтобы заглянуть в мысли, что роились в этой красивой рыжеволосой головке! Неуместная шутка повисла в воздухе. Все-таки это прерогатива Льюиса. Ему лучше даются смешные тирады и маневры. Я отменно лажу с цифрами и документами, а вот все, связанное с женским полом и, тем более, их увеселением, дается очень тяжело.
— Хорошо, ты упомянула о дядьках моей бывшей невесты, — напомнил ей. — О чем они говорили?
— О том, что когда Делайла получит твой титул, они доберутся до драконьей магии. А еще, — нахмурила бровки, припоминая, — что фальшивую истинность им сделал маг какой-то. Но они его, похоже, устранили. Сказали, что его никто уже не сыщет никогда. И еще что артефакты уничтожены. Не знаю, важно ли это, но решила сказать.
— Я знал об их делишках, Эффи.
— Но зачем тебе фальшивая истинная? — она осеклась. — Ты хотел выяснить, что да как. Вот я глупая.
— Ты слишком придирчива к себе, милая. Так скажешь мне, что делала в этих покоях?
— Хотела узнать о тебе больше, — ответила девушка и ощущения лжи не появилось.
— Что именно хотела знать? Можешь просто спросить.
— Не знаю, — пожала плечами, оглядела спальню. — Например, историю этого кулона, — глаза остановились на половинке звезды, что была видна в вырезе наполовину расстегнутой рубашки.
Любопытный выбор, должен признать. Озадаченно хмыкнул.
— Это эхо из прошлого, — помедлив, сказал я, посмотрев на эту вещичку. — Оно у меня было непростым.
— Как и у всех, — тихо отозвалась она. — Расскажешь?
— Кулон — напоминание о тех временах, когда твой дракон был довольно наивен и самонадеян. Проявил излишнюю доверчивость в силу юного возраста — совсем мальчишкой являлся тогда. И был наказан за это. С тех пор никогда не расстаюсь с этим, если можно так сказать, украшением — чтобы помнить о своих ошибках и более их не совершать.
— Ясно, — прошептала Эффи. — Никогда такого не встречала. Думала, что подобные вещи носят как память о приятном.
— Вероятно, у нормальных людей так, — усмехнулся. — Но в моем случает все происходит несколько иначе. Как не упускает случая отметить тетя Фэйт — через счеты.
Моя рыжеволосая бестия рассмеялась, чем неимоверно порадовала. Но тут же и огорчила, сообщив:
— Я пойду. Прости, что нагрянула в гости без спросу. И спасибо тебе за все, Сэйндар.
— Пожалуйста, Эффи.
Проводил ее взглядом, чувствуя, что готов был разговаривать с ней о чем угодно, даже не по существу, лишь бы просто слышать голос и любоваться тем, как эмоции на ее лице сменяют одна другую.
Я попал по-полной, признал, мотнув головой. Меня истинность накрыла, не оставив и шанса сопротивляться. Но что невеста чувствует к своему дракону? Хмурясь, прикусил губу. Казалось, что и Эффи влечет к своей паре. Я нравился девушке, это было очевидно. Но сегодня ночью все изменилось.
Почему же, черти это все подери⁈
Эффи
Этот разговор нелегко мне дался. Я не привыкла что-то утаивать, легче всегда в глаза сказать, что не так. Но ситуация так запуталась! Расскажи я дракону о том, что знаю, какую участь он уготовил истинной, может, все стало бы гораздо хуже. Вдруг тогда лорд Тэррара честно бы заявил, что готов быть со мной лишь на тех условиях, что озвучил противный Кирк? А если мне не нравится, то скатертью дорога на улицу, вместе со всем семейством.
Вздохнула, куда-то свернув. Ноги шагали сами по себе, пользуясь свободой, которую я им предоставила, задумавшись. С другой стороны, а что такого? Ну уехала бы из этого золотого скворечника, не беда. Нашла бы работу — или в лавке какой, или в таверне. На худой конец посудомойки да служанки всегда требуются. И угол снять не проблема. Прожили бы как-нибудь.
В душе зашевелились сомнения. Может, на самом деле я просто не хочу расставаться с драконом? Потому и придумываю всякие отговорки, прикрываясь благополучием Розы с малышками и бабули Георгины?
Нехорошая мысль распустила когти в душе, впиваясь в ранимое нутро. Но прозвучавший вопль спас меня от утопления в глубинах самокопания.
Остановившись, прижала руку к бешено бьющемуся сердцу.
Что еще приключилось в этом доме, где покой даже не снится? Надеюсь, наши тройняшки с этим не связаны…
Глава 31
Кто пришил дядю и тетю?
Я вбежала в залитую светом комнату и сначала ничего не поняла. Вокруг было много народа, все носились кругами и причитали. Ни дать, ни взять, чаинки в чае, который энергично помешали ложечкой.
Среди сутолоки разглядела дядю Джона и его супругу тетю Гарриет, тех самых старичков, похожих друг на друга, как две тарелки из сервиза. Их представлял мне на ужине Сэйндар. Они махали руками, бегали вокруг стола и почему-то к попе у них было прикреплено по стулу, будто те прилипли.
Что за чудеса?
— Тишина! — властно повысила голос тетя Фэйт и все стихло.
Мельтешение остановилось. Люди стали похожи на чаинки в замороженном магией чае. Джон и Гарриет уселись — благо стулья уже были при них. И тогда я смогла разглядеть их лица. Кто-то разукрасил старичков под кошечек. Кто — варианта два. Вернее, два набора по три хулигана. Зато теперь и мебелью на попах понятно.
— Что стряслось? — пробормотал Льюис, встав рядом со мной.
