Патрик, стоявший в центре бойни, вскинул посох. Некротический кристалл на навершии вспыхнул ядовитым светом. Хобгоблин что-то прохрипел, и вперёд, в самую гущу орочьей толпы, поплыло клубящееся облако серо-зелёного тумана.
Орки, оказавшиеся на его пути, замедлились, а затем начали падать один за другим, корчась в беззвучных конвульсиях. Их кожа серела. Туман не рассеивался, он всасывался в тела ещё живых орков и трупы.
Секунда, другая, и они начали дёргаться. Десятки мертвецов одновременно поднимались на ноги, их пустые глазницы загорались болотным огнём.
Внезапно потоки тёмной энергии, высвободившиеся при массовом воскрешении, хлынули обратно к Патрику. Воздух вокруг него затрещал. Фигуру хобгоблина окутали вихри чёрного и зелёного пламени, а посох в его руках вспыхнул так ярко, что на мгновение ослепил.
Эволюция. Мои мертвецы регулярно проходили этот этап после обильной кормёжки, но то что происходило Патриком выглядело куда масштабнее обычного.
Виктория, заметив происходящее прыгнула ко мне оттолкнувшись от крыши сторожевой башни. Она приземлилась рядом со мной на шит и сделал грациозны поклон.
— Милорд, вы видите? Это не просто эволюция, — произнесла она, и я уловил в её голосе нотки благоговения. — Так выглядят только те, кто удостоился личного внимания Смерти.
Я мысленно усмехнулся. Патрик за последнюю неделю уложил орков больше, чем чума в средневековом городе. Его посох с девяносто девяти процентным шансом воскрешения превратил его в первоклассного жнеца. Видимо, начальство в загробном мире заметило его усердие и решило выписать внеочередную премию.
Энергетический вихрь сжался, втягиваясь в тело хобгоблина. Патрик выпрямился. Он стал выше, суше, а его шаманская накидка из костей теперь выглядела как часть его тела. Он открыл глаза. К привычному зелёному огню добавилась клубящаяся тьма.
Я приземлился рядом с ним.
— Докладывай.
Патрик опустился на одно колено, склонив голову. Его голос стал глубже и чище.
— Господин, я получил 25 уровень и прошёл и успешно эволюцию. Моя сила возросла. Эффективность магии смерти увеличилась на пятьдесят процентов.
Увеличение эффективности на пятьдесят процентов означало, что его заклинания теперь будут выкашивать врагов в полтора раза быстрее. Отлично! Но я чувствовал, что это не всё.
— Что ещё?
— Я получил две новые способности, господин. Первая, «Щит праха», является защитным заклинанием. Вторая называется «Глаза мёртвых».
— Расскажи.
Он замолчал, но вместо объяснений вытянул руку вперёд. Из его ладони повалил серый туман, который не рассеивался, а наоборот, уплотнялся, собираясь в шарообразное мерцающее марево. Изображение в нём подрагивало, как картинка в старом телевизоре, но быстро стабилизировалось. Каком ещё телевизоре? Откуда я это знаю? Да хрен его знает…
В дымке возникла сцена из тронного зала форта. Я видел происходящее глазами одного из моих элитных зомби. Он как раз отрывал руку орочьему шаману, который пытался сотворить какое-то заклинание.
В центре зала Глава форта, огромный орк в тяжёлых доспехах, отчаянно отбивался от трёх других моих бойцов. Но мертвецы не обращали на раны никакого внимания. Они просто шли вперёд, нанося удар за ударом.
Один из зомби вцепился орку в горло. Второй вонзил заточенный меч ему под мышку. Главарь взревел, захрипел и рухнул на колени. Взгляд приблизился, показывая, как в глазах главы форта гаснет жизнь и он поднимается ожившим трупом.
Изображение в тумане погасло.
Успех! Каждый зомби превратился из простого пушечного мяса в мобильную камеру. Это открывало новые возможности для разведки, координации атак и полного тактического контроля над полем боя.
Я отдал приказ на сбор трупов и трофеи, а затем взглянул на своих главных помощников. Думаю пора.
— Виктория, Патрик, в мастерскую.
Вспышка, и мы в каменном коридоре.
Первым делом я проверил баланс мастерской.
Опыт мастерской: 201 342
Двести одна тысяча. То, что нужно. Две недели монотонного тяжёлого труда и охоты сполна окупились.
Открыл магазин расширений. Категория «Специальные помещения».
Склеп: 200 000 ОМ
Палец сам нажал на кнопку покупки.
ПОЗДРАВЛЯЕМ!
Вы приобрели «Склеп»!
Пол под ногами дрогнул. Каменные плиты, составлявшие пол коридора, заскрипели, сдвигаясь со своих мест. Прямо возле входа в кухню квадратный участок пола медленно, с натужным скрежетом, пополз вниз, открывая тёмный провал.
Из образовавшегося проёма пахнуло пылью и застоявшимся холодом. Вниз уходила широкая каменная лестница. Её ступени из тёмного, почти чёрного базальта были стёрты по центру, словно по ним спускались и поднимались тысячи ног.
Я подошёл к краю. Воздух внизу был тяжёлым. Гнетущая тишина, казалось, обладала физическим весом.
Наконец-то. Нормальное хранилище для моей армии. Надеюсь больше не придётся складировать трупы в инвентаре или оставлять их гнить под открытым небом.
Начал спускаться. Каждый шаг отдавался гулким эхом. Свет из коридора остался наверху, но чем глубже я уходил, тем отчётливее становилось слабое, призрачное свечение, исходившее от стен. На камне проступали едва заметные руны, которые тускло светились мертвенно-зелёным светом.
Спустившись вниз я оказался в огромном зале. Высокий сводчатый потолок. Огромное помещение метров двести. Всё заполненное каменными стеллажами. Я хоть и надеялся, но такого масштаба увидеть не ожидал. Все эти каменные стеллажи имели сотни каменных ниш. Они уходили вглубь, ровными, как под линейку, рядами, по пять в высоту. Словно надгробия, ожидающие своих имён.
Мысленно вызвал описание.
Склеп (уровень 1)
Позволяет хранить нежить в состоянии стазиса. В стазисе нежить не требует энергии, занимает минимальное пространство и получает +100 % к скорости регенерации и +50 % к скорости эволюции. Интеграция с мастерской.
Текущая вместимость: 2 000 существ.*
Две тысяч. Более чем достаточно на ближайшее время.
Я обернулся. Виктория и Патрик стояли позади, на несколько ступеней выше, их силуэты едва вырисовывались в полумраке. Они спускались медленно, с очевидным трепетом, словно вошли в древний храм.
Патрик казалось, чувствовал себя здесь как дома. Его мёртвые глаза горели ярче, он вёл пальцами по руническим стенам, впитывая энергию этого места.
Виктория же, напротив, застыла в нескольких шагах от меня. Её обычно надменное лицо выражало чистое, неподдельное изумление. Она не могла скрыть своего шока. Её взгляд метался от бесконечных рядов стеллажей к сводчатому потолку, терявшемуся во тьме.
— Милорд… что это за место? — её голос прозвучал тихо, почти шёпотом.
Я не ответил, вместо этого активировал удалённый доступ.
— Явись.
Перед одной из ниш материализовался зомби-орк. Он тупо уставился на меня, ожидая приказа.
— Залезай.
Мертвец неуклюже забрался в нишу и лёг. Как только его спина коснулась камня, тело подёрнулось серой дымкой и начало сжиматься, превращаясь в иссохшую мумию. Через пару секунд он уже занимал вдвое меньше места.
Виктория ахнула. Она подлетела ближе, её алые глаза изучали мумифицированного орка.
— Стазис… но такой совершенный. Он не просто спит. Его сущность консервируется, накапливая силу.
— Стопроцентный бонус к регенерации и пятидесятипроцентный к скорости эволюции, — произнёс, глядя на её реакцию.
Она резко обернулась ко мне. В её глазах плескалась смесь восхищения и почти суеверного страха.
— Пятьдесят процентов… Милорд, вы понимаете, что это значит? С такой скоростью наша армия станет элитным легионом не за десятилетия, а за считанные месяцы. Каждый боец, помещённый сюда, выйдет сильнее.
